Quando alguém de fora do condado ouve o nome de Dan Wilkinson, eles podem pensar em um homem uma vez chamado Big Daddy, um sistema defensivo de 6'4 '' elaborado pela primeira vez no geral pelo Cincinnati Bengals em 1994.
Mas por estas bandas, especialmente em Newark, você provavelmente não está pensando no grande homem da Universidade do Estado de Ohio, mas sim em Big Dan, que também passou um tempo na NFL e jogando beisebol da liga secundária. Ele também ouviu os elogios, mas passou a preferir o tempo de silêncio no diamante.
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Ele tem as duas coisas, seja se fazendo passar por running backs da NFL como Freeman McNeil em um esquadrão de treino do Buffalo Bills, seja jogando beisebol profissional nas organizações Chicago Cubs e Houston Astros. Mas o beisebol é o que o levou ao trabalho de sua vida de 37 anos, como um dos mais conhecidos e respeitados zeladores do país.
Isso me manteve ativo, lembra Wilkinson. É difícil para as pessoas desistirem depois que suas carreiras como jogadoras acabam, então essa foi uma maneira de ficarem conectadas.
Dan começou a preparar campos em Plant City, Flórida, sob a tutela do famoso George Toma. Toma, entre outras coisas, é conhecido por preparar TODOS os campos do Super Bowl.
O Spring Training é o lugar perfeito para alguém que deseja permanecer no jogo para começar. Cada equipe da MLB tem mais de uma dúzia de campos para trabalhar, portanto, a mão de obra é fundamental. Dan aprendeu rapidamente com Toma, e espalhou-se a notícia de que o nativo de Lyon pode estar entre os melhores no campo (ou no campo).
Depois de ser convocado a Auburn para consertar um problema de montículo, a organização dos Astros ficou sabendo do trabalho que Wilkinson fez. Houston então contratou seus serviços para consertar qualquer colina a oeste do Mississippi para o Hall da Fama, Nolan Ryan. Se o Expresso estava passando, Dan estava lá para garantir que os trilhos estivessem suaves o suficiente para um passeio rápido, para o desespero de muitos rebatedores. Mas Wilkinson não gosta de se gabar.
Ele faz com que pareça simples:
Se houvesse algo sobre o monte de que gostassem, a palavra viajou e se espalhou e eu receberia uma ligação.
Sim, uma chamada. Chamadas dos 'Stros, dos Cubs, dos O's, dos Blue Jays, da Universidade do Texas, Flórida, do estado da Flórida e até mesmo do Rochester Red Wings e Rhinos quando as equipes compartilhavam o Frontier Field e precisavam virar terra na grama e voltar à sujeira, como tentar fazer a barba e voltar a crescer o cabelo em um fim de semana, ou menos.
Ele faria isso.
É uma lição simples sobre apenas aparecer e fazer um trabalho bem. Mas, Wilkinson, um homem bastante estóico, não fala sobre seu sucesso, ou os jogadores que ele encontrou, a menos que alguém arrancasse isso dele. Ele adora o que faz tanto pela solidão, paz e silêncio - além da música dos cortadores de grama zumbindo ao fundo - quanto gosta de ficar conectado ao jogo, em Colburn Park com os Pilotos de Newark.
O parque que já foi profissional, construído para receber cerca de 60 jogos por temporada (os pilotos jogam em média 25 a cada verão, agora é usado 125 vezes de abril a setembro para várias ligas. Embora o campo não seja construído para isso (alto ligas escolares e juvenis tentam molhar ou encharcar os jogos de abril a qualquer custo, exceto poças, e continuam por muito tempo depois que os Pilotos terminaram), Dan fez o seu melhor para garantir que todos os jogadores que usam esse campo tenham uma experiência de grande liga.
Mas em breve, os Pilotos, que são os inquilinos mais antigos do Parque, terão que chamar outra pessoa para criar esse ambiente - pelo resto do verão, é claro.
Wilkinson teve seu cólon removido em 2011 por causa do câncer e, após vários anos vivendo livre da doença, uma varredura corporal anual descobriu uma recorrência em um de seus rins.
É na parte interna do rim, então eles têm que ir direto, ele diz indiferente, como se fosse cortar o cabelo. Existe a possibilidade de que eu possa perdê-lo, mas eles esperam poder remover apenas metade dele.
Eles me examinam todo ano por dentro e por fora. É por isso que é tratável. Eles pegam cedo. Sem quimio ou radiação depois. O tempo de recuperação é de cerca de 10 a 12 semanas.
As chances são de que, sem Dan cuidando do terreno em Colburn Park durante sua recuperação, ele retornará em melhor forma do que em campo.
Mas, como aqueles que conhecem Wilkinson irão atestar, ele não reclamará, mas desfrutará com calma do desafio de devolver o parque ao campo onde centenas de pessoas vivem seus sonhos.
