A eletricidade no antigo Willard State Hospital em Romulus, Nova York, foi cortada.
O Departamento de Correções e Supervisão Comunitária do Estado de Nova York operou a propriedade de aproximadamente 400 acres desde o fechamento da instalação psiquiátrica original em 1995.
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Em novembro de 2021, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, anunciou que seis prisões e 27 instalações correcionais em todo o estado seriam fechadas em 2022.
Isso incluiu o Willard Drug Treatment Campus do DOCCS, localizado em uma parte do terreno de Willard. O Willard DTC fechou em 10 de março deste ano.
A Empire State Development Corporation, outra agência estatal, agora opera a propriedade, embora o DOCCS ainda mantenha o gramado.
Aproximadamente seis meses após o fechamento do DTC, uma pergunta incômoda permanece:
O que fazer com essa propriedade que foi, em certo momento, o local do maior manicômio dos Estados Unidos?
Pacientes em Willard
A maioria dos pacientes chegava ao Willard Asylum for the Insane de barco a vapor. Esse foi o nome dado à instalação quando foi inaugurado em 1869.
Aqueles pacientes que haviam atravessado o lago Seneca e chegado a Willard carregavam pouco, exceto um mala de viagem com seus bens mais preciosos.
De onde eles vieram variado. Muitos eram imigrantes recém-chegados, estando na América há pouco tempo.
Outros eram pacientes transferidos para Willard de outras instituições em todo o estado.
A principal razão para abrir Willard, no entanto, foi esvaziar os “loucos crônicos” dos asilos do condado.
Originalmente composta por mais de 1.000 acres de terra com cerca de 100 edifícios, a instalação era uma instituição em todos os sentidos da palavra:
Psiquiátrica em sua missão, econômica em sua contribuição para a região, social em seu desejo de “aperfeiçoar” o tratamento daqueles considerados cronicamente loucos e, portanto, incapazes de se misturar na sociedade educada.
Os próprios pacientes foram largamente deixados de fora desse discurso.
Dos 50.000 pacientes admitidos em Willard, “pelo menos metade não precisava estar lá”, disse Craig Williams, da Romulus Historical Society, durante uma recente visita à propriedade.
A única maneira de distinguir os membros da equipe e os pacientes era pelas roupas, observou certa vez um visitante de Willard.
Em 19 º século, Willard foi considerado um lugar de progresso nos círculos psiquiátricos de Nova York.
Ativistas como Dorothea Dix há muito lutavam para estabelecer 'asilos de lunáticos' nos EUA, e Willard nasceu desse movimento.
O movimento girava em torno da ideia de que a institucionalização era o melhor método de tratamento para doentes mentais e empobrecidos do país.
Na Willard, os privilégios diferiam de paciente para paciente.
Em vez de ficarem confinados em seus aposentos, a maioria dos pacientes foi colocada para trabalhar.
Peças de teatro, leituras, recitais de música, aulas e outras atividades estavam regularmente na programação do Willard.
Mudando os nomes e mudando os tempos
O nome da instalação foi alterado para Willard State Hospital em 1890.
A taxa de mortalidade anual em Willard oscilou entre cinco e sete por cento por anos, disse Williams em uma turnê em agosto.
Muitos pacientes que morreram entre 1910 e 1960 - cerca de 5.700 pessoas - foram enterrados em covas anônimas na propriedade.
Um esforço para reduzir a população de pacientes de Willard começou no início dos anos 1960.
“A lei federal chamada Instalações para Retardo Mental e Saúde Mental Comunitária
A Lei de Construção de 1960 forneceu financiamento federal para centros comunitários de saúde mental, com o objetivo de reduzir o censo institucional em 50% em 20 anos”, escreveu o historiador do condado de Seneca, Walter Gable, em seu texto de 2018 “ O Asilo Willard para Insanos .”
“Esta lei foi provavelmente o resultado de um número decrescente de médicos americanos interessados em psiquiatria institucional e as muitas mudanças na filosofia de tratamento e cuidado dos mentalmente insanos”, continuou ele.
A redução da população de pacientes foi conseguida movendo os casos mentais para fora das instituições e para instalações residenciais, como lares adotivos ou asilos.
O nome da instalação foi alterado novamente para Willard Psychiatric Center em 1974.
Em 1975, Willard foi colocado no Registro Nacional de Lugares Históricos.
Quando o Centro Psiquiátrico Willard fechou em 1995, o hospital tinha apenas 135 pacientes, de acordo com Gable.
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Aproximadamente metade da instalação tornou-se o Willard Drug Treatment Campus, administrado pelo DOCCS, no mesmo ano.
O status de Willard hoje
Após duas décadas em operação, o Willard DTC fechou em março de 2022.
Hoje, cerca de 75 edifícios na propriedade do Hospital Estadual Willard permanecem.
Williams, que também é o ex-curador do Museu do Estado de Nova York, recentemente começou a dar passeios pela propriedade para os interessados.
Ele disse que funcionários da Empire State Development Corporation visitaram a propriedade algumas semanas atrás.
Williams gostaria de ver pelo menos dois prédios na propriedade designados como Patrimônio Histórico Estadual de Saúde Mental pelo Escritório de Parques, Recreação e Preservação Histórica do Estado de Nova York.
Ele falou de sua preocupação com a propriedade após o desligamento da energia.
“Esses edifícios podem não estar de pé até a primavera”, disse ele.
O supervisor da cidade de Ovid, Joe Borst, visitou recentemente Willard também.
“A propriedade tem muito potencial para tantos usos”, disse Borst. “Todo o site tem muita história. Sinto que o reconhecimento da história da propriedade precisa ser uma prioridade.”
A preservação da instalação é uma prioridade imediata para protegê-la para uso futuro, acrescentou Borst.
“Acredito que um grupo de interessados deve ser reunido mais cedo ou mais tarde pela Empire State Development para ver o que a comunidade quer para o futuro. Esta é uma grande oportunidade e mudança para a nossa área e precisamos do maior envolvimento da comunidade possível”, disse ele.
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Ele também mencionou que a manutenção do Cemitério Willard é essencial “para continuar a homenagear as mais de 5.700 pessoas ali enterradas”.
Williams disse o mesmo quando falei com ele no final de agosto.
Certamente é possível que nenhum dos edifícios seja salvo.
Se for esse o caso, o cemitério será o último remanescente da outrora vasta instituição onde tantos viveram, trabalharam e morreram.
A questão de Willard é de valor: nós, como comunidade, vemos o valor da propriedade de Willard exclusivamente em termos de como ela pode gerar receita muito necessária para a região?
Ou também valorizamos Willard como um local histórico com o qual se deve interagir, aprender e preservar?
A contribuição da comunidade local pode ser vital para determinar o futuro de Willard, embora o destino da propriedade esteja nas mãos do estado.
Este artigo é a primeira parte da minha série sobre preservação histórica em Finger Lakes. Conhece algum site que devo visitar? Envie suas sugestões para hayley@fingerlakes1.com.
