UM SANGUE
A Morte e Ressurreição
De Charles R. Drew
Por Spencie Love
University of North Carolina Press. 373 pp. $ 29,95
POUCO DEPOIS da meia-noite de 1º de abril de 1950, o Dr. Charles R. Drew, chefe do departamento de cirurgia da Howard University Medical School e cirurgião-chefe do Freedmen's Hospital, de 46 anos, fez sua última ronda da noite. Em seguida, ele, um colega e dois estagiários partiram de carro para Atlanta, a primeira etapa de uma viagem a Tuskegee, Alabama, para uma conferência médica.
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Drew dirigiu até a conferência para que seus estagiários, que não tinham dinheiro para voar, pudessem comparecer. Ele planejava ir de carro até Atlanta sem parar, lembrou um estagiário, porque 'naquela época não era fácil encontrar lugares para os negros pernoitarem'. Na zona rural da Carolina do Norte, com seus companheiros de viagem já cochilando, Drew adormeceu ao volante. O carro bateu no acostamento. Drew empurrou o volante com força para a esquerda. O carro capotou e derrapou na rodovia.
Drew foi levado às pressas para o Hospital Alamanace, sangrando e em estado de choque. Mas os médicos da Alamanace se recusaram a admiti-lo. A caminho de um hospital negro, Drew morreu.
É uma história inesquecível. O trabalho pioneiro de Drew com plasma sanguíneo salvou milhares de vidas. Sua crítica silenciosa, mas firme, à medicina de Jim Crow atingiu a exclusão e a segregação em doações de sangue, educação médica e todo tipo de atendimento médico. Ainda assim, naquela manhã de abril, Drew sangrou até a morte, vítima das idéias que sua vida e obra desmentiam e das instituições que ele procurava transformar.
A única coisa errada com a história, como história, é que não é verdade. Drew morreu na sala de emergência de Alamanace, onde cirurgiões brancos, que o reconheceram, lutaram para salvar sua vida.
Em One Blood, o historiador Spencie Love conta a história do acidente, a história da lenda e a história da vida e da época de Drew. Ela conta cada história com sabedoria e graça. Seu objetivo maior é nos contar algo sobre mitos e lendas na história, mostrar-nos que 'a verdade tem muitos níveis', que às vezes histórias falsas podem ser verdadeiras: 'Para as pessoas que contam a história e acreditam nela, a história é verdadeira porque faz uma declaração significativa sobre o mundo em que Drew viveu e o mundo em que vive hoje. '
Charles Drew nasceu e foi criado em Washington. Educado na Dunbar High School, Amherst College e nas escolas médicas da McGill and Columbia University, Drew foi o primeiro afro-americano a receber um título de doutor em ciências em medicina. Sua dissertação foi sobre sangue armazenado e, no outono de 1940, dirigiu 'Blood for Britain', um projeto que exigia a preparação de grandes quantidades de plasma líquido e seu envio para soldados britânicos nos campos de batalha da França. No ano seguinte, ele estabeleceu o primeiro banco de sangue da Cruz Vermelha americana, um programa piloto que se tornou o modelo para bancos de sangue em todo o país durante a Segunda Guerra Mundial.
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A lenda da morte de Drew começou como um boato nos dias após o acidente e por anos espalhada apenas de boca em boca, instantaneamente adicionada ao corpo da literatura afro-americana, história oral e folclore em que sangue, sangramento e medonhos cuidados médicos eram temas dominantes.
Durante a escravidão, os escravos sangraram em chicotadas brutais. “Por um tempo achei que deveria sangrar até a morte”, escreveu Frederick Douglass em sua Narrativa, relatando uma surra nas mãos de Edward Covey. 'Do topo da minha cabeça aos pés, eu estava coberto de sangue.'
