Se a história servir de guia, é provável que a extensa mina de sal da Cargill Inc. sob o lago Cayuga seja inundada, potencialmente causando um duro golpe nos lagos Finger.
A maior empresa privada do país administra a mina de 13 quilômetros de extensão, pouco regulamentada e pouco segurada, que cobre vários milhares de acres abaixo do lago de propriedade e arrendada do estado.
Os perigos pendentes para os mineiros que trabalham a 2.300 pés de profundidade e para a inestimável fonte de água potável da região nunca foram totalmente arejados. Isso ocorre porque a Cargill rejeitou os esforços de ativistas de base, proprietários de propriedades à beira do lago e municípios locais para chamar a atenção para eles.
A Cargill derrotou duas ações civis que buscavam forçar o Departamento de Conservação Ambiental do estado a solicitar uma declaração de impacto ambiental completa da mina. Embora a histórica Lei Estadual de Revisão da Qualidade Ambiental (SEQR) de 1975 exija um EIS para qualquer projeto permitido se 'pode haver um ou mais impactos ambientais significativos', os advogados do DEC argumentaram esses casos do lado da empresa e compartilharam as 'vitórias' legais da Cargill .”
Uma das querelantes perdedoras, Louise Buck, proprietária de uma propriedade na costa leste de Cayuga, expressou em uma declaração juramentada ela teme que a Cargill possa cometer “um erro” ao minerar em falhas rochosas ou outras “anomalias” geológicas onde o leito rochoso entre a mina e o lago é relativamente fino ou instável.
“Isso afetará meu legado para meus filhos e suas famílias, e seremos os mais pobres por isso.” disse Buck, que possui doutorado pela Cornell University em gestão de recursos naturais.
Ela expressou preocupação com “o nível inexplicável de risco que o DEC parece estar tolerando diante das atividades dessa indústria”.
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A história mostra que a mineração de sal é inerentemente perigosa.
Dois anos atrás, um telhado com vazamento desabou na mina de sal Avery Island da Cargill, na Louisiana, prendendo 18 mineiros. Enquanto 16 escaparam, Lance Begnaud, 27, e Rene Romero, 41, morreram esmagados.
Seis semanas depois, a empresa anunciou que fecharia definitivamente a mina. Começou a inundá-lo intencionalmente em junho.
A Cargill estabeleceu um acordo privado processos de homicídio culposo arquivado pelas viúvas das duas vítimas de Avery Island.
No final do verão passado, a Administração Federal de Segurança e Saúde em Minas avaliou uma multa de $ 356.542, que a empresa está contestando. O MSHA relatório final no incidente fatal de 14 de dezembro de 2020 concluiu:
“O operador da mina (uma subsidiária da Cargill) se envolveu em conduta agravada, constituindo mais do que negligência comum... Esta violação é uma falha injustificável no cumprimento de um padrão obrigatório.”
A Cargill comprou a mina Avery Island e outra mina de sal perto de Cleveland em 1996 da Akzo Nobel. A empresa holandesa optou por descarregar suas unidades restantes de mineração de sal na América do Norte após a inundação catastrófica dois anos antes de sua mina de sal Restof no condado de Livingston, Nova York.
o falha de Retsof , então a maior mina de sal do continente, causou enormes sumidouros, quebrou pontes e arruinou a água a cerca de 65 milhas a oeste da mina Cayuga da Cargill.
As minas Retsof e Cayuga encontram-se em formações geológicas semelhantes, repletas de dobras rochosas, falhas e juntas que aumentam o risco de acidentes de mineração.
Estudos sísmicos encomendados pela Cargill identificaram uma série de “anomalias” geológicas no caminho dos planos da empresa de minerar para o norte.
Em fevereiro de 2021, o DEC anunciou “principalmente mudanças de limpeza” na licença estadual da Cargill, que incluía a proibição de mineração a menos de 300 metros do chamado Anomalia do Ponto Frontenac (PFA). O DEC recusou um pedido do WaterFront para fornecer os limites precisos da FPA ou para especificar sua localização, tamanho ou forma. Em vez disso, forneceu quatro cartas da Cargill.
Mas as fronteiras das anomalias mudaram ao longo dos anos, dependendo da interpretação de qual estudo é citado.
No caso da FPA, um mapa de 2007 a descreve como uma falha “profundamente penetrante” de 7.000 pés, enquanto uma carta do consultor John T. Boyd Co. metade desse tempo. A Cargill já minerou em partes dessa falha e em outras seções da mina, uma vez consideradas anomalias perigosas.
Um Artigo 78 Petição arquivado em 2021 pelo grupo ambiental de base CLEAN (Cayuga Lake Environmental Action Now) e outros argumentaram que US $ 34 milhões em sal extraído dependiam de qual versão do FPA o DEC tratou como oficial.
(O petição foi rejeitada em setembro. UMA anterior Artigo 78.º Petição arquivado em 2017 pela cidade de Ithaca, CLEAN e outros foi negado em 2019 . Ambas as petições eram ações civis que contestavam a decisão do DEC de conceder licenças à Cargill sem exigir uma declaração de impacto ambiental.)
John Dennis, um membro do conselho da CLEAN, afirmou recentemente que os limites aceitos de várias anomalias foram “encolhendo” ao longo do tempo, proporcionando à Cargill margem de manobra para minerar mais livremente no futuro ou para justificar invasões passadas em áreas perigosas. Ele alegou que a redução do tamanho das anomalias poderia potencialmente liberar quase US$ 200 milhões valor do sal extraído.
