VINTE ANOS atrás, quando Berkeley jogou pela última vez no Rose Bowl, fui a Pasadena com um grupo de colegas estudantes de graduação, onde, como parte das festividades, ficamos sentados a noite toda em um meio-fio para ter uma boa visão do Desfile das Rosas em New Na manhã do ano anterior ao jogo.
Milhares de pessoas ainda aparecem na véspera de Ano Novo para marcar lugares escolhidos ao longo do percurso de cinco quilômetros do desfile. Eles se enrolam em cobertores ou se aninham em sacos de dormir, fortificando-se com café quente ou licor para afastar o frio noturno até o amanhecer que traz um sol quente.
Depois de todos esses anos, ainda me lembro daquela noite como uma das mais miseráveis que já passei. Começou como uma brincadeira pouco depois da meia-noite, com muita cerveja e vinho para todo lado. Cantamos canções de luta do Cal e vimos outros se acomodando ao nosso redor. Mas, à medida que as horas escuras passavam e o álcool passava, o frio penetrante e a necessidade de dormir tiravam a alegria das coisas. Finalmente, com os pés na sarjeta do Colorado Boulevard, deitei-me na calçada e consegui dormir um pouco - quando alguém não estava tropeçando em mim.
Por tudo isso, quando o desfile finalmente começou, nosso grupo - cansado, faminto, desconfortável - foi quase pisoteado pelos recém-chegados que enxamearam à nossa frente, bloqueando a visão clara que pensávamos ter garantido com nossa vigília.
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Essa é a memória do Desfile das Rosas que guardei quando minha esposa, Sandy, que tinha visto o desfile apenas na TV, sugeriu em meados de outubro que o levássemos durante uma viagem ao sul da Califórnia no último ano-novo. Bem, tudo bem, concordei, já que o desfile é realmente glorioso, mas tem que haver um jeito melhor.
E, claro, existe - por um preço.
A Gray Line Tours de Los Angeles, descobrimos, oferece dois pacotes turísticos para o Rose Parade a cada ano: Poderíamos ser apanhados em nosso hotel, entregues em assentos reservados na arquibancada no trajeto do desfile e devolvidos ao nosso hotel depois por um custo de $ 30 por pessoa. Se quiséssemos também ir ao Rose Bowl, o pacote incluía uma lancheira e ingressos de jogo por US $ 100 por pessoa.
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Um pouco caro para os bilhetes do desfile, dissemos a nós próprios, mas qual era a alternativa? Poderíamos alugar um carro, mas que aborrecimento, e o problema de tentar encontrar Pasadena nas notórias rodovias de Los Angeles - quanto mais encontrar uma vaga para estacionar ou um local para assistir ao desfile - parecia intransponível para os estranhos na área.
De qualquer forma, eu não iria passar mais uma véspera de Ano Novo no meio-fio de Pasadena. Também decidimos pular o Rose Bowl. Vinte anos atrás, Berkeley havia sido esmagada por Iowa. Mais uma memória ruim. Enviamos nossos $ 60 em outubro, recebemos um recibo de retorno e, em dezembro, os ingressos chegaram por carta registrada.
Na manhã de Ano Novo, nosso dia no desfile foi tão tranquilo quanto poderíamos ter esperado. A única parte dolorosa é que os ônibus do desfile devem partir às 6 da manhã, o que acontece muito rápido depois de qualquer comemoração da meia-noite.
Pouco antes das 6h, aparecemos na frente do Disneyland Hotel em Anaheim para encontrar seis ônibus cheios de outros hóspedes (e residentes locais) com a mesma ideia. A cafeteria do hotel abriu às 5 da manhã para o café da manhã, e nós compramos caixas de frango frito que tínhamos pedido no dia anterior.
Os ônibus chegaram na hora certa e partimos para um passeio de uma hora sonolenta pelas rodovias ainda escuras até Pasadena. Quando chegamos lá, o céu estava mais claro e o tráfego estava muito intenso. Mesmo assim, não nos atrasamos, pois nosso motorista parecia pegar uma rota de volta para a cidade.
Fomos deixados a cerca de dois quarteirões de nossas arquibancadas no Orange Grove Boulevard no início do desfile. Os ônibus não puderam se aproximar por causa do congestionamento de pessoas. Os assessores da Gray Line com placas nos direcionaram para as arquibancadas onde os recepcionistas nos mostraram nossos assentos, o que (exceto por um fino tronco de árvore na frente) nos deu uma bela vista. Sentamos na linha M, e o alfabeto subiu muito além de nós.
Em frente às arquibancadas, os vendedores vendiam programas úteis de souvenirs por US $ 1,50, café, refrigerantes e lanches. Atrás, havia banheiros portáteis. E em toda parte, as pessoas que haviam acampado a noite toda estavam começando a despertar. Alguns trouxeram cadeiras e até sofás. Outros transportaram churrasqueiras portáteis para se aquecer e comer comida quente. Um grande grupo rasgou enormes caixas de papelão e construiu uma cerca ao redor de seu enclave.
Estávamos em nossos assentos às 7h30, com uma hora para o início do desfile da 90ª Rosa. A temperatura estava em meados de 40 graus, mas esquentando rápido conforme o sol subia no céu claro, e estávamos razoavelmente confortáveis em jaquetas e suéteres esportivos. Observar a multidão nos manteve ocupados até o início do desfile. Bem na nossa frente, a NBC-TV montou uma plataforma de câmera, e entre as personalidades esperando para continuar estavam os campeões olímpicos Bruce Jenner e Rafer Johnson, que se mantinham ocupados dando autógrafos e respondendo a ligações amigáveis de simpatizantes na multidão.
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O desfile, uma vez iniciado, foi o espetáculo que havíamos antecipado. Os carros alegóricos floridos, alguns bem-humorados, outros elaboradamente mecânicos e todos lindos, atraíram muitos oohs e aahs da multidão, que este ano foi estimada em mais de 2 milhões. As 119 unidades, incluindo carros alegóricos, bandas e grupos de cavalos, passaram rapidamente em cerca de 2 horas e meia.
Depois, tivemos de esperar cerca de 30 minutos enquanto as ruas se desobstruíam até que os ônibus pudessem chegar às arquibancadas para nos buscar. Fomos levados alguns quilômetros até um parque na área de Pasadena, onde os detentores de ingressos para o Rose Bowl faziam seus lanches para piquenique e o restante de nós foi selecionado para pegar os ônibus que nos levariam de volta aos nossos hotéis individuais. Voltamos para a Disneylândia pouco depois da 13h.
Na manhã de Ano Novo passado, a Gray Line atendeu cerca de 6.000 pessoas em 26 hotéis da área de Los Angeles ou outros locais em 173 ônibus. Para reservas de ingressos no próximo ano ou informações adicionais, entre em contato com: The Gray Line Tours, 1207 West Third Street, Los Angeles, Califórnia, 90017, Attn: Bernard A. Johnsen.
Os pedidos de ingressos para o ano que vem já estão chegando e são vendidos por ordem de chegada, de acordo com a Gray Line. Os preços do próximo ano e informações adicionais serão enviados por correio por volta de 1º de junho para aqueles que solicitaram os ingressos até essa data.
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Acredite em mim, é melhor do que ficar sentado a noite toda em um meio-fio frio.
