Podemos superar a ideia de que a política é um reality show? Não se a CNN tiver algo a ver com isso.

Até mesmo o cenário para o debate no Fox Theatre de Detroit, visto aqui em 31 de julho, parecia um exemplo vulgar do que transformamos nossa política. (Scott Olson / Getty Images)

Ultimamente, há uma estranha cautela no ar sobre as armadilhas intelectuais de comparar a política americana às artes cênicas - ou pior, ao showbiz. Cuidado com o que você diz sobre óptica. Preste atenção em suas palavras sobre o assunto de aparência e presença; tenha cuidado ao identificar metáforas lúdicas e fictícias em meio a crises nacionais e globais tão graves. Acima de tudo, pare de comparar a confusão crescente da temporada de campanha presidencial de 2020 com a televisão, especialmente para (inserir carranca moralista aqui) reality show.

Engraçado, eu me senti assim durante toda a eleição de 2016 que nos deu o Presidente Trump: A alegria de definir sua ascensão como um reality show com uma estrela profana emergente nos colocou bem no meio do pior reality show já feito. Essas comparações retratam o gênero reality show em traços amplamente degradantes. É uma caracterização criada pelo tipo de pessoa que nunca assiste TV, exceto notícias a cabo.

Então, podemos superar a ideia de que a política é um reality show?

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Pouco provável. Tendo nos submetido a duas noites de debates ao vivo extravagantemente adornados, superproduzidos e obcecados por conflitos entre um campo de 20 aspirantes democratas (seu próprio impasse delirante de egos), a CNN e o Comitê Nacional Democrata convocaram os piores aspectos de alguns dos gêneros mais populares da TV e tropos visuais.

O tom geral, é claro, era o alarmismo das notícias a cabo, mas os debates também se assemelhavam àqueles programas de jogos do horário nobre repletos de celebridades que desarrumam a programação durante todo o verão. Também se ouvia o bombástico estrondoso das transmissões de futebol profissional e, sim, a estranheza administrada no palco dos estilos menores de reality shows.

Estamos fazendo o jogo dos republicanos, disse um dos candidatos, o senador Cory Booker (NJ), durante o debate de quarta-feira à noite, no qual o tom de questionamento da CNN parecia determinado a retratar uma gama de políticas e crenças democratas como aflições crônicas em vez de viáveis Ideias. O candidato Andrew Yang, em suas considerações finais, também foi meta no momento, apontando o absurdo do formato, do jogo em si, onde mais pessoas notarão sua falta de gravata do que sua plataforma.

E enquanto os candidatos estavam necessariamente preparados para lutar uns com os outros (também conhecido como campanha), o formato da CNN facilitou um jogo frenético de dardos humanos, com perguntas destinadas a aguçar o golpe. Foi uma competição interminável de duas noites de rodadas relâmpago, em refutações de 30 e 15 segundos para respostas de um minuto.

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A rodada de abertura de terça à noite pareceu uma série de pessoas sendo interrompidas no meio de uma frase, com os âncoras da CNN Jake Tapper, Dana Bash e Don Lemon falando sobre os limites de tempo assim que alguém tinha algo interessante a dizer. A noite de quarta-feira foi apenas um pouco melhor, mas nunca atingiu o clima de um discurso real.

Em vez disso, estávamos assistindo a CNN fazer televisão - peças e mordidas e clipes que podem ser reaproveitados em mais matéria-prima de programação, dias de brincadeira de analistas, condizente com a rede que exagerou o evento por semanas com desenhos de nomes, um relógio de contagem regressiva e implacável lembretes para assistir.

Joe Biden, Kamala Harris, Cory Booker, Kirsten Gillibrand e seis outros candidatos subiram ao palco em Detroit. (The Washington Post)

Até mesmo o cenário para o debate no Fox Theatre de Detroit, que a CNN ostenta, levou 100 pessoas e oito dias para ser construído ( usando 25 câmeras, mais de 500 luzes e 40.000 libras de equipamentos ), parecia um exemplo vulgar do que transformamos nossa política. Ele superou a autenticidade robusta e ornamentada do palaciano teatro de 5.000 lugares, que foi construído em 1928 e construído para durar. A impermanência frenética da CNN insultou a beleza da estrutura.