Enquanto isso, em suas mudanças de “manutenção” na licença da Cargill no ano passado, o DEC cedeu sua autoridade expressa para contratar ou demitir a consulta que a empresa usa (e paga). De agora em diante, afirmava a modificação da licença, a Cargill será a única responsável por “reter… o financiamento e administrar” a John T. Boyd Co. A mudança concedeu à empresa o poder de demitir o consultor caso ele produza conclusões indesejáveis.
John K. Warren e especialista internacional em mineração de sal contratado pela CLEAN, disse que a Frontenac Anomaly “precisa de proteção e uma barreira protetora, mas há um problema maior de riscos de entrada de água devido ao desbaste não documentado e falhas que vão além da FPA….
“No momento, o nível de entrada de água (na mina da Cargill) é controlado com segurança pela empresa por meio de bombeamento, mas a maioria das minas de sal ativas são perdidas devido a inundações”, disse Warren em um comunicado. 2022 declaração juramentada .
Se isso se aplica à mina Cayuga, quais são as consequências para o Lago Cayuga?
O recurso de declaração de impacto ambiental de SEQR , a lei ambiental de 1975, foi escrita para proteger as comunidades de serem surpreendidas por calamidades ambientais. O processo de EIS enfatiza o envolvimento do público.
O DEC argumentou repetidamente no tribunal que um EIS não é necessário para a mina Cargill Cayuga. Mas por duas vezes exigiu que o principal concorrente da Cargill contratos estaduais de sal-gema - mina de sal Hampton Corners da American Rock Salt - para preparar um.
“A Cargill parece estar preocupada que suas operações de mineração no lago Cayuga não sejam aprovadas em nenhum EIS, pelo que a DEC seria obrigada a fechar a mina por questões de segurança”, disse Dennis.
Shawn Wilczynski, gerente da mina Cayuga, defendeu o compromisso da Cargill de operar uma mina segura em um declaração de maio de 2022 . Ele disse que empresas como a Cargill “devem poder confiar na finalidade das autorizações emitidas pelo governo, como licenças, ao tomar decisões sobre onde investir o capital comercial”.
Wilczynski disse que a empresa respondeu a uma licença emitida pelo DEC em 2003 gastando mais de US$ 850 milhões “para desenvolver e extrair recursos enquanto protege, implementa e refina sistemas para garantir a estabilidade e sustentabilidade da mina e do lago Cayuga”.
O DEC exigiu que a Cargill publicasse um “título de recuperação de terras mineradas” pagável à agência sob certas circunstâncias se a mina de Cayuga precisasse ser fechada.
Ao longo das décadas, o valor desse título aumentou gradualmente de $ 50.000 para $ 500.000, para $ 1 milhão em 1999 e finalmente para US$ 3,5 milhões em 2017 .
Mas essa quantia pode não ser suficiente para cobrir os custos de uma inundação inesperada em uma mina, de acordo com Richard Young, um geólogo do condado de Livingston que há muito estuda a catástrofe de Retsof e suas consequências complicadas e caras.
“Três vírgula cinco milhões de dólares parece ser uma quantia relativamente pequena e irreal, especialmente sem uma contabilidade detalhada ou tentativa de categorizar as muitas questões físicas e ambientais relacionadas ao principal recurso de Finger Lakes”, disse Young em um e-mail recente.
Um processo de EIS pode avaliar cenários ambientais no caso de uma inundação na mina. Por exemplo, analisaria se a inundação de uma mina arriscaria elevar os níveis de salinidade do lago a ponto de não poder mais servir como fonte de água potável para 40.000 pessoas.
Para proprietários como Buck, um EIS poderia explorar se uma inundação de mina reduziria o nível da superfície do lago em centímetros ou metros e especificar onde os buracos eram mais prováveis de ocorrer.
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1 estudo de 2017 constatou que o valor avaliado de 2.804 propriedades de frente para a água do Lago Cayuga totalizou mais de US$ 1 bilhão. Um EIS pode investigar outras maneiras pelas quais uma inundação de mina pode alterar o caráter ambiental do lago.
O principal porta-voz da Cargill para a América do Norte, Daniel Sullivan, e o e-mail de contato da mídia da empresa não responderam ou reconheceram perguntas sobre a adequação do título que cobre a mina de sal Cayuga ou a decisão da empresa de contestar a multa da MSHA pelo incidente fatal em Louisiana dois anos atrás.
Em 2010, a Cargill contestou com sucesso outra avaliação proposta pela MSHA — para um acidente fatal na mina de Cayuga. Nesse caso, Rolland Clark, um motorista de caminhão contratado de 63 anos, foi esmagado quando uma estrutura de depósito de sal de 150 toneladas desabou em seu caminhão.
em seu relatório final sobre o incidente, a agência federal concluiu que o acidente foi causado pela sobrecarga de um sistema de suporte severamente corroído.
A operadora, Cargill Deicing Technology (também operadora em Avery Island em 2020), falhou em inspecionar adequadamente o equipamento de suporte, concluiu a MSHA. Seu relatório caracterizou a violação da Cargill como “conduta agravada que constitui mais do que negligência comum”.
A MSHA propôs uma multa de $ 70.000, mas a Cargill pagou apenas $ 35.000.