Depois da escravidão, havia turbas de linchamento e, nas cidades, hospitais decrépitos para os pobres, onde, de acordo com a tradição, 'médicos noturnos' vestidos de branco faziam experiências em pacientes negros e os sangravam até a morte. O amor nos mostra sangue e sangramento com um significado especial para os negros americanos na Bíblia, no 'Apelo' de David Walker e nos ensaios de W. E. B. DuBois. E quem poderia esquecer a cena em Homem invisível em que o narrador de Ellison está amarrado a uma mesa no hospital em Liberty Paints enquanto os médicos brancos olhando para ele falam levianamente sobre lobotomia pré-frontal e castração?
Na década de 1960, ativistas, incluindo Whitney Young e Dick Gregory, usaram a história de Drew em ensaios e livros para dramatizar o estado vergonhoso dos cuidados de saúde para os negros americanos. Na década de 1970, os escritores colocaram em histórias, poemas e até mesmo em um episódio de 'M * A * S * H.' Entre os americanos que reconhecem o nome de Drew hoje, é mais provável que conheçam a lenda do que os fatos. O artigo de jornal de 1982 que trouxe a lenda à atenção de Love relatou que um dos próprios filhos de Drew, Charlene Drew Jarvis, agora uma vereadora de Washington, tinha dúvidas sobre os cuidados que seu pai recebia.
Muitos psicólogos, sociólogos e antropólogos escreveram sobre mitos e lendas, e o amor respeitosamente permite que eles dêem a sua opinião. Mas, como revelam as excelentes entrevistas de Love com dezenas de leigos, não é necessário um doutorado. para explicar as origens e persistência da lenda de Drew. Na década de 1950, todo negro americano conhecia alguém que sofria de cuidados médicos separados e grosseiramente desiguais. Muitos conheceram alguém que morreu após ter sido negado o atendimento. A lenda de Drew descreveu um evento comum; simplesmente parecia ter acontecido a um homem extraordinário.
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Exceto pelos sentimentos de alguns médicos, a lenda de Drew não fez mal. Os pensamentos ou ações de ninguém foram distorcidos ao contar ou acreditar. Ninguém que viveu por sua verdade viveu uma mentira. Retratando-o como uma forma de resistência à supremacia branca, uma história que as pessoas contam para amaldiçoar e combater a desigualdade, o amor está em terreno sólido.
Infelizmente, muitos de nossos mitos e lendas sobre raça foram menos benignos, a relação entre eles e a verdade histórica muito mais complicada. Como a lenda de Drew, nossos mitos poderosos (sejam mitos brancos de sangue negro, estupradores, rainhas do bem-estar e QIs raciais ou mitos negros de comerciantes de escravos judeus e conspirações do governo para espalhar a AIDS) são verdadeiros e significativos para as pessoas que acreditam neles. Eles atendem às necessidades psicológicas e sociais. Eles clamam por nossa compreensão. Mas, para entendê-los, devemos fazer distinções entre mitos que têm alguma base em fatos e mitos que não têm, entre mitos dos poderosos e mitos dos fracos, entre mitos construtivos e mitos destrutivos - distinções que o Amor não faz.
O capítulo final de One Blood não é sobre Drew, mas sim Maltheus Avery, um veterano de 24 anos que sofreu um acidente de carro na zona rural da Carolina do Norte, oito meses após a morte de Drew. Avery morreu a caminho de um hospital negro, depois que o Duke University Hospital o mandou embora; As 'camas pretas' de Duke - 15 de 120 - estavam cheias. É um final excelente, pois a lição mais oportuna do livro convincente de Love é sobre o ônus da prova.
Foi a morte de Avery, e incontáveis outras como ela, que gerou e sustentou os rumores sobre Drew. Cinquenta anos depois, apesar de muito se falar sobre o fim do racismo, rumores sobre preconceito e discriminação ainda voam. Depois de 377 anos, o fardo deveria recair sobre os brancos para provar aos negros que esses rumores não são verdadeiros. James Goodman ensina história e estudos sociais na Universidade de Harvard e é o autor de 'Stories of Scottsboro'. LEGENDA: Charles R. Drew
