A Torre de Incêndio de Berry Hill agora está aberta aos visitantes no condado de Chenango.
O comissário do Departamento de Conservação Ambiental (DEC) do Estado de Nova York, Basil Seggos, anunciou que a torre de incêndio Berry Hill na cidade de McDonough, Condado de Chenango, está aberta para recreação após a conclusão de uma ampla gama de atualizações internas e externas para aumentar a segurança e acessibilidade.
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As torres de incêndio de Nova York são adoradas por visitantes interessados em sua história e nas vistas espetaculares que oferecem, disse o comissário Seggos. Com essa restauração concluída, o acesso renovado à torre de incêndio de Berry Hill oferecerá aos visitantes de todas as idades a oportunidade de se conectar com o passado, enquanto apreciam a paisagem rural no centro do estado de Nova York.
Berry Hill é a única torre de incêndio aberta para recreação em terras públicas no centro de Nova York e, a uma altitude de 1.960 pés, é um dos pontos mais altos do condado de Chenango. A torre é uma torre International Derrick de 15 metros e 7 metros de altura, originalmente erguida em 1934 pelo Civilian Conservation Corps para proteção contra incêndios. O mirante da torre de incêndio se estende pelos condados de Broome, Cortland, Delaware, Madison, Oneida, Onondaga, Otsego e Tioga.
As atualizações receberam o apoio de US $ 125.000 da NY Works e incluem projetos para melhorar a acessibilidade e restaurar a torre para aumentar a segurança e as oportunidades de recreação. As atualizações do local incluem entrada de automóveis recapeada e áreas de estacionamento; caminho de pó de pedra acessível da área de estacionamento superior até a base da torre; mesa de piquenique acessível, banco e quiosque de informações; telhado novo e alpendre e paredes laterais renovados na cabina de observação; e remoção de todos os equipamentos de comunicação. As atualizações para o exterior da torre incluem novas cercas de segurança na escada, novos degraus de grade de metal e patamares de madeira na escada e nova pintura em toda a torre. As atualizações da cabine da torre interna incluem uma nova escotilha de entrada e piso de madeira, mesa de mapas renovada e todas as janelas novas.
Por quase um século, os observadores observaram as florestas do estado de Nova York de mais de 100 torres de incêndio empoleiradas no topo dos picos mais altos, em busca dos primeiros sinais de fogo para informar aos Forest Rangers por telefone. No início da década de 1970, o estado começou a usar vigilância aérea para monitorar incêndios. As torres de incêndio foram eliminadas no início da década de 1980 e, com o tempo, as torres e as cabines de observadores associadas começaram a se deteriorar. As torres foram desmontadas ou fechadas ao público por segurança. Hoje, iniciativas baseadas em voluntários em todo o estado estão trabalhando para ajudar a proteger as torres de incêndio de Nova York. Essas iniciativas reconhecem que as torres representam a história e o patrimônio de proteção florestal do estado e são um recurso com potencial para atrair visitantes.
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A torre de incêndio de Berry Hill serviu como uma estação ativa de vigilância contra incêndio até o final da temporada de 1988. Em 1993, ele foi colocado no National Historic Lookout Register (US # 54). O Plano de Manejo da Unidade Florestal do Estado de McDonough de 1999 identificou o objetivo de reabilitar a torre de incêndio para permitir o acesso do público. Antes de fazer as melhorias estruturais, foi necessário remover e realocar os equipamentos de comunicação da torre de incêndio.
Por meio de um acordo com a DEC, a Seção do Estado de Nova York da Forest Fire Lookout Association fornecerá serviços voluntários de manejo em Berry Hill. Os voluntários ajudarão na manutenção das instalações e fornecerão informações educacionais aos visitantes. Nos dias em que o comissário estiver no local, o acesso de veículos motorizados ao estacionamento superior pode ser permitido e a cabine do observador estará aberta para visitação. O site também possui um quiosque de informações, banco e mesa de piquenique para os visitantes. O estacionamento off-road está disponível para aproximadamente oito veículos na base da garagem da torre de incêndio. A entrada de automóveis tem cerca de 300 metros de comprimento e é aberta para o acesso de pedestres com uma subida moderada. A torre de incêndio está aberta ao público durante todo o ano, do nascer ao pôr do sol.
A torre de incêndio de Berry Hill está localizada perto da McDonough State Forest e do Bowman Lake State Park. A trilha de caminhada Finger Lakes atravessa a floresta e o parque e se estende além da entrada para Berry Hill ao longo da Tower Road.
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