O novo romance de John Irving, Avenida dos Mistérios , é sobre um romancista famoso que publicou um romance best-seller sobre aborto e desenvolveu uma reputação por cenas de sexo malucas, mas você pode parar sua psicanálise amadora aí mesmo, muito obrigado. Sim, este protagonista também participou do Workshop de Escritores de Iowa, mas seu nome é Juan, não John, e ele é do México, que fica a milhares de quilômetros da cidade natal de Irving em New Hampshire.
Há mais em uma obra de ficção do que uma autobiografia mal disfarçada (e ursos).
Irving ressaltou isso com tanta frequência que protesta demais, creio eu, mas desta vez ele invoca Shakespeare. A Avenida dos Mistérios termina com o famoso romancista - Juan, não John - sentado diante de uma audiência de seus devotados leitores citando Testamento contestado: quem escreveu Shakespeare? , do estudioso James Shapiro: Shakespeare não viveu, como nós, em uma época de memórias. . . . Em sua própria época, e por mais de um século e meio após sua morte, ninguém tratou as obras de Shakespeare como autobiográficas. Tal abordagem, continua Shapiro, diminui exatamente o que o torna tão excepcional: sua imaginação.
Não é exagero apresentar o mesmo argumento para a fecundidade da imaginação de Irving, apesar dos elementos às vezes autobiográficos em sua ficção e os ecos persistentes entre seus romances. Ao longo do último meio século, em livros como O mundo de acordo com Garp , The Hotel New Hampshire e Uma oração por Owen Meany , ele criou alguns dos personagens mais inventivos da literatura americana. Se seu trabalho às vezes tem sido irregular, esse é um custo inevitável de experimentação ousada, e se seus feitos mais bizarros começaram a parecer repetitivos, esse é o destino de qualquer artista de circo que sobreviva por tempo suficiente.
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Agora com 73 anos, Irving está claramente em um humor retrospectivo, se não autobiográfico. Como Última noite em Twisted River (2009) e Em uma pessoa (2012), seu novo romance - seu 14º - é fascinado pelo retrato do artista jovem: Como uma criança avança na avenida dos mistérios que o leva a se tornar um adulto contador de histórias?
O romancista John Irving, 73, está claramente em um modo retrospectivo, se não autobiográfico, em seu 14º livro. (Everett Irving) A resposta complexa evolui de duas linhas de história distintas, mas mescladas. No tempo presente, seguimos o amado professor e romancista Juan Diego Guerrero enquanto ele viaja de Iowa para as Filipinas para cumprir uma promessa feita anos atrás a um jovem esquiva. Embora Juan Diego tenha 54 anos, ele está tão perturbado pelas necessidades de seus voos e medicamentos que parece décadas mais velho, uma impressão enfatizada por sua saúde debilitada, seu pé aleijado e o fato de ter sobrevivido a todos que amava .
Isso parece sombrio, mas no início de sua jornada, Juan Diego é emboscado por dois fãs agressivos: uma mãe e sua filha que insistem em assumir o controle de seu itinerário e seus comprimidos. Embora haja algo vagamente ameaçador sobre as mulheres, Juan Diego tem que admitir que elas são guias de turismo extremamente competentes - e ele gosta de dormir com elas (uma de cada vez).
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Mas o coração de Juan Diego e o coração deste romance estão no passado. Propenso a frequentes crises de sonho, sua mente estava frequentemente em outro lugar, escreve Irving. Seus pensamentos, suas memórias - o que ele imaginou, o que ele sonhou - estavam todos confusos. Para nós, porém, esses devaneios não parecem tanto sonhos, mas contos esplendidamente elaborados sobre sua infância e as pessoas que ele encontrou lá - aqueles que mudaram sua vida, ou que foram testemunhas do que tinha acontecido com ele naquele momento crucial. Na verdade, as memórias de Juan Diego da adolescência por volta de 1970 em Oaxaca compõem algumas das cenas mais charmosas que Irving já escreveu. Ele ainda é um coreógrafo incomparável de calamidades ultrajantes que existem em algum lugar entre a coincidência e o destino. (Dificilmente pareceria um romance de Irving se um boxe de chuveiro não desabasse sobre alguém, levando um elefante próximo a arrastar um cavalo morto.) A estrutura episódica de Avenida dos Mistérios se prestaria a trechos espetaculares, que são os mais amáveis Posso sugerir que as partes deste romance são melhores do que o seu todo.
