No 250º aniversário do nascimento de Wordsworth, uma celebração do verso

William Wordsworth, cujo 250º aniversário comemoramos neste ano, revolucionou nossa concepção de poesia quando começou a escrever usando a linguagem de homens e mulheres comuns. Por exemplo, em sua Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood, ele diz: Nosso nascimento é apenas um sono e um esquecimento. O que poderia ser mais claro ou mais simples? No entanto, a afirmação é teologicamente ousada. Wordsworth afirma que nossas almas existiram antes de nossos corpos, de forma que nuvens de glória viemos / De Deus, que é nosso lar. Infelizmente, à medida que envelhecemos, a ocupação do mundo apaga a lembrança de nossa origem celestial. Para onde fugiu o brilho visionário? / Onde estão agora, a glória e o sonho?

Hoje em dia, Wordsworth geralmente é mal visto porque se tornou afetado e convencional à medida que envelhecia. Mas neste ano de aniversário de seu nascimento, devemos homenagear sua deslumbrante conquista juvenil, que Seamus Heaney chama - em sua introdução a uma recente edição da Folio Society de Wordsworth's Poemas Selecionados - o maior e mais seguro fundado no cânone da poesia inglesa nativa desde Milton.

O trabalho mais ambicioso de Wordsworth é seu épico autobiográfico, O Prelúdio . Neste Growth of a Poet’s Mind, ele relembra sua infância e juventude, incluindo uma estada em Paris durante os esperançosos primeiros dias da Revolução Francesa: Bem-aventurança naquele amanhecer estar vivo / Mas ser jovem era o paraíso! Esse paraíso incluía um caso de amor apaixonado (e um filho ilegítimo), como somos lembrados no texto magistral e imensamente legível de Stephen Gill William Wordsworth: A Life , agora disponível em uma segunda edição ampliada.

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Na poesia americana, nosso Wordsworth é Walt Whitman, cujo Folhas de grama subverteu a gentileza literária do século 19 com um bárbaro yawp ouvido em todo o mundo: Eu me celebro. . . Eu sou grande, contenho multidões. Esse jovem figurão é suntuosamente celebrado em Poeta do Corpo: Walt Whitman de Nova York , um catálogo da exposição do Grolier Club de Susan Jaffe Tane e Karen Karbiener baseado na impressionante coleção de livros, fotos, manuscritos e coisas efêmeras de Whitman.

Mas o que dizer do posterior Whitman, o Good Grey Poet of Camden, New Jersey? A partir de 1888, seu admirador fanático Horace Traubel procurou lembrar o máximo possível das atividades diárias e das conversas do velho. Como eu sei, os nove volumes de With Walt Whitman in Camden podem ser difíceis de montar, então a seleção de Brenda Wineapple, Walt Whitman fala: suas considerações finais sobre a vida, a escrita, a espiritualidade e a promessa da América , atende a uma necessidade real. Ainda assim, sua amostra de Whitman inevitavelmente deixa de fora a riqueza biográfica e contextual do original de Traubel. Como o próprio ícone americano enfatizou em uma das passagens escolhidas por Wineapple, não devo ser conhecido como um pedaço de alguma coisa, mas como uma totalidade.

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De um ícone bem diferente, T.S. Eliot uma vez declarou que Paul Valéry permanecerá para a posteridade o poeta representativo. . . da primeira metade do século XX - nem Yeats, nem Rilke, nem mais ninguém. Verdadeiro ou não, o francês não é muito lido em inglês, e só podemos esperar que as traduções de Nathaniel Rudavsky-Brody em A ideia de perfeição: a poesia e a prosa de Paul Valéry vai ajudar a mudar isso.

Simplificando, os poemas de Valéry são difíceis de entender. Como mostram seus volumosos cadernos de anotações, ele possuía uma amplitude de interesses semelhante à de Leonardo da Vinci e uma obsessão central: Como funciona a mente? Não é de surpreender, então, que um grande trabalho como O jovem destino (The Young Fate) tenta reproduzir o movimento e o jogo da consciência. Embora sua textura verbal seja linda, a sintaxe torturada torna qualquer interpretação, na melhor das hipóteses. Ainda assim, Valéry compôs poemas mais acessíveis, notadamente os requintados La Dormeuse (O adormecido) e Le Cimetière Marin (O cemitério à beira-mar), que evoca La mer, la mer, toujours recomeçados (O mar, o mar sempre recomeçando) e culmina com uma declaração de fé prometeica: Le vent se lève. . . Il faut tenter de vivre! ou, no inglês de Brody, o vento está aumentando. . . Devemos tentar viver!

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No geral, porém, Valéry pode ser muito atraente como ensaísta e prosaico. Como prova, leia o audacioso parágrafo de abertura de sua história Sr. Teste , que começa na tradução de longo padrão de Jackson Mathews, Estupidez não é meu ponto forte.

Não era o ponto forte de Robert Conquest também. Amplamente conhecido por O grande terror , um estudo das atrocidades de Stalin na década de 1930, este ilustre soviético era igualmente conhecido como poeta. Seu Poemas coletados , editado por sua viúva, Elizabeth Conquest, varia de ternas letras de amor a versos ocasionais habilidosos e limericks obscenos e indescritíveis. Espírito e espírito brincalhão não faltam. Em This Be the Worse, Conquest responde a This Be the Versse, o poema outrora chocante de seu amigo Philip Larkin sobre o que nossa mãe e nosso pai inadvertidamente fazem conosco. Conquest oferece uma ampla defesa da pornografia e da liberdade individual na tímida Literatura do Soho. A ladainha Sempre que critica uma época em que, entre outras deficiências, a educação tornou-se apenas um meio de inculcar modismos. Como Auden, Conquest pode retrabalhar quase qualquer experiência em poesia hábil e reflexiva.

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O próprio Auden afirmava que o único sinal claro de uma vocação poética é o amor por brincar com a linguagem. Ninguém era mais um Heifetz verbal do que Harry Mathews. No dele Poemas coletados: 1946-2016 , este membro líder da Oficina Francesa de Literatura Potencial - conhecido como Oulipo - não apenas tortura a sintaxe, como fez Valéry, ele rasga as próprias palavras. Veja Presto, reconhecidamente um exemplo extremo. Cada uma das seis linhas de suas seis estrofes contém seis palavras, e cada linha termina com uma das seguintes palavras de seis letras: spares, traces, spread, negação, prisão e pôster. Além do mais, todas as palavras restantes no poema são anagramas gerados a partir dessas seis, exceto para a inserção ocasional do substantivo Oulipo. Assim começa Presto: Sartre raspou, 'Oulipo retops Aldine spares / Repots Delian tropes, repads poupou traços.'

Isso é realmente poesia? Talvez talvez não. Mas eu, por exemplo, acho isso totalmente incrível.

Michael Dirda analisa livros todas as quintas-feiras em grande estilo.

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