O Monticello de Jefferson finalmente dá a Sally Hemings seu lugar na história presidencial

Parte da exposição sobre a vida de Sally Hemings inclui uma forma de vestido e projeções em um dos dois quartos possíveis onde ela poderia ter vivido na ala sul em Monticello. (Eze Amos forLivingmax)





Por Philip Kennicott Crítico de arte e arquitetura 13 de junho de 2018 Por Philip Kennicott Crítico de arte e arquitetura 13 de junho de 2018

Você não pode ver a mansão de Thomas Jefferson, Monticello, da pequena sala escavada no solo ao longo da ala sul de sua propriedade. Quando a porta está fechada, você não consegue ver nada, porque é uma sala sem janelas, com teto baixo e paredes úmidas. Mas este era, muito provavelmente, o quarto habitado por Sally Hemings, a mulher escravizada que deu à luz seis filhos de Jefferson, uma mulher sobre a qual pouco se sabe, que viveu sua vida como propriedade de Jefferson, era considerada sua concubina, era uma fonte de escândalo e uma responsabilidade política, mas quem poderia ser considerada a primeira-dama do terceiro presidente dos Estados Unidos se isso não presumisse que seu relacionamento com Jefferson era voluntário.



No sábado, Monticello abriu a sala ao público, com uma pequena exposição dedicada à vida de Hemings e da família Hemings. A recuperação deste espaço, que antes era usado como banheiro público, marca a conclusão de um plano de cinco anos denominado Mountaintop Project, que viu mudanças significativas no querido espólio do Pai Fundador. Usando arqueologia e outras evidências, os curadores de Monticello restauraram Mulberry Row, onde escravos viviam e trabalhavam; fez alterações (incluindo papel de parede, pintura e móveis) dentro da mansão; restaurou as asas norte e sul; e abriu as salas do andar de cima ao público em passeios especiais. Mas, simbólica e emocionalmente, a restauração do quarto Hemings é o coração da nova interpretação de Monticello, e torna tangível uma relação que tem sido polêmica desde que os rumores de Dusky Sally se tornaram parte da invectiva política americana no início do século XIX.

Nosso objetivo é recuperar as histórias e recuperar a paisagem, para que as pessoas entendam a proximidade da casa de Jefferson com essa comunidade, diz Leslie Greene Bowman, presidente da Fundação Thomas Jefferson, proprietária e administradora do local histórico. As pessoas costumavam pensar: 'Oh, os escravos estavam na plantação'. Não, eles estavam bem aqui no meio dela.



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Já se passou um quarto de século desde que Monticello começou a oferecer passeios que focavam Jefferson e a escravidão e, ao longo desse tempo, o público passou a aceitar o que antes era rotineiramente desconsiderado pelos historiadores: que Jefferson era o pai dos filhos de Hemings . Em 2000, Monticello divulgou um relatório de pesquisa detalhando as evidências, incluindo testes de DNA que estabeleceram uma conexão genética direta entre os descendentes de Hemings e Jefferson. O trabalho da historiadora Annette Gordon-Reed, incluindo seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer de 2008 Os Hemingses de Monticello: Uma Família Americana , ajudou a levar o grande público a um consenso sobre a questão, embora a página de comentários do site da Monticello ainda atraia céticos e trolls.

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Mas talvez a mudança mais importante tenha sido no status das narrativas, memórias familiares e histórias orais de pessoas que foram escravizadas ou que descendiam de pessoas escravizadas. Somente se você sistematicamente descontar essa evidência - por exemplo, as memórias do filho de Sally, Madison Hemings, que reivindicou Jefferson como seu pai em um relato de jornal de 1873 - você pode sustentar o velho ceticismo. Com a evidência de DNA confirmando uma conexão entre as duas linhas, os duvidosos também devem postular algum outro parente de Jefferson que estava em Monticello precisamente nos intervalos necessários para gerar os filhos de Hemings. Em suma, a resposta mais simples, fácil, óbvia e agora quase indubitável é que Jefferson era o pai.



À medida que esse fato se instalou na consciência americana, Monticello tem trabalhado para fornecer um sentido mais rico das complexas interações entre Jefferson e os escravos que viviam lá. Em 2003, eles abriram um Cook's Room restaurado e, dois anos depois, a cozinha, ambos integrantes do trabalho dos escravos no topo da montanha. Alguns dos edifícios de Mulberry Row, incluindo cabanas de escravos e oficinas, foram recriados. E um extenso projeto de história oral, Obtendo notícias: Famílias afro-americanas de Monticello , está em seu 25º ano.

