Jo Ann Beard, mais conhecida por seu ensaio na New Yorker sobre um tiroteio, retorna com uma bela coleção nova

Em um mundo cada vez mais on-line, há um conforto fundamental na voz analógica revigorante de Jo Ann Beard. Isso não quer dizer que sua escrita não seja relevante ou que sua linguagem não seja incrível. O poder de Beard vem de frases e percepções que não estão apenas gritando por gostos. Poucos escritores são tão sábios, modestos e emocionalmente honestos ao mesmo tempo.

Beard é mais conhecida por ela Ensaio da New Yorker de 1996 , The Fourth State of Matter, no qual ela narra um horrível tiroteio no departamento de física da Universidade de Iowa, onde ela era editora do jornal. Amplamente estudada e ensinada, a obra-prima de Beard desvia do banal para o sublime com profunda humildade e detalhes nua e crua:

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Tenho que ficar um pouco no banheiro e me olhar no espelho. Beard escreve sobre ter ouvido o destino de seus colegas. Ainda sou Jo Ann, rosto branco e cabelo escuro. Estou usando brincos, pequenas chaves que ficam penduradas em fios. Na sala ela está pronunciando todos os outros nomes. Os dois gravemente feridos são a administradora e sua assistente. . . . O administrador já está morto para todos os efeitos práticos. . . . Não consigo fazer minha mente funcionar direito, ainda estou operando com os fatos de ontem; o dia de hoje ainda não se consolidou. _ É uma coisa boa nada disso ter acontecido, _ eu digo na minha cara. Uma batida na porta e eu a abro.

Seu novo livro, Dias de festival , habita em terreno semelhante - a fragilidade da vida, a tenacidade de sobrevivência. Como ela fez em seu livro de 1998, Os meninos da minha juventude , Beard apresenta aos leitores a maquiagem de seus dias: seus jogadores, cachorros amados e álbuns do Grateful Dead. Ao longo de nove peças sedutoras - que combinam perfeitamente observação e imaginação - ela efetua uma intimidade que nos faz querer sentar no tapete e ouvir.

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A coleção abre com Last Night, sobre seu labrador idoso na véspera de sua eutanásia. Sobre as horas finais de seu cachorro, Beard escreve: Ela começou a girar em círculos e não conseguia parar. Ao definir o teor do livro, essa frase serve como uma espécie de mapa de leitura. Se a obsessão é o combustível de um escritor, Beard é movido pelos belos e estúpidos atos de se segurar e se soltar. Cada linha constrói uma textura temática, nos instruindo sobre como ler e o que tirar de tudo isso. Frases aparentemente não relacionadas avançam o ethos de Beard. Os dias de festival são brutais e rotineiros, uma meditação sobre os restos de pele suja e humana.

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Em Werner, Werner Hoeflich, de 36 anos, retorna do trabalho para encontrar seu apartamento em chamas. Enquanto queima, a mente de Werner o leva para sua cidade natal, Eugene, Ore. Passado e presente se confundem. Ele podia ver a fumaça subindo pelas tábuas do piso, manchas pretas dentro das gavinhas como um bando de pássaros voando juntos. Memórias de ginástica de sua juventude estimulam seu salto para a sobrevivência no prédio adjacente. Cada momento da sua vida traz para você o momento que você está experimentando agora. E agora. E agora.

Beard capta perfeitamente a fluidez do tempo. Um minuto se torna uma eternidade. A linearidade desmorona como um suflê caído. Festival Days, a estonteante peça final do set, vai do Arizona a Udaipur, na Índia, e depois a Nova York, enquanto Beard luta contra a morte, a traição e o amor.

Em The Tomb of Wrestling, que gira em torno de uma violenta intrusão doméstica, Beard congela em um detalhe saliente que humaniza a vítima e o agressor. Ele tinha um pedaço de queijo embrulhado individualmente na mão quando se virou. Ela estava realmente envergonhada com aquele queijo, colocou-o em seu carrinho de compras com o pensamento ocioso de que seria melhor não encontrar ninguém que ela conhecesse ou seria revelado que ela às vezes tinha um colapso e comprava comida de queijo em vez de queijo, apenas para a pura preguiça de descascar o celofane.

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Beard, que ensina não ficção criativa no Sarah Lawrence College, imagina seu caminho para qualquer coisa. Um assaltante. Um pato. Uma mulher moribunda. Se seus ensaios parecem histórias, é porque ela está menos preocupada com relatos frios e é mais atraída pelos detalhes e pela interioridade e pelas escolhas que as pessoas fazem e não fazem. Como Werner, seu artigo sobre Cheri Tremble, que conta com a ajuda do Dr. Kevorkian, contém bolsões requintados de intimidade que Beard não testemunhou diretamente. A invenção permite que ela descubra uma verdade mais profunda.

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Maybe It Happened oferece uma homenagem à subjetividade da recordação narrativa, enquanto Close e Now transbordam de notas indispensáveis ​​sobre o ofício: Então é assim que você escreve. Você deixa a escrita conduzir e simplesmente segue, deixando que as memórias, as imagens e a linguagem assumam o controle. Os detalhes se revelam. Quando um estranho chuta gerânios de Beard, é como chutar a avó de alguém. E estamos de partida: de vasos quebrados a um nariz quebrado, à visão sombria de uma avó que prendeu lençóis na corda e usou um penico. Porque é assim que a mente funciona, especialmente nos estertores dissociativos do trauma.

Beard navega na escuridão com sua sagacidade característica. Quando a filha de Cheri vem para ficar com ela, é uma festa do pijama sem a diversão. Quanto ao Dr. Morte, Kevorkian soa como um médico normal, apenas solidário.

Na noite em que sua querida amiga Kathy morre, a casa dos patos de Beard é devastada pelo vento e os patos são mortos por um guaxinim. Ao relatar esse detalhe, Beard, com toda a sua liberdade criativa, brinca: Você não pode fazer isso. . . acima. Porque, em última análise, a vida é assim: repleta de metáforas indeléveis e mais surpreendente em sua pungência do que qualquer ficção.

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Sara Lippmann é o autor de Doll Palace: Stories and the próxima coleção Jerks.

Dias de festival

Por Jo Ann Beard

Pequeno, Brown. 272 pp. $ 27

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