Uma celebração dos forasteiros e rejeitados que tornaram a música ótima

Ted Gioia se descreve como um crítico, estudioso, performer e educador, o que indica algo da amplitude de conhecimento que ele traz para seus muitos livros sobre jazz, entre eles The Jazz Standards: A Guide to the Repertório. Ele também foi homenageado quatro vezes com o Prêmio Deems Taylor por excelência em crítica musical, principalmente por cada um dos três volumes no que se poderia chamar de seu ciclo de canções: Canções de Cura, Canções de Trabalho e Canções de Amor.

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Tal como acontece com seus livros anteriores, o mais recente de Gioia, Music: A Subversive History, é destinado ao leitor em geral: Você pode dizer isso imediatamente porque não contém uma única barra de notação musical. Em vez de dedicar espaço a outra análise da forma da sonata, o foco de Gioia é principalmente sociocultural: ele quer explicar a dinâmica da história da música, rastrear como estilos e formas evoluem, seguem seu curso e são eventualmente substituídos ou reenergizados. Naturalmente, ele tem uma tese. Assim como as sociedades precisam de feriados carnavalescos como o Mardi Gras para se manterem saudáveis, a música também exige infusões regulares de erotismo e violência dionisíacos. Práticas conservadoras e gêneros artríticos devem ser interrompidos e minados periodicamente.

Em particular, Gioia argumenta que a inovação musical acontece de baixo para cima e de fora para dentro. Afinal, ideias novas raramente são encontradas no conservatório, catedral ou sala de concertos. Em vez disso, é preciso pesquisar as esferas negligenciadas da música que sobrevivem fora dos domínios dos corretores de poder, instituições religiosas e elites sociais.

Para Gioia, a música que realmente importa é o tipo que incomoda mamãe e papai - e quase sempre surge dos despossuídos. Escravos, foras da lei, criminosos, camponeses pobres, emigrantes estrangeiros e crianças do centro da cidade não são prejudicados por restrições estéticas elegantes. Além disso, enquanto as melodias ouvidas são doces, aquelas nunca ouvidas antes podem ser ainda mais doces, embora às vezes um pouco altas ou estranhamente sincopadas. Em última análise, Gioia aponta, a maioria dos desenvolvimentos importantes na música americana vem das raízes afro-americanas. Espirituais, refrões gospel, ragtime, blues, jazz, rock, hip-hop - estes definem a paisagem sonora em constante mudança de nossa nação.

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Music: A Subversive History cobre todos os 4.000 anos em que a humanidade vem fazendo barulho rítmico e harmonioso. Você sabia que existem mais de 1.000 referências à música na Bíblia? Ou que os Estados Unidos apoiam 130 bandas militares, gastando três vezes mais em música militar do que no National Endowment for the Arts? Ou que o compositor mais antigo conhecido pelo nome é Enheduanna, uma alta sacerdotisa de Ur na Suméria? Desde o início, a música sempre esteve ligada à magia, medicina e misticismo.

Para Gioia, o filósofo pré-socrático Pitágoras pode ser a figura mais importante e terrível em todo o seu livro. Isso ocorre porque Pitágoras conceitualizou a música como uma ciência racional de sons que poderiam ser descritos em termos matemáticos. Como resultado, as proporções e proporções que inicialmente nos ajudaram a compreender as músicas se transformaram nas regras e restrições que as definiram. Antes de Pitágoras, as mulheres desempenhavam um papel central na produção musical; por muito tempo depois, nem tanto. O êxtase, os ritos comunais e a angústia sexual pessoal que associamos a Safo foram substituídos pelos avisos de Platão sobre o emocionalismo da música, depois ofuscados pelos ares marciais e hinos de marcha da Roma imperial.

E assim vai ao longo da história: por um lado encontramos a música da ordem e da disciplina, aspirando ao aperfeiçoamento da matemática e alinhada com as prerrogativas institucionais. Por outro lado, encontramos música de sentimentos intensos, frequentemente associada a estados de magia ou transe, e resistente ao controle de cima. E, no entanto, o primeiro não pode existir sem o último. As canções intensas de estranhos e vários grupos marginalizados possuem poder, e esse poder não pode ser ignorado. Assim, os sons rebeldes são eventualmente absorvidos, os próprios rebeldes cooptados para se tornarem o novo estabelecimento. O que inicialmente choca no South Bronx acaba sendo realizado no Carnegie Hall.

Embora Goia não diga isso, esse padrão rege quase todas as formas de arte. Os melhores escritores emergentes rejeitam metaforicamente seus pais dominadores e gravitam em torno de seus tios rudes e tias párias. No último meio século, por exemplo, os romances realistas convencionais perderam sua centralidade antes privilegiada para obras mestiças que se inspiram na fantasia e na ficção científica, nos romances policiais, na pornografia e no faroeste. A próxima geração de escritores irá novamente olhar para as margens - talvez para o Twitter ou jogos de computador - para sacudir o paradigma dominante e torná-lo novo.

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Eu não posso falar o suficiente sobre Music: A Subversive History. Embora Gioia possa ser sutilmente arrogante às vezes, nunca é chocante e ele é sempre divertido de ler. As mulheres, ele observa, eram tradicionalmente associadas principalmente aos três L's: o lamento, a canção de ninar e a canção de amor - e estes são, acrescenta ele com tristeza, os três gêneros que raramente foram preservados para a posteridade. Quase 300 páginas depois, aprendemos que a indústria da música moderna, para a qual o desdém de Gioia permanece indisfarçável, também pode ser descrita com três L's: litígio, legislação e lobby. Ao longo de todo o livro, o livro gira em torno dos bad boys da música: o celebrado madrigalista Gesualdo escapou matando sua esposa e seu amante; Bach, pai de 20 filhos conhecidos, gostava de sua cerveja tanto quanto qualquer juiz da Suprema Corte; e Sid Vicious do Sex Pistols abraçou a autodestruição com o ardor extático de um amante.

Suspeito que os acadêmicos menosprezarão aspectos de Music: A Subversive History. É assim que deve ser. Apesar de seus prêmios, Ted Gioia continua sendo um crítico forasteiro, convencido de que a paixão pela destruição pode ser uma paixão criativa. Enquanto ele escreve, no capítulo final de seu livro - uma lista de 40 argumentos aforísticos - as instituições e empresas não criam inovações musicais; eles apenas os reconhecem após o fato.

Michael Dirda analisa livros todas as quintas-feiras em grande estilo.

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MÚSICA: UMA HISTÓRIA SUBVERSIVA

Por Ted Gioia

Livros básicos. 514 pp. $ 35

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