David Bellos dirige o programa de tradução e comunicação intercultural na Universidade de Princeton e é claramente um homem que pensou muito sobre o que significa transformar algo escrito em um idioma em algo análogo em outro. Mas ele não é apenas um teórico linguístico. As traduções do próprio Bellos, do francês dos romancistas Georges Perec e Romain Gary, são exemplos deslumbrantes de recriação criativa, em ambos os sentidos da última palavra. Um trabalho de Gary - sobre uma fraude literária - foi habilmente inglês como Hocus Bogus.
Isso é um peixe na sua orelha? deriva seu título estranho do tradutor universal descrito no livro de Douglas Adams Guia do Mochileiro das Galáxias . Basta colocar um Babel Fish no ouvido e você pode se comunicar instantaneamente em qualquer idioma. Em princípio, a compreensão linguística mútua deve levar à compreensão mútua. Tout comprendre, c’est tout pardonner, como diz o ditado francês. Possivelmente.
Em seu livro absorvente e abrangente, Bellos aborda praticamente todos os aspectos da tradução. Ele discute qual tradução faz , o domínio do inglês como a principal interlíngua do mundo e as várias teorias linguísticas de Edward Sapir, Ferdinand de Saussure, Leo Spitzer, Vladimir Nabokov e Noam Chomsky (com quase todos os quais ele discorda). Ele elogia o trabalho exigente dos intérpretes simultâneos, demonstra a engenhosidade dos legendadores de quadrinhos e dos legendadores de filmes estrangeiros e reflete sobre o caráter da tradução da Bíblia nos séculos XX e XXI. Ele até explode as implicações culturais insidiosas por trás da crença generalizada (mas imprecisa) de que os esquimós possuem 100 palavras para neve. Existem páginas sobre o lugar da tradução no direito internacional e nos negócios, bem como uma história resumida de máquinas de tradução automática.
Em suma, Bellos analisa todas as questões concebíveis em torno da relação entre um idioma de origem e um idioma de destino, enquanto carrega seus capítulos com anedotas, argumentos e exemplos marcantes. Por exemplo, na seção Por que chamamos de 'tradução' ?, Bellos começa discutindo C.K. Ogden, co-autor de O Significado do Significado (1923). Ogden acreditava que muitos dos problemas do mundo poderiam ser atribuídos à ilusão de que uma coisa existe apenas porque temos uma palavra para ela. Ele chamou esse fenômeno de palavra mágica. Como Bellos observa ironicamente, os candidatos ao rótulo incluem 'levitação', 'socialismo real existente' e 'investimento seguro'. Não são ficções completas, mas ilusões licenciadas e criadas pelo léxico. Na visão de Ogden e presumivelmente de Bellos também, Word Magic nos impede de questionar as suposições que estão escondidas nas palavras e nos leva a permitir que as palavras manipulem nossas mentes. Aqui, em embrião, se esconde a Novilíngua de George Orwell Mil novecentos e oitenta e quatro .
A sagacidade ágil de Bellos está presente em todo o seu livro. É sabido que uma tradução não substitui o original. Pausa. Também é perfeitamente óbvio que isso está errado. Traduções são substitutos para textos originais. Você os usa no lugar de um trabalho escrito em um idioma que não pode ler com facilidade. O que os tradutores realmente fazem, argumenta Bellos, é encontrar correspondências, não equivalências, para as unidades das quais uma obra é feita, na esperança e expectativa de que sua soma produza uma nova obra que possa servir como um substituto geral para a fonte. Ele se esforça para mostrar que os leitores muitas vezes não conseguem distinguir uma obra traduzida de uma obra originalmente composta em sua própria língua. Ele acredita fortemente que qualquer coisa expressa em um idioma pode realmente ser compartilhado com os leitores em outro. Nossa cultura é baseada apenas nesta convicção. A história da poesia ocidental é a história da poesia na tradução.
