Novo romance de Anita Diamant, The Boston Girl , chega até nós como a transcrição de um monólogo gravado por uma mulher de 85 anos chamada Addie Baum. Addie é alegre, alerta e cheia de sabedoria bordada. Se essas memórias supostamente espontâneas servirem de indicação, ela também é a mulher de 85 anos mais bem organizada do mundo. Solicitada por sua neta para falar sobre como ela se tornou a pessoa que é hoje, Addie nos leva de volta a 1900, o ano em que nasceu. A partir daí, ela nos conduz por uma série de episódios que têm toda a cor e vitalidade de um buquê de plástico.
Addie era a corajosa filha de imigrantes que escaparam da fome e da violência na Rússia para se estabelecer em um minúsculo apartamento em Boston. Em 1915, éramos quatro morando em um quarto, ela começa. Tínhamos um fogão, uma mesa, algumas cadeiras e um sofá flácido onde mamãe e papai dormiam à noite. Eles comem muitas batatas e repolho. Profundamente desconfiados da cultura frouxa da América, em casa os pais de Addie falam apenas iídiche, principalmente para brigar. Sua mãe, em particular, é uma bruxa sem alegria. Ela critica Addie por perder seu tempo estudando e permanecendo na escola: ela já está arruinando seus olhos com a leitura. Ninguém quer se casar com uma garota estrábica. Isso é Mameh em poucas palavras, que é onde ela permanece ao longo deste romance, amontoada e amarga, jogando fora aforismos desgastados e farpas sobre os fracassos de todos os outros. (Mameh se torna doce e amorosa em seu leito de morte? Esse é o suspense que eletriza The Boston Girl.)
Addie, é claro, encontra maneiras de escapar das expectativas sufocantes de seus pais. Ela se junta a um clube de leitura para meninas judias. Lá ela conhece uma classe de pessoas melhor, que a apresenta a jogos, livros e atividades de lazer que escandalizariam sua mãe: tênis de grama, arco e flecha, croquet! Ela tem que perguntar o que significa a palavra caminhada. Ela está animada para ver uma cadeira de vime pela primeira vez. Uma de suas amigas tem as covinhas mais fofas do mundo.
Estamos muito longe de A tenda vermelha , aquele romance feminista de proporções bíblicas que impulsionou Diamant para a lista dos mais vendidos em 1997. (A minissérie desta semana baseada no romance certamente despertou novo interesse.) Mas aqui, no início do século 20 em Boston, Diamant observa estritamente os rituais do americano história de imigrante, o que não é necessariamente um problema. Afinal, essa forma arquetípica oferece uma base padrão enquanto permanece flexível o suficiente para acomodar uma variedade infinita de design de interiores.
A essa altura, porém, as demandas de originalidade na história do imigrante, tanto no enredo quanto no estilo, são altas - maiores, infelizmente, do que este romance agradável e pouco exigente está disposto a alcançar. Por exemplo, embora o pai de Addie seja um homem respeitado no templo e a jovem Addie esteja ciente das correntes anti-semitas que a cercam, Diamant faz pouco esforço para resolver questões de fé ou preconceito étnico. Em vez disso, as anedotas de Addie são, em sua maioria, contos encantadores e doces que você pode ouvir enquanto está preso com a avó por uma tarde na sala de jantar de um lar de idosos. (Experimente o Jell-O; é bom.) Longos trechos de The Boston Girl são tão previsíveis que a AARP deveria processar por difamação.
Não é que eventos sérios, mesmo dolorosos, não surjam nestas páginas. A irmã mais velha desesperadamente ansiosa de Addie voa como um personagem de The Glass Menagerie. Um jovem namorado com Addie foi arruinado por um transtorno de estresse pós-traumático, que os médicos lhe dizem para lidar não falando sobre o que ele se lembra. E há estupro, aborto, suicídio e todos os tipos de sonhos frustrados - de outras pessoas, pelo menos. Mas Diamant insiste em empacotar esses incidentes em pequenos capítulos organizados que não admitam nenhuma confusão ou indeterminação da experiência vivida. Primeira Guerra Mundial, a gripe de 1918, o trem órfão de Minnesota, linchamentos do sul - tudo empalideceu no banho quente da narrativa sentimental de Addie. Uma referência ao julgamento de Sacco e Vanzetti dá lugar imediatamente a uma festa de noivado. Mais tarde, um homem abusivo é assassinado - provavelmente por um machado - mas Addie conclui o episódio cantando, eu comi torta no café da manhã todos os dias pelo resto do verão. Minhas esperanças aumentaram para provar o gosto de Sweeney Todd , mas não.
The Boston Girl sofre mais com sua recusa em reconhecer a complexidade da memória e da história oral. Addie afirma que esqueci muito mais do que gostaria de admitir, mas sem hesitação, repetição ou revelação inconsciente, ela oferece lembranças felizes da década de 1920 com mais detalhes e diálogos do que consigo me lembrar do café da manhã. Na superfície compacta e brilhante desta narrativa, há tão pouco tremor na vida real. Sem nos deixar ouvir a ressonância da reminiscência real e o timbre da fala autêntica, o romance avança sem nos comover.
Charles é o editor da Book World. Suas avaliações são publicadas na Style todas as quartas-feiras. Você pode segui-lo no Twitter @RonCharles .
A MENINA DE BOSTON
Por Anita Diamant
como parar de mascar tabaco para sempre
Scribner. 322 pp. $ 26
