Em 'The Secrets We Kept', de Lara Prescott, a CIA faz uma abordagem inovadora para espionagem da Guerra Fria

O ambicioso romance de estreia de Lara Prescott, Os segredos que mantivemos , chega com uma carga de fanfarra preventiva e promocional. O que põe o hype de lado - como sempre - é o sabor. Você é fã de narrativas noirenses? Parcelas multicamadas e entrelaçadas? Cenas imaginárias e conversas misturadas com reportagens reais? Mulheres fortes e inteligentes lutando contra hábitos culturais, econômicos e políticos complicados?

Pergunta bônus: você gostou Dr. Zhivago (o filme ou o livro)?

Se você respondeu sim a todas as perguntas acima, você gostará do Secrets. Muito.

Os segredos revelam várias histórias simultâneas, alternadamente do Ocidente (principalmente Washington, DC) e do Oriente (Rússia), durante os fatídicos anos de 1949 a 1961. Cada história segue ao lado, ou prova tangencial à, do atormentado, imperfeito, dotado O autor russo Boris Pasternak, concentrando-se no período em que Pasternak estava lutando para publicar Jivago e no custo fatal da provação para sua saúde, especialmente depois que ele foi forçado a recusar o Prêmio Nobel pelo romance sob assédio totalitário.

Significativamente, essas são histórias de mulheres. Pasternak, embora não seja marginal, é contada por sua amante e musa de longa data, Olga Ivinskaya - ela que inspirou a famosa protagonista romântica de Jivago, Lara (por quem Prescott passa a ter o nome). Enviado duas vezes para um campo de trabalho do gulag (descrito em detalhes horríveis) como resultado de sua afiliação com ele, o próprio relato surpreendente de Olga quase eclipsa o dele.

Mas essa história, embora envolvente, fornece apenas uma parte da ação. Os segredos são abertos, de maneira intrigante, com um recitado por um grupo de digitadoras no Escritório de Serviços Estratégicos (precursor da Agência Central de Inteligência) na década de 1950:

Sentávamos em pequenas cadeiras empurradas para os cantos enquanto [os homens] se sentavam atrás de suas grandes escrivaninhas de mogno ou andavam no tapete. . . . Nós ouviríamos. Nós gravaríamos. Éramos o seu público-alvo por seus memorandos, relatórios, redações, pedidos de almoço. . . . Às vezes, eles se referiam a nós não pelo nome, mas pela cor do cabelo ou tipo de corpo. . . . Eles nos chamariam de meninas, mas não éramos.

A americana Sally Forrester e a russa Irina Drozdova passaram da mera digitação para o ousado trabalho secreto - e muito mais. Cada um narra por sua vez. Aqui está a Sally mais jovem no início da guerra, a bordo de um navio transportando soldados para a frente. Éramos o tipo de garota que crescemos lendo Ilha do Tesouro e Robinson Crusoe. . . . Nós nos unimos pela crença de que uma vida de aventura não era reservada aos homens, e começamos a reivindicar nossa parte dela. É Sally, também, que resume concisamente a percepção das operativas femme fatale: Esses homens pensavam que estavam me usando, mas era sempre o contrário; meu poder os fazia pensar que não.

A descrição durona de Prescott da comunidade de inteligência de Washington - suas hierarquias sociais e sexuais - oferece aos leitores um tour por dentro de um mundo que cheira a Mad Men onde as mulheres tiveram que trabalhar duplamente duro para serem consideradas participantes sérias, efetivamente fazendo tudo de trás para frente e para dentro calcanhares. (Muitas escondidas glamorosas ocorrem em hotéis e bares, e muito é realizado entre as ressacas.) Tal é a eficácia da pesquisa de Prescott e a nitidez de sua entrega que o romance parece quase um documentário, relacionando marcos culturais e emblemas (Nat King Cole , Sputnik, Alka-Seltzer) ao lado das contribuições corajosas das mulheres para o heroísmo do pós-guerra. Seus detalhes vibram com autoridade. Alguns do pool de digitação, por exemplo, acabam por ser operários aposentados:

Durante a guerra, [Betty] dirigiu operações secretas, golpeando o moral da oposição, plantando artigos de jornal e lançando panfletos de propaganda dos aviões. Virginia chamou sua perna protética de Cuthbert, e se ela bebesse muitos drinques, ela a tiraria e entregaria a você. . . . [Uma vez] ela se disfarçou de leiteira e liderou um rebanho de vacas e dois combatentes da Resistência Francesa até a fronteira.

Sally, Irina e Olga são vozes distintas, dimensionais e complexas; seus arcos atraentes e às vezes surpreendentes (reversões, perdas, traições). Olga consegue sobreviver a campos de trabalho forçado e manter sua família unida enquanto protege sua adorada Borya - que é retratada aqui (plausivelmente) como bem-intencionada, um pouco fraca, auto-imersa e mortalmente exausta. A sorte das mulheres culmina em um esforço americano para transformar o polêmico romance de Pasternak em uma técnica chamada guerra de propaganda suave - usando arte, música e literatura. . . para enfatizar como o sistema soviético não permitia o pensamento livre.

Assim, a missão que mudaria tudo secretamente dissemina cópias piratas do Jivago para cidadãos russos (inicialmente para turistas na Feira Mundial de Bruxelas de 1958).

Como a maioria dos eventos seminais de Segredos, isso realmente aconteceu. No passo a passo (marmoreando o imaginado com o real), Prescott sustenta uma tensão ofegante.

É gratificante testemunhar a evolução dessas mulheres, sua resistência, sagacidade e determinação astuta: enredadas em batalhas de várias camadas pela sobrevivência daqueles princípios pelos quais tantos, muitos se sacrificaram. Sem uma partícula de sentimento, Prescott construiu um testamento apaixonado para eles. Ler segredos oferece uma maneira agradável e inspiradora de absorver a história desconhecida.

De Joan Frank Os livros mais recentes, Where You’re All Going: Four Novellas and Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, serão publicados no início de 2020.

Lara Prescott irá discutir seu livro em Política e prosa sobre Sexta-feira, 27 de setembro, às 19h

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OS SEGREDOS QUE MANTIMOS

Um romance

Por Lara Prescott

Botão. 368 pp. $ 26,95

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