Juan Diego e sua irmã mais nova, a hilariante e obstinada Lupe, são meninos de lixo, catadores de lixo que vasculham vastos resíduos em busca de vidro, alumínio e cobre. O homem que provavelmente é o pai deles também trabalha no depósito de lixo, enquanto a mãe trabalha na rua. Ao aprender a ler livros rejeitados em espanhol e inglês, Juan Diego atrai a admiração e o cuidado de vários jesuítas gentis, incluindo um padre americano em treinamento, cuja turbulência sexual impulsiona algumas das seções mais surpreendentes da história.
Embora seja um mundo perigoso e violento, Irving lança a comunidade do lixo no brilho semicômico de Steinbeck Cannery Row . Não há nenhum esforço para romantizar tal pobreza - a tragédia deixa cicatrizes nessas memórias - mas Juan Diego e Lupe desfrutam de uma série de aventuras místicas e às vezes macabras neste lugar profundamente religioso.
Essas correntes conflitantes de espiritualidade fluindo pela Avenida dos Mistérios aumentam a rica exploração da fé de Irving em vários romances anteriores. Juan Diego leva o nome do camponês que viu pela primeira vez a Senhora de Guadalupe, e o nome de Lupe lembra essa mesma visão. Esta é uma história em que estátuas sagradas podem chorar ou matar, dependendo de seu humor. Mas os padres da aldeia estão mais interessados no milagre da graça, que estão determinados a colocar em prática sem julgamento ou censura, mesmo que isso às vezes vá além dos princípios de sua igreja.
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A irmã de Juan Diego, por sua vez, se recusa a dar qualquer folga à Virgem. Lupe é profundamente cético quanto à eficácia de Maria no mundo moderno e abertamente crítico dos esforços da Igreja para descolorir a cultura nativa da Senhora de Guadalupe. E, em um movimento clássico de Irving, Lupe é uma estranha leitora de mentes que ninguém consegue entender. Uma laringe defeituosa torna sua fala incompreensível para todos, exceto para seu irmão, que serve como seu tradutor, um papel desafiador devido aos comentários desbocados e percepções cáusticas da menina.
Com sua voz estranha e sacrifício cristão, Lupe pode soar como uma encarnação mexicana de Owen Meany, mas agora, com certeza, qualquer pessoa lendo seus romances gosta de jogar John Irving Bingo: aborto - Verifica ; circo - Verifica ; órfão - Verifica ; travesti - Verifica . O fato de ele reutilizar esses elementos em romance após romance não é tão interessante quanto a maneira como ele continua a adivinhar novas permutações para eles. E em Avenue of Mysteries, ele conta uma história particularmente comovente e às vezes ridícula de dois irmãos e sua família improvisada.
Esses flashbacks são tão bons que ser arrastado de volta à improvável jornada de Juan Diego às Filipinas pode ser decepcionante. Em 1970 Oaxaca, Juan Diego está andando em uma corda bamba, às vezes literalmente, mas em 2011, divagar como um escritor famoso lhe dá pouco a fazer a não ser se preocupar com quais medicamentos ele tomou ou não tomou. (É difícil pensar em outro romance que seria tão fundamentalmente alterado pela aquisição de um organizador de pílulas de $ 4 da Walgreens.) Debates sobre a moralidade do aborto, as responsabilidades da igreja, a possibilidade de milagres - todas as questões que animam o cenas da adolescência de Juan Diego - parecem estáticos na narrativa atual quando são apenas assuntos para uma conversa no jantar.
Mas, eventualmente, as reflexões do romancista sobre sua vida e obra atingem uma profundidade doce que deve conquistar qualquer um que segue sua jornada até o fim. Juan Diego pode nunca descobrir como se tornou o escritor que é, mas desenvolve uma apreciação mais profunda pelas pessoas que o trouxeram aqui.
Lembre-se disso, Lupe diz ao irmão em sua voz estranha e incompreensível: Nós são os milagres. . . . Nós somos os milagrosos.
Verdade.
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Ron Charles é o editor da Book World. Você pode segui-lo @RonCharles .
avenida de mistériosPor John Irving
Simon & Schuster. 460 pp. $ 28
