Uma mansão deserta, um cemitério solitário, uma vila congelada no tempo. Jogue um ou dois cadáveres e um detetive obstinado, e você terá o esboço do tradicional romance de mistério britânico. Os detratores choram, Fórmula, como se isso fosse uma falha, mas quem ama a forma sabe melhor. Na verdade, um dos maiores prazeres de ler um mistério bem trabalhado está em reconhecer as maneiras como um autor talentoso toca as mudanças no padrão básico. No caso de Charles Todd's mistérios, estamos falando de dois autores talentosos: Todd, como seus fãs sabem, é o pseudônimo de uma equipe americana de escritores que desvendou 13 mistérios anteriores com o inspetor da Scotland Yard Ian Rutledge, um veterano com cicatrizes de batalha da Primeira Guerra Mundial. O que é mais improvável do que a colaboração é o quão consistentemente engenhosos e atmosféricos são os romances de Ian Rutledge.
Mesmo considerando o histórico superlativo de Todd, A confissão é um destaque. Inicia com um gesto astuto para aquele clássico filme noir D.O.A., em que um moribundo visita a esquadra para denunciar um homicídio. (Veja o 1950 original com Edmond O'Brien, não o terrível remake de 1988 com Dennis Quaid.) Em A Confissão, um esqueleto ambulante aparece na Scotland Yard em um opressivo dia de verão em 1920 e diz a Rutledge que está morrendo de câncer e quer limpar sua consciência de um assassinato que ele cometeu cinco anos antes. Poucos dias depois, o corpo do culpado aparece flutuando no Tamisa; uma bala na nuca o matou antes que o câncer o fizesse. Agora Rutledge está envolvido em duas investigações de assassinato, com apenas as pistas mais frágeis para guiá-lo: a confissão do homem morto (que acaba sendo crivada de mentiras) e o medalhão de ouro de uma mulher encontrado ao redor do pescoço do cadáver.
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Bem, isso não é muito preciso. Como os fãs de Todd sabem, algo ou alguém está sempre guiando o Inspetor Rutledge. Como muitos grandes detetives, ele tem um ajudante que sussurra avisos e, às vezes, recriminações em seu ouvido. Watson de Rutledge se chama Hamish MacLeod; ele era um cabo - e amigo de confiança - servindo sob o comando de Rutledge na França durante a guerra. Quando Hamish recusou uma ordem direta para levar seus homens exaustos e ensanguentados ao topo em uma tentativa suicida de destruir um ninho de metralhadoras alemãs, Rutledge não teve escolha a não ser entregar o insubordinado cabo a um pelotão de fuzilamento. Desde aquele dia terrível, o espírito de Hamish segue Rutledge aonde quer que ele vá. (Se Hamish é realmente um fantasma ou apenas uma alucinação da consciência torturada de Rutledge, pouco importa. O que importa é que Todd consegue dramatizar essa relação assustadora com peso emocional e verossimilhança. Não estamos falando de Topper aqui.)
É uma coisa boa, também, que Rutledge tenha companhia neste caso, porque suas investigações o levaram a uma das aldeias mais assustadoras de toda a ficção policial inglesa: Furnham, em Essex, lar de pescadores descontentes, contrabandistas e fazendeiros miseráveis - todos com uma estranha aversão aos turistas que estão ansiosos para espalhar o dinheiro necessário por aí. Quando Rutledge leva sua irmã em um passeio exploratório de fim de semana em Furnham, eles são maltratados por todos os nativos pelos quais passam. Finalmente, um homem corpulento se aproxima de seu roadster e diz:
'Procurando por alguém?'
A Confissão: Um Mistério do Inspetor Ian Rutledge por Charles Todd (William Morrow) Não é 'Posso ajudá-lo?' Ou 'Novo em Furnham, não é?'
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_ Na verdade, _ Rutledge respondeu, puxando para cima, _ estávamos nos perguntando onde poderíamos almoçar.
O homem os considerou. _Não corremos para restaurantes _ respondeu ele. 'Aqui não. Você pode achar algo mais do seu agrado de volta pelo caminho que você veio.
Tanto para o padrão de boas-vindas Merrie Olde England de scones amanteigados quentes e uma xícara de chá. Tão estranho quanto a aldeia é a mansão vizinha de River’s Edge, vazia desde a guerra e cenário de um famoso desaparecimento não resolvido. Rutledge obsessivamente retorna a esta pilha ancestral, cercado por altas gramas de pântano que sussurram constantemente e escondem olhos que observam cada um de seus movimentos hesitantes. E não vamos esquecer o presbitério, situado a quilômetros de distância da igreja, que está a uma distância ímpar do cemitério. Por que tudo e todos em Furnham são tão estranhos?
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No momento em que essas questões são resolvidas, a contagem de corpos aumentou e os nervos de Rutledge estão quase mortos. A Confissão traz alguns dos melhores elementos dos mistérios da Idade de Ouro britânica e prova que ainda há vida na velha fórmula.
Corrigan, que é crítico de livros do programa Fresh Air da NPR, leciona literatura na Universidade de Georgetown.
A CONFISSÃO
Por Charles Todd
Morrow. 344 pp. $ 25,99