O que importa é a fidelidade à forma e ao contexto: os tradutores não traduzem as receitas da cozinha chinesa 'para o inglês'. Se forem tradutores, eles as traduzem em receitas da cozinha. Mas o que dizer do sentimento generalizado de que um romance de, digamos, Georges Simenon deveria de alguma forma soar francês, mesmo quando é em inglês? Bellos demonstra que a sonoridade estrangeira só é uma opção real para um tradutor quando trabalha a partir de um idioma com o qual o idioma receptor e sua cultura têm uma relação estabelecida. Para falantes de inglês, isso geralmente significa francês ou espanhol. Afinal, como você pode apresentar a sensação de escrever em Chuvash para um leitor que não tem o menor conhecimento de Chuvash?
Qual é a altura da linha da Flórida, Geórgia?
A partir daqui, Bellos passa a enfatizar as implicações do status da linguagem, se alguém está traduzindo para cima ou para baixo. Ou seja, as traduções em direção a uma língua de maior prestígio são caracteristicamente altamente adaptativas, apagando a maioria dos traços da origem estrangeira do texto; enquanto traduções baixa tendem a deixar um resíduo visível da fonte, porque nessas circunstâncias a própria estranheza carrega prestígio. Em outras palavras, as edições americanas de romances estrangeiros tradicionalmente soam suavemente americanas em seu inglês, enquanto a ficção policial americana traduzida, por exemplo, tende a preservar sua americanidade e não tenta passar como totalmente francesa ou italiana. Mais sutilmente ainda, Bellos se pergunta sobre o que chama de terceiro código, a propensão, ou pelo menos a possibilidade, de que as traduções de Constance Garnett - sejam de Tchekhov, Tolstoi ou Dostoievski - tendam a soar como Constance Garnett. Não menos importante, Bellos nos lembra que traduzir para o inglês é uma ocupação tristemente mal paga, em grande parte um hobby para amadores ou uma atividade secundária para professores universitários. Mas os tradutores do inglês para o alemão ou japonês costumam ser tão famosos em seus próprios países quanto os autores estrangeiros com quem trabalham.
Em um capítulo sobre dicionários, Bellos elogia inesperadamente o Thesaurus de Roget, não tanto como uma ajuda para escritores que lutam pela palavra certa, mas como um trabalho que leva para casa em cada página que conhecer um idioma é saber dizer a mesma coisa com palavras diferentes, que, em essência, todas as palavras são traduções de outras pessoas. No entanto, a verdadeira comunicação intercultural só pode começar com um salto de fé - com a disposição de confiar em um estranho. Para que [essa confiança] exista, enormes obstáculos intelectuais e emocionais para tomar a palavra do outro pela palavra da fonte precisam ser superados. Eles podem ser superados apenas por uma disposição compartilhada de entrar em um reino no qual o significado não pode ser completamente garantido. Esse tipo de confiança é talvez a base de toda cultura.
Afinal, cada vez que você fala, você revela quem você é, de onde você vem, a que lugar você pertence. Conclui-se que a tradução não vem 'Depois de Babel'. Ela acontece quando algum grupo humano tem a ideia brilhante de que vale a pena conversar com as crianças do próximo quarteirão ou com as pessoas do outro lado da colina. Traduzir é o primeiro passo em direção à civilização.
Isso é um peixe na sua orelha? me parece o melhor tipo de não-ficção, um trabalho estimulante que retoma um assunto que pensávamos entender - ou sabíamos que não entendíamos - e então nos faz ver isso de novo. Essas popularizações acadêmicas de alto nível, realizadas com a graça e autoridade de um David Bellos, são em si mesmas um tipo de tradução insubstituível.
Dirda analisa todas as quintas-feiras na Style e conduz uma discussão de livro para o The Post em wapo.st/reading-room. Seu último livro, On Conan Doyle, acaba de ser publicado.
ISSO É UM PEIXE NA SUA ORELHA?
Tradução e o significado de tudo
Por David Bellos
Faber & Faber. 373 pp. $ 27
