Em agosto, a Netflix lançou Basketball or Nothing, uma joia de uma série sobre um time de colégio em Chinle, um bolsão empoeirado da Nação Navajo no nordeste do Arizona. O show preenche muitas caixas de observação compulsiva: um cenário atraente, momentos de roer as unhas na quadra e personagens compulsivamente assistíveis - particularmente Raul Mendoza, o técnico mal-humorado-mas-avuncular do time.
O programa tem uma falha, porém, e está embutido no título: a série sugere que as crianças que disputam um título estadual terão suas vidas inteiramente executadas se não conseguirem encontrar uma maneira de escapar da reserva e obter um Grau académico. Não há realmente nada acontecendo em Chinle, são as primeiras palavras ditas na série. A água é escassa, somos constantemente lembrados; o desemprego e o vício são abundantes.
Não é uma avaliação incorreta, mas é limitada. Portanto, vale a pena assistir a série em conjunto com o livro cativante e mais expansivo de Michael Powell, Canyon Dreams, que cobre a mesma equipe durante a mesma temporada 2017-18 e esclarece sua história. Para os jogadores da Chinle High School, o rez e o resto do mundo não são binários em oposição. Eles são mundos conectados pelos quais são compelidos a navegar com a mesma habilidade com que navegam nas quadras de madeira.
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O basquete, escreve Powell, é uma força harmonizadora nesta imensa terra, uma parte essencial da cultura do dia-a-dia em Chinle. Isso significa longas filas nos guichês em dias de jogo (algumas pessoas pedem carona para partidas fora da cidade) e muitas pessoas sintonizando seus rádios para transmissões de jogos em toda a Nação Navajo, que se estende pelo norte do Arizona e Novo México. Mas também significa que Mendoza é tratado como um porta-estandarte para uma comunidade inteira. Os membros da família falam muito sobre o respeito a ele toda vez que ele coloca seu filho no banco. Em temporadas anteriores com equipes diferentes, as bruxas lançaram feitiços nele, e os feiticeiros conspiraram, e parentes furiosos afrouxaram as porcas de seus pneus, escreve Powell.
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Powell, um ex-repórter do Washington Post e agora um colunista de esportes do New York Times, viveu na Nação Navajo há pouco um quarto de século. Ele escreve com uma clara afeição pelo lugar e com tanto respeito e compreensão da cultura Navajo quanto um forasteiro pode reunir.
Sua posição pode explicar por que a figura central de sua narrativa é Mendoza, ele próprio um forasteiro. Em parte mexicano e em parte Tohono O’odham (uma tribo do sul do Arizona), Mendoza foi contratado por Chinle menos por seu ajuste cultural preciso do que porque tem um título estadual e uma história como conselheiro que mantém as crianças nos trilhos. O desemprego na Nação Navajo é de 45%, menos da metade dos formados na Chinle High School vai para a faculdade e quase todos os jogadores do time têm uma história sobre um lar desfeito para contar. Você sabe do que tenho mais orgulho nesta vida? Mendoza diz a Powell. Nenhum dos adolescentes que aconselhei cometeu suicídio. Eles viveram, cada um deles.
Mas Powell também amplia seu alcance para abranger a história e a cultura da região. Em Albuquerque, ele encontra um ex-jogador do Chinle que está tentando construir uma vida para si mesmo após uma lesão, incerto sobre a vida fora do rez. Assistindo a uma aula de inglês no colégio, ele observa como o professor anglo deve estar atento às diferenças culturais. (Você está comparando um personagem com uma cobra? Uma cobra era uma criatura poderosa em contato com o mundo espiritual e falar sobre uma era arriscar que suas mãos e seu coração pudessem inchar perigosamente.) Ativistas residentes têm feito esforços contenciosos de longa data para frustrar incorporadores exploradores, à medida que o desejo de empregos em uma terra com esmagador desemprego colidia com a urgência de preservar um patrimônio sagrado.
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O que principalmente define a cultura em Chinle, aos olhos de Powell, é uma resiliência que ele tem o cuidado de não sentimentalizar. Na maioria das vezes, as crianças aqui são apenas crianças: elas perseguem garotas, festejam, ouvem pela metade os apelos de Mendoza para lutar contra a defesa. Eles estão preocupados com seu futuro, mas também se adaptam alegremente. Um estudante com ambições da Ivy League, sem um laptop e eletricidade confiável, escreve artigos em inglês em seu telefone.
Os jogos, tanto para Powell quanto para Chinle, são ao mesmo tempo uma saída de emergência e uma cola para a comunidade. E o clima melhora sempre que Powell cobre um dia de jogo. Os meninos de Chinle High tendem a ser mais baixos do que seus concorrentes, especialmente quando deixam a Nação Navajo e jogam contra times principalmente brancos em torno de Phoenix. Mas a vida em uma altitude elevada no deserto deu a eles a resistência para competir, e uma vez que a intimidação de Mendoza afunda, o livro se torna uma história emocionante e propulsiva sobre uma corrida de playoff.
O basquete e as histórias culturais não são paralelas, mas sim entrelaçadas, os problemas entrelaçados em torno das possibilidades. Como um professor disse a Powell: Você nunca precisa se preocupar em acordar de manhã e se perguntar: ‘O que estou fazendo aqui? Qual é o meu propósito? '
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Mark Athitakis é um crítico em Phoenix e autor de The New Midwest.
CANYON DREAMS
Uma temporada de basquete na nação Navajo
Por Michael Powell
Blue Rider. 272 pp. $ 28
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