Um mundo cínico e corrupto como apenas David Mamet poderia imaginar

O novo romance 'Chicago' do dramaturgo vencedor do Prêmio Pulitzer, David Mamet, não se parece em nada com o musical. (Ron Charles / The Washington Post)

Embora os personagens do novo romance de David Mamet, Chicago, nunca soem como pessoas reais, eles sempre soam como pessoas de David Mamet, o que é uma estranha indicação de seu sucesso. Nós reconheceríamos esses caras em um beco escuro, não por qualquer experiência real em becos escuros, mas por Speed-the-Plough, American Buffalo e Glengarry Glen Ross, peças que exploraram a masculinidade à prova de 86 por décadas.

Em Chicago, Mamet volta mais uma vez à cidade onde foi criado e onde começou a trabalhar com teatro. O romance também marca um retorno à era da Lei Seca de Os Intocáveis (1987), filme de gângster de Brian De Palma para o qual Mamet escreveu o roteiro. Mas o que é impressionante é a pouca diferença que o tempo faz. Passado ou presente, os homens de Mamet devem sempre lutar com as rápidas mudanças das correntes do dia. No momento em que você ouve Mamet trabalhando na Chicago dos anos 1920, é óbvio que essa era cheia de balas se ajusta tão bem a ele quanto um boné de jornaleiro. No entanto, ele muitas vezes se sente como um escritor on-the-money, pegando o zeitgeist antes mesmo da fumaça do cigarro sair da sala. Lembre-se de que Oleanna, sua peça profundamente perturbadora sobre assédio sexual, estreou poucos meses depois que Clarence Thomas ingressou na Suprema Corte. E agora, enquanto lança este romance ambientado há 90 anos, ele está trabalhando em um roteiro sobre o recentemente desgraçado produtor de Hollywood Harvey Weinstein.

Chicago não é excessivamente incomodada pela história real da década de 1920. A cronologia recebida, observa Mamet na abertura, foi empurrada para uma melhor compreensão de suas responsabilidades dramáticas. (Deixe que Mamet seja mais responsável do que Deus.) Mas se esta não é a história exata de Chicago, ainda é a cidade que você pensa que conhece. Gângsteres italianos e irlandeses governam metades concorrentes da cidade. Al Capone faz uma participação especial. Com o álcool ilegal e onipresente, o governo da cidade é uma instituição de tráfico de influência organizado. Cada cena de crime é examinada por policiais com dedos pegajosos comprando para suas esposas e namoradas.

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Os narradores profissionais desta cidade turbulenta são os intrépidos repórteres do Chicago Tribune, homens - todos homens - totalmente devotados à verdade de uma boa história. São escritores e editores que bebem romantismo em casa, mas bebem canecas de cinismo em público. Expressões idiossincráticas de autoaversão são reflexivas para esses caras.

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Se você conhece um jornalista - atual, ex ou aspirante - dê a ele este romance. Está cheio de conselhos irônicos como, Se pode-se pagar, mas não se tem nada a dizer, deve-se não escrever. Isso não é bloqueio de escritor, mas cortesia comum.

PARA jornal é uma piada, declara o editor da cidade. Existindo à vontade dos anunciantes, para mulcer o público, gratificando sua estupidez, e render algum pequeno adiantamento sobre o investimento aos proprietários, oferecendo emprego putativo para seus filhos perdedores estiolados.

Se nada mais, este diálogo é uma boa preparação para os SATs.

Chicago se concentra em dois escribas diários depravados pelo jornalismo: Parlow e seu melhor amigo, Mike, um aviador durante a Grande Guerra ainda assombrado pela carnificina que testemunhou. Ambos são homens de sentimentos profundos, mas exaustos até a morte, constantemente prontos para zombar de qualquer fragmento de sentimentalismo. Era trabalho diário dos repórteres serem impetuosos e insensíveis, escreve Mamet, roubar o retrato da criança abatida do escritório da mãe; para provocar o cônjuge assassino em uma explosão interessante; para não sentir pena dos jovens condenados à morte. Era seu trabalho não apenas ser corajoso, mas temerário. Cobrindo o tiroteio, o incêndio na escola, a enchente, o desastre de trem.

Quando o romance começa, Mike e Parlow, junto com os leitores sanguinários de Chicago, estão fixados em um par de assassinatos envolvendo os proprietários do Chez Montmartre, junto com uma amante e sua empregada. Mas mesmo enquanto Mike persegue essa história, ele está seriamente distraído. Como um tolo, Mike se apaixonou por uma jovem católica irlandesa chamada Annie, uma mulher de chocante beleza virginal. O fato de ele não ser católico é uma barreira que está disposto a superar, embora suspeite que os pais de Annie serão menos complacentes. Com certeza, ele sabe que se eles descobrirem que estão dormindo juntos, ele é um homem morto. Mas antes que essa teoria possa ser testada, alguém irrompe em seu apartamento após um encontro à tarde e atira em Annie.

Quem é esse assassino e por que Mike foi poupado são os mistérios permanentes de Chicago. Mas qualquer pessoa que deseje um thriller contundente ficará sempre desapontado com o fechamento deste livro. A atitude, porém, rola mais espessa do que a névoa do Lago Michigan. A história toda é péssima com atitude: o luto de Mike tentando beber sua tristeza; confundiu Mike tentando entender sua sobrevivência; Mike vingativo tentando encontrar o assassino de Annie.

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Ele é auxiliado nesses vários estados de espírito por Peekaboo, a senhora afro-americana de um bordel chamado Ás de Espadas. (Chicago é uma enciclopédia de calúnias do início do século 20.) Duro e filosófico, Peekaboo divulga o tipo de aforismos que você esperaria de uma senhora afro-americana de um prostíbulo concebido por um homem branco com uma assinatura da HBO. Há apenas uma cura conhecida para um coração partido, ela diz a Mike. Está na hora; e naquela não funciona.

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Outras seções deslizam como a entrada vencedora em um concurso de Hemingway. (Mamet até soletra bem como Hemingway.) Na melhor das hipóteses, isso pode resultar em passagens irresistíveis de prosa noir: ele amava seu trabalho e sua proximidade com a violência, que, ele sabia, era uma droga, e ele amava a garota irlandesa; e agora ele estava doente e sofrendo naquela dor impossível de traição por ter seu coração partido pela vida.

Mas quando Mike e Parlow caem em seus diálogos zombeteiros, o palco de repente avança através das páginas, e elas soam tão artificiais quanto personagens em uma paródia de Mamet:

O que te deixa triste com os ricos? Mike disse.

O que deixa todos tristes que não fazem parte deles, disse Parlow. Que eles estão em melhor situação do que nós; e nós enfrentem estoicamente nossa pobreza imerecida, enquanto eles navegam em iates e se entregam a Deus sabe quais são as depravações nas casas de barcos.

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Mas você também não odeia os pobres? disse Mike. Pois eles não possuem dinheiro. Portanto, o que eles podem fazer por mim, exceto uma raiva impotente, porque eu, ocasionalmente, uso uma coleira limpa? Além disso, salvando sempre os criminosos, eles compreenderam mal a situação. Pois, como eles propõem aumentar seu estado? Recorrendo, finalmente, ao governo.

Há muito daquela encenação piscante. Se ao menos Mamet tivesse seguido o conselho do editor da cidade: exigimos palavras claras e ousadas e imagens horríveis.

Ron Charles é o editor da Book World e apresentador da TotallyHipVideoBookReview.com .

Chicago

Por David Mamet

Custom House. 352 pp. $ 26,99

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