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Os historiadores de Monticello estão relativamente confiantes de que Sally Hemings viveu em um dos dois quartos ao longo da ala sul, com base em um encontro entre o neto de Jefferson, Thomas Jefferson Randolph, um dos primeiros biógrafos e outras evidências. Portanto, se o quarto agora apelidado de quarto de Hemings não for o fuliginoso que Randolph indicou, é de tamanho semelhante e ao lado do real. A exposição no espaço não pretende ser uma reprodução exata da sala como Hemings a teria conhecido, mas em vez disso, usa multimídia e texto para dar um relato de sua vida e relacionamento com Jefferson.

Há muito tempo contamos essas histórias em passeios, diz Gary Sandling, vice-presidente de programas para visitantes e serviços ao visitante. Mas precisávamos de um lugar físico para fazer isso no local.

Portanto, a sala tem um status estranho - não exatamente um artefato histórico, não inteiramente um santuário, mais como um estímulo arquitetônico para a consciência. E em Monticello, qualquer coisa arquitetônica carrega a marca do mestre de maneiras poderosas. A câmara de Hemings estava fora de vista, mas diretamente ligada à vida doméstica da propriedade, um espaço intermediário entre a maior população escrava em Monticello e o santuário interno de Jefferson. Sua recriação permite que os guias de turismo discutam as hierarquias que existiam entre as famílias escravizadas, com os Hemingses - que serviam na casa e eram ensinados a ofícios especializados - ocupando um degrau carregado da escada social, mais próximos de Jefferson e mais confiáveis ​​do que outras famílias mas ainda considerado bem móvel. Também dá uma noção tangível da diferença muitas vezes mal compreendida entre a casa e o campo. O trabalho no campo pode ter sido mais exigente fisicamente, mas a vida escrava na casa significava vigilância e serviço constantes, 24 horas por dia, sete dias por semana.

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A mansão em Monticello sempre, de alguma forma, empilhou o baralho contra os esforços de repensar Jefferson porque personifica perfeitamente a fantasia de Jefferson que a nação há muito acalenta. Única entre as casas dos fundadores, Monticello reflete um senso idealizado de seu dono - seu aprendizado, seu gosto, seu senso de beleza, seu envolvimento com o Iluminismo. Seus aposentos particulares, cheios de livros, com sua máquina de escrever, o polígrafo em exibição, bem como seu recanto para dormir e outras amenidades excêntricas, dão uma sensação de Jefferson muito mais poderosa do que a sala de Hemings pode dar de Hemings.

Mas a desigualdade por trás da riqueza do mundo intelectual de Jefferson, e a relação entre esses reinos, é a essência da história que Monticello está tentando contar, que é sobre o que o historiador Peter S. Onuf (que foi coautor com Gordon-Reed em 2016 Volume de Jefferson Abençoado dos Patriarcas ) chama o patriarcado padrão da vida em Monticello. Jefferson, cuja esposa, Martha Jefferson, morreu bem antes de ele se tornar presidente, vivia à frente de uma propriedade com um senso radiante de conexões familiares, sua própria família privilegiada mais próxima a ele (embora vivessem nos quartos menores no andar de cima de sua extensa propriedade privada suíte no andar térreo), com os Hemingses em Mulberry Row e na dependência sul, e então outras famílias escravizadas em um local distante. Mas todos foram incluídos na percepção de Jefferson sobre si mesmo e sua propriedade, onde ele estava no ápice de uma hierarquia social que incluía os escravos em seu senso mais amplo de família, como dependentes.

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Na medida em que ele era humano em seu papel como patriarca - ele era um bom mestre? ainda é a pergunta mais feita, de acordo com os guias turísticos de Monticello - porque ele concebeu Monticello como a personificação de um ideal iluminista de administração. Quando ele encorajou a clemência na disciplina dos homens escravizados, foi porque a punição severa destruiria seu valor e os degradaria aos seus próprios olhos pelo chicote. Racionalidade e eficiência eram as idéias que governavam a propriedade, assim como eram os ideais para uma governança mais ampla da nação. O quarto de Sally Hemings não estava na linha de visão dos quartos imponentes que Jefferson habitava, e percebe-se que, para Jefferson, o problema da escravidão precisava ser cuidadosamente mantido fora de vista quando se pensava no futuro do país em que ele estava tão fortemente investido.

Jefferson acreditava que o republicanismo será um motor do progresso moral, diz Onuf. Governado pelos ideais certos, talvez até o problema da escravidão se resolvesse.

Não foi esse o caso. A abolição da escravidão exigiu um custo enorme, e o cultivo da verdadeira igualdade continua sendo um projeto urgente. As mudanças em Monticello refletem a natureza contínua desse trabalho, lembrando aos visitantes que não foi apenas a escravidão que construiu Monticello, mas que foi construída em Monticello, na visão de mundo de seu mestre e na nação que ele ajudou a conceber.

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