Ela era amiga por correspondência de Voltaire, uma mãe solteira trabalhadora que sempre manteve um amante - 12 deles ao longo dos anos. Ela reescreveu as leis da Rússia, expandiu suas fronteiras e poderes, fez do americano John Paul Jones por um breve período um almirante em sua marinha e se tornou o maior colecionador de arte da Europa. Um vestido no Arsenal do Kremlin testemunha sua cintura incrível - fina como um sussurro quando ela era jovem.
Catarina, a Grande, subiu ao trono russo quando seu marido, Pedro III, foi destituído por um golpe em 1762. Ela mesma conduziu 14.000 soldados para prendê-lo, carregando um cavalo branco, de uniforme, uma espada ao lado. Ela governou por 34 anos, indo para a cama às 22h, levantando-se às 6h, tomando café puro e começando a trabalhar, governando seu império até morrer de derrame em 6 de novembro de 1796, aos 67 anos.
Ela escreveu diligentemente, para seus amantes, para seus diplomatas, para amigos, e deixou memórias detalhadas, todas bem utilizadas por Robert K. Massie, biógrafo dos czares, que traz grande autoridade para esta conta arrebatadora de Catherine e seus tempos. Sua história desta vida épica é calorosa, segura e confiante, mesmo quando está arando em mais uma guerra com os turcos.
Catarina era uma princesa alemã de uma pequena cidade de 14 anos chamada Sofia quando foi convocada para a Rússia pela Imperatriz Elizabeth, filha de Pedro, o Grande, que procurava uma esposa para seu sobrinho, neto de Pedro, Pedro III.
A inteligente e fortuitamente recatada Sophia passou no teste e logo se casou com Peter, seu primo em segundo grau e um jovem difícil criado na Alemanha (sua mãe se casou com um príncipe alemão, e ambos os pais morreram quando ele era jovem) por um tutor dominador que conseguiu atordoá-lo emocionalmente e intelectualmente. Sophia obedientemente desistiu de sua fé luterana, abraçou a ortodoxia russa, adotou o nome de Catarina e trabalhou duro para se tornar russa, uma transformação de pouco interesse para Pedro. Isso provou sua ruína.
‘Catherine the Great: Portrait of a Woman’, de Robert K. Massie (Random House) O casamento foi horrível. Catherine disse que nunca foi consumado. Ela recuou para os livros, mergulhando nas obras do Iluminismo. Peter se ocupou em treinar soldados e perder a Alemanha. Ambos tiveram amantes. Depois que Elizabeth morreu, Pedro foi coroado, mas rapidamente se tornou impopular, e Catarina, considerando-se mais apta para governar, foi receptiva a um golpe. Peter concordou sem lutar, foi preso e morto uma semana depois em circunstâncias sombrias.
O ódio aos estrangeiros era o fator principal em todo o caso, escreveu a própria Catarina, e Pedro III se passou por estrangeiro.
Massie corajosamente nos conduz através de uma grande rede de nobres menores e significativas, todos relacionados com todos os outros, a maioria deles alemães, com alguns suecos, austríacos, franceses e ingleses incluídos. Com tantas datas, reinos, príncipes, grã-duquesas, imperadores, sagazes, filósofos imponentes e soldados valorosos ocupando constantemente cerca de 600 páginas, o autor faz uma pausa de vez em quando para repetir, parando um pouco antes da repetitividade.
Ele nos deixa frustrados apenas uma vez. Logo no início, Massie menciona a ambição de aço que impulsionará Catherine por alguns dos momentos mais marcantes da história. No entanto, ele nunca realmente o sondou. Vemos, no entanto, que ela é curiosa, disciplinada e ordeira. Ela adora rir e precisa ser amada. Ela está muito viva.
Inspirado por sua leitura de Montesquieu , movido por amizades com Voltaire e Diderot Catherine começou a elaborar projetos de lei que garantiam a segurança de todos os cidadãos. Ela passou duas a três horas por dia durante dois anos trabalhando nisso. A tortura seria proibida, não apenas por ser desumana, mas não confiável - a agonia fazia a vítima dizer tudo o que precisava para parar a dor. Os servos seriam libertados. O devido processo seria consagrado. Delegados para uma Comissão Legislativa foram selecionados para discutir o código, o que no final gerou apenas desacordo. E então foi esquecido.
Houve outras reversões. A revolta de Pugachev de 1774-75 matou milhares de pessoas quando um cossaco analfabeto, falando ao sofrimento dos servos, iniciou uma guerra civil, com represálias cruéis dos proprietários de terras. A Revolução Francesa a enervou e ela introduziu a censura - Alexander Radishchev foi condenado à decapitação por escrever um livro que criticava a servidão. Catherine comutou sua sentença para o exílio. (Ele se tornou um herói na era soviética, as ruas levam seu nome em toda a Rússia e cada aluno sabe seu nome.)
Depois de deixar de lado os ideais do Iluminismo, Catarina decidiu tornar seu controle inabalável e seu império mais poderoso, um impulso que informou os regimes subsequentes, incluindo a União Soviética e a democracia administrada de hoje.
Mesmo assim, ela insistiu em ser vacinada contra a varíola em 1768, quando a maioria dos europeus a considerava muito experimental e perigosa (embora Thomas Jefferson o tivesse feito em 1766). Quando Diderot, que compilou a Encyclopedia of the Enlightenment, foi ameaçado pela penúria em 1775, ela comprou sua biblioteca inteira e o contratou como bibliotecário. Enquanto a América se declarava independente, ela assinava um decreto para estabelecer o Teatro Bolshoi. Ela encheu o Hermitage com pinturas de Rembrandt, Rubens e Van Dyck e contratou o melhor talento do mundo, embora John Paul Jones não durasse muito.
Ela chorava quando brigava com seus amantes e amava aqueles que conversavam com inteligência. Ela queria mais do que um rosto bonito. O favorito dos favoritos era Gregory Potemkin, ele que construiu as aldeias Potemkin supostamente falsas para impressioná-la. Isso, argumenta Massie, é um mito. As aldeias eram reais.
Hoje, 215 anos depois, as autoridades ainda prometem o Iluminismo - agora eles chamam de modernização - e seu povo ainda os acusa de construir vilas Potemkin. A vida de Catherine está tão instrutiva como sempre, e Massie a tornou uma leitura atraente.
Kathy Lally Chefe do escritório da isLivingmax em Moscou.
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CATHERINE A GRANDE
Retrato de mulher
Por Robert K. Massie
Casa aleatória. 625 pp. $ 35
