Paris entre as guerras. Dadaístas em sótãos e galerias. Surrealistas em câmaras escuras e antros de ópio. Modelos da Vogue em originais Schiaparelli. Os leitores que não se cansam deste meio ficarão mais do que gratificados com o primeiro romance de Whitney Scharer, The Age of Light. Eles também receberão um relato ligeiramente fictício e facilmente digerível da vida de Lee Miller, uma fotógrafa americana cuja carreira foi incentivada e, em seguida, eclipsada por seu mentor, o artista de vanguarda Man Ray.
Miller já era uma modelo de sucesso da revista Vogue de Nova York quando se mudou para Paris em 1929, aos 22 anos, para se tornar pintora. Uma loira brilhante em uma época em que sua beleza é a beleza certa, ela está cansada de ser reduzida a pedaços de uma menina: um pescoço para segurar pérolas, uma cintura fina para mostrar um cinto. Imediatamente ela descobre que a pintura não oferece gratificações materiais e não cobrirá o aluguel de seu apartamento em Montparnasse.
Um encontro casual com Man Ray, cuja fotografia ela viu na Vogue, a impele a pedir-lhe um emprego. Em pouco tempo, ela está mantendo seus livros e configurando seu equipamento de estúdio em troca de um pequeno salário e o uso de sua câmara escura. Com um bônus de Natal, ela compra uma câmera Rolleiflex e se torna aprendiz de Man Ray, 17 anos mais velho, que começa a lhe mostrar como desenvolverela mesmaimpressões. Ela concorda em posar nua para ele, e eles se tornam amantes.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioO início de seu caso alimenta Miller e Man Ray com uma inspiração maníaca. Ele a fotografa constantemente e insiste que ela permaneça por perto enquanto ele pinta e esculpe. À tarde, ela perambula pela cidade para tirar fotos, e cada vez que imprime uma de suas fotos e Man Ray gosta, ela fica mais confiante, se sente mais quem sempre quis ser. Ele a leva a festas onde ela conhece uma série de artistas, entre eles Salvador Dalí, Tristan Tzara e Jean Cocteau, que escalou Miller para um filme. Um dia, na câmara escura, ela expõe acidentalmente algum filme, o que a leva a descobrir um novo efeito. Ela e Man Ray refinam isso juntos e chamam de solarização, assinando seus nomes abaixo de uma impressão de seu rosto em perfil.
Todo mundo pensa que a fotografia é como um truque de mágica, mas não há mágica envolvida, Man Ray instrui Miller. Existem apenas duas cores para misturar: preto e branco. Adicione mais de um e remova um pouco do outro. Você quer os dois em sua foto. Assim como há luz neste romance, a escuridão também se esconde. Cada parceiro confessa vulnerabilidades: a infância de Miller foi marcada por um trauma que ela compartilha pela primeira vez, enquanto Man Ray admite uma dependência quase paralisante de Miller. Ela fica com ciúme de seu antigo grande amor, o performer de cabaré Kiki de Montparnasse. Ele se torna irritantemente possessivo, recusando-se às buscas de Miller por autonomia. As traições se infiltram. Ela busca a atenção de outros homens. Ele rouba o crédito por seu trabalho, incluindo sua descoberta de solarização.
Embora ela esperasse ser curada por essa união de amor e arte, depois de três anos, Miller se viu novamente reduzida a partes. Enquanto o relacionamento dela com Man Ray tropeça, ele trabalha obsessivamente em uma de suas obras surrealistas mais conhecidas. Intitulado The Lovers, é uma pintura gigante dos lábios vermelhos desencarnados de Miller pairando sobre a cidade. Há calma na imagem, mas também ameaça de violência. Uma