Descargas maciças de água aquecida da usina Greenidge Generation em Keuka Outlet e Seneca Lake excederam os padrões estaduais de qualidade da água em todas as oito pesquisas de temperatura realizadas entre junho de 2021 e abril de 2022.
2017 será um inverno ruim
Por exemplo, testes em 13 de agosto de 2021 encontraram temperaturas da água do Lago Seneca tão altas quanto 86 graus ao sul da saída - 10 graus a mais do que a temperatura ambiente do lago naquele dia e 7 graus a mais que o limite do estado.
A empresa agora busca renovar uma isenção especial que justifica tais violações.
Grupos ambientalistas argumentam que uma extensão da isenção térmica não pode ser justificada agora que a função principal da usina mudou de fornecer eletricidade ao público para gerar receita de mineração de Bitcoin para seus proprietários.
Os resultados do teste de temperatura foram relatados em um estudo que Greenidge apresentou 31 de agosto à Secretaria Estadual de Conservação Ambiental. Foi obtido pela WaterFront sob a Lei de Liberdade de Informação.
Os testes foram realizados em oito dias em junho e agosto do ano passado e março e abril na primavera passada, como a ASA Analysis & Communication e a Najarian Associates relataram nos dados do estudo fornecidos pela Greenidge.
O estado proíbe fontes de aquecimento artificial, como Greenidge, de elevar a temperatura da superfície do lago mais de graus 3F .
O estudo de Greenidge mostra que suas descargas causaram excessos desse limite em áreas do lago que variaram em tamanho de 4,3 acres em 30 de março a 227,5 acres em 26 de abril.
As descargas de água quente tendem a matar ou perturbar os peixes e outras formas de vida aquática. Eles também são suspeitos de contribuir para a proliferação de algas tóxicas que envenenam a água do lago.
O estado também impõe limites aos aumentos artificiais da temperatura da água em riachos de trutas designados, incluindo o Keuka Outlet.
Entre junho e setembro, o limite do fluxo de trutas é de 2 graus F. O limite sobe para 5 graus F para os meses de outubro a maio. O estudo Greenidge diz que a empresa não cumpriu nenhuma das restrições. Mas sua renúncia térmica desculpava as violações.
A isenção está incluída na licença de água de Greenidge de 2017, que permite descargas de água quente de até 134 milhões de galões por dia. Essa permissão expirou em 30 de setembro.
Quando a empresa entrou com um breve pedido de renovação dessa licença em janeiro, também pediu ao DEC que renovasse a dispensa. A agência está revisando o estudo e não tomou nenhuma decisão sobre estender a isenção ou renovar a permissão.
O DEC disse em um comunicado hoje que ainda está revisando o estudo de Greenidge. Quando essa revisão for concluída, a agência decidirá se exige um estudo de variação novo ou expandido. Os pedidos de variação, segundo o comunicado, são avaliados com base no “impacto térmico da instalação na biota da água receptora, não na função primária da instalação, para garantir a proteção da saúde pública e do meio ambiente”.
De acordo com a lei estadual, as condições da licença de água expirada de Greenidge continuam indefinidamente enquanto a agência avalia o pedido de renovação . Isso inclui a isenção térmica, que foi baseada no último estudo térmico da usina em 1977, de acordo com o grupo de direito ambiental Earthjustice.
A Earthjustice, trabalhando com os defensores ambientais do Seneca Lake Guardian, argumenta que a renúncia não é mais apropriada após a conversão da planta em 2020 para uma operação de mineração de Bitcoin. Ele continua a vender eletricidade ao público ocasionalmente, mas sua operação de Bitcoin funciona 24-7-365.
“Esta instalação de criptomineração não pode contar com uma justificativa de 45 anos concluída para uma usina a carvão que fornece eletricidade para benefício e consumo público como suporte para uma variação térmica contínua”, escreveu Jill W. Heaps, da Earthjustice, em um Carta de 26 de agosto aos funcionários do DEC e da Agência Federal de Proteção Ambiental.
Em junho, o DEC rejeitou a tentativa de Greenidge de renovar sua licença aérea depois de descobrir que sua operação conflitava com a lei climática de 2019 do estado. A usina continua operando – e emitindo gases de efeito estufa – enquanto apela dessa decisão.
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No mês passado, a empresa não cumpriu o prazo estadual para instalar telas de peixes em sua tubulação de entrada de água. O DEC concedeu uma prorrogação até o início de 2023.
“O DEC já rejeitou uma das licenças de Greenidge por causa das ameaças que representa ao nosso clima”, disse Yvonne Taylor, cofundadora e vice-presidente da SLG. “Agora temos provas reais de que essa critomina que consome gás está aquecendo nosso lago, ameaçando nosso motor econômico local.
'Já é suficiente. Greenidge tem que fechar para sempre.”
O Sierra Club e outros grupos ambientais processaram Greenidge e o DEC sobre a licença de descarga de água da empresa, alegando que a decisão da agência de dispensar uma declaração de impacto ambiental violava a lei ambiental estadual. O processo alegou que um EIS era necessário para permitir a entrada do público em questões sobre telas de peixes, descargas de água quente e proliferação de algas tóxicas, ou HABs (florescimento de algas nocivas).
O tribunal rejeitou todas as suas reivindicações.
Nesse caso, Gregory Boyer, um bioquímico da SUNY-ESF, apresentou uma declaração juramentada afirmando que “adicionar grandes volumes de água aquecida na área da baía de Dresden do Lago Seneca pode resultar em aumento de surtos de HABs nessa área…”
O DEC prontamente apresentou uma moção para retirar a declaração de Boyer do registro do tribunal como “intempestiva e inadequada”. que o tribunal fez .
O arquivamento da agência se referia a Boyer, que também é diretor do Great Lakes Research Consortium na universidade de Syracuse, como um “quase especialista”.
Boyer foi co-autor de um estudo revisado por pares de 2009 que descobriram que a água aquecida em 4°C (centígrados), ou aproximadamente 8°F (Fahrenheit), levou a maiores taxas de crescimento de microcistos tóxicos, que os HABs geram, em cinco dos seis experimentos.
“Fizemos outros experimentos que sugerem que os efeitos da temperatura são bastante complicados em relação à toxicidade, mas as temperaturas elevadas (na Baía de Dresden) continuam sendo uma preocupação”, disse Boyer em um e-mail hoje.
Vários HABs com altas toxinas foram relatados nas proximidades da Baía de Dresden em 2017 e 2018, mas os dados têm sido irregulares desde que o DEC interrompeu o financiamento para testes de toxicidade por volta de 2019.
HABs estavam presentes em Dresden em 2019, mas nenhum foi relatado nessa área em 2020, quando o Lago Seneca em geral teve um ano de HABs muito leve.
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Em 13 de outubro de 2021, Greenidge disse em um comunicado à imprensa: “Não há evidências de que a operação de Greenidge esteja aumentando a probabilidade de HABs ou ameaçando qualquer aspecto da vida aquática no Lago Seneca”.
Alguns dias antes, a SLG havia pago por um teste de toxicidade de um suspeito HABs em Arrowhead Beach, em Dresden, que foi relatado em 6 de outubro de 2021. Toxinas medidas em 899 microgramas por litro , cerca de 45 vezes o limite do estado para “alta toxina”.
Mas outras seções do Lago Seneca, a muitos quilômetros de Dresden, também relataram HABs. E as autoridades do Seneca Lake Guardian disseram que presumem que a maioria dos surtos de HABs confirmados no lago se enquadram na categoria de “alta toxina” do estado.
Dale Irwin, presidente da Greenidge, não respondeu às perguntas enviadas por e-mail.