Mas isso poderia ser qualquer um de nós hoje em dia - iluminados como o Natal, em pânico, sem atenção, procurando por conflitos e depois passando para a próxima coisa. Menos do que reality shows, os debates desta semana me colocaram mais na mente do showtime ocasionalmente divertido, mas totalmente inútil, programa viciado em política, The Circus, em que três correspultores insideres (minha palavra) simplesmente aparecem onde quer que a política esteja ocorrendo, para que para aumentar a quantidade de análises especulativas e depois correr para o próximo aeroporto.

Esse é o estado da campanha de 2020 agora - prematura, com excesso de oferta, excessivamente ansiosa e, como vários dos candidatos democratas observaram em ambas as noites, propensos a usar os pontos de discussão republicanos para eliminar uns aos outros como esquerdistas ou centristas demais ou simplesmente demais. Esta TV só é ótima se você for o cara da Casa Branca.

Se a CNN estivesse sendo administrada de maneira pensativa, em vez de maníaca, um debate a tantos meses de distância das primárias pareceria menos com o American Ninja Warrior e mais com uma daquelas noites em que This American Life chega à cidade e todos ganham uma sacola grátis. Vamos conversar. Vamos explicar. Vamos conhecer alguns candidatos com algumas histórias para contar sobre como eles podem vencer. Os candidatos poderiam estar sentados em cadeiras de espaldar alto. As luzes podem ser mais baixas. Eles poderiam ter sido autorizados a terminar suas frases. Os debates seriam mais longos (talvez três noites), mas com mais calma.

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O próprio DNC criou um clima mais útil durante o pré-show, trazendo o coro da Igreja Perfeita na primeira noite, oferecendo um hino nacional estimulante de Dee Dee Bridgewater na segunda, e conversas de vitalidade do presidente do DNC, Tom Perez, que em A noite de terça-feira exortou os eleitores a namorar rapidamente os candidatos; não se acalme ainda. Data próxima , Perez disse, se apaixonar por várias pessoas, até encontrar o substituto certo para o presidente Trump. A política continua tentando imitar American Idol e O Aprendiz, mas uma resposta melhor talvez esteja em The Bachelor, com flerte e rosas?

Pensamento positivo, admito francamente. Acho difícil levar a abordagem da CNN tão a sério quanto a CNN - tantos candidatos, tão cedo, tentando tão arduamente chegar a uma data no calendário que (só podemos esperar) chegará aqui quando chegar aqui.

A CNN conseguiu a maior parte do que veio (jibber-jabber para futuros chyrons), mas talvez não as classificações que desejava. Cerca de 9 milhões de telespectadores sintonizados na noite de terça-feira, muito menos do que os 15 a 18 milhões que assistiram aos debates de duas noites da NBC em junho. (A CNN diz que outros 2,8 milhões assistiram ao debate online de terça-feira. As classificações de TV de quarta-feira melhoraram, com uma audiência estimada de 10 milhões.) Melhor do que um episódio de Walking Dead, mas baixo o suficiente para conseguir um tuíte provocador do presidente.

Existe um quarto estímulo?

Os candidatos deram boas lambidas, proferiram algumas falas que esqueceremos no fim de semana (pega leve comigo, garoto; pare de gritar! Não entendo alguém que se dá ao trabalho de se candidatar à presidência dos Estados Unidos apenas para falar sobre o que não podemos fazer e pelo que não devemos lutar, e assim por diante.)

Havia tanto dele que era demais e, infelizmente, isso é tudo que a CNN realmente queria. Depois da primeira noite, alguns ficaram estranhamente gagá com a mensagem intergaláctica de amor e justiça de Marianne Williamson (ela é uma especialista em dizer às pessoas exatamente o que elas querem ouvir, e não é uma personagem ruim da TV, como se tivesse sido conjurada do velho oeste Wing reprises), encontrei uma curiosa afinidade com os comentários finais de Tim Ryan, o congressista de Ohio que quase começou a tocar em uma velha canção pop: Não vai haver um salvador, disse ele. Não vai ser um superstar que vai consertar tudo isso. Vai ser você e eu -

E nós apenas discordoeee.