Um plano abrangente para reduzir a poluição por fósforo na bacia hidrográfica de Seneca-Keuka ganhou a aprovação final do estado nesta semana, fornecendo um roteiro para proteger os dois lagos da proliferação de algas tóxicas e inundações causadas pelas mudanças climáticas.
O Nine Element Plan, ou 9E, foi um “esforço de base liderado pelas comunidades das bacias hidrográficas de Finger Lakes para restaurar ativamente essas águas premiadas”, disse Basil Seggos, comissário do Departamento Estadual de Conservação Ambiental. O DEC e o Departamento de Estado aprovado em conjunto o projeto.
O fósforo é identificado como um “motor primário” de surtos de cianobactérias, ou florações de algas nocivas (HABs), que atormentam os lagos há pelo menos sete anos.
Escoamento poluído de tempestades cada vez mais intensas e águas aquecidas pelas mudanças climáticas exacerbam os efeitos negativos do fósforo, de acordo com o documento de 326 páginas .
Assim como estudos semelhantes realizados para Cayuga , Owasco e Honeyoye lagos, o plano Seneca-Keuka 9E descobriu que a maior parte do fósforo chega aos lagos através do escoamento de terras agrícolas.
Mais de 70 por cento da carga de fósforo da bacia hidrográfica é rastreável a terras dedicadas a culturas cultivadas ou feno/pastagem. Essas terras agrícolas representam cerca de 46% da área cultivada da bacia.
Por outro lado, as terras florestais, pântanos e vegetação arbustiva, que juntos cobrem 45% da área da bacia hidrográfica, produzem apenas cerca de 10% de seu fósforo.
As estações de tratamento de águas residuais e outras entidades com licenças estaduais de descarga de água geram outros 11%. A viticultura (a indústria do vinho) produz menos de 2%, enquanto os sistemas sépticos produzem menos de 1%.
Embora o relatório detalhado identifique claramente a agricultura como o principal contribuinte de fósforo da região, ele trata a indústria politicamente poderosa com delicadeza.
“A ligação entre terras agrícolas mal geridas e qualidade da água degradada está bem estabelecida”, diz o documento. “Isso muitas vezes tornou a comunidade agrícola um alvo fácil ao promover a remediação ambiental. No entanto, a natureza difusa e onipresente do fósforo, sedimentos e precipitação significa que todas as terras são potenciais contribuintes para a redução da qualidade da água. Além disso, a preservação e o apoio de uma economia agrícola sustentável são de importância crítica para a comunidade da bacia hidrográfica de Seneca-Keuka.”
Um dos objetivos declarados do plano é o compromisso de reduzir o transporte de fósforo para as hidrovias que é “compartilhado e não excessivamente oneroso para qualquer setor da comunidade”.
O projeto 9E foi um esforço colaborativo supervisionado por Mark Venuti, Supervisor da Cidade de Genebra e presidente da Organização Intermunicipal da Bacia Hidrográfica de Seneca. A gerente do projeto foi Elizabeth Moran, presidente da Ecologic LLC em Cazenovia, que também colaborou em planos de redução de fósforo para outros lagos.
Outro jogadores-chave incluiu o administrador de água do lago Seneca, Ian Smith, e Anthony Prestigiacomo e Lewis McCaffrey, do DEC.
Dado os limites para o financiamento de medidas corretivas, a equipe recomendou priorizar as sub-bacias que produzem as maiores concentrações de fósforo, conforme medido por libras estimadas de fósforo por acre por ano.
Isso levou a um foco particular nas áreas ao redor de Reeder Creek, um afluente que flui para a seção nordeste do Lago Seneca, e Kashong Creek, um afluente que flui para a porção noroeste do lago.
Seneca Lake tem uma área de superfície de 66,3 milhas quadradas. Seus principais fluxos incluem Catharine Creek em sua extremidade sul e Keuka Outlet em seu lado oeste - uma via navegável de 6,8 milhas que conecta os dois lagos.
Keuka Lake tem uma área de superfície de 18,1 milhas quadradas. É alimentado por Cold Brook (Keuka Inlet) e Sugar Creek, entre outros.
Ambos os lagos são classificados como mesotróficos devido à sua qualidade de água “regular” e um nível moderado de atividade biológica.
O relatório observa o desenvolvimento significativo da orla em ambos os lagos, especialmente em torno de Penn Yan em Keuka e Hector em Seneca, bem como o desenvolvimento da indústria vinícola, particularmente em torno de Hector.
As fazendas estão proliferando entre os dois lagos, com “mais de 180 novas fazendas na bacia, demonstrando o aumento das fazendas Amish e Menonitas”.
A equipe concluiu que as cargas de fósforo das fazendas poderiam ser reduzidas plantando plantas de cobertura no inverno e melhorando as práticas de cultivo e fertilização.
Ao plantar trigo de inverno em terras classificadas como culturas em linha (milho ou soja) e colhê-lo em meados de abril, as fazendas podem reduzir a carga total de fósforo de toda a bacia hidrográfica em cerca de 20%. As bacias hidrográficas individuais podem sofrer cortes de fósforo que excedem 40%.
Independentemente do progresso feito pelos agricultores, o aumento da precipitação e do escoamento causado pela mudança climática provavelmente aumentará as cargas de fósforo em uma média estimada de 18% na bacia.
Mas o uso da terra pode servir para mitigar esse impacto. “Os pântanos fornecem uma proteção contra inundações, as florestas protegem os corpos d'água do escoamento e a vegetação pode estabilizar as encostas propensas à erosão”, descobriu o estudo.
As cargas crescentes de fósforo tornaram os HABs uma ocorrência regular no final do verão em todos os Finger Lakes. As flores em Seneca e Keuka representam uma ameaça à água potável e prejudicam a recreação do lago. (Veja o interativo do DEC mapa para HABs relatado nos Finger Lakes em 2022.)
“Embora um consenso científico sobre a(s) causa(s) das HABs ainda não tenha sido determinado, está claro que o aquecimento das águas, os períodos de ventos fracos e a disponibilidade de fósforo afetam o risco de florações de cianobactérias”, disse o relatório.
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Mexilhões zebra e quagga também estão implicados. Eles prosperam em águas com alto teor de fósforo. Eles também “alteram a troca de fósforo na interface da água do sedimento e aumentam efetivamente a disponibilidade biológica de fósforo para apoiar o crescimento de algas e cianobactérias”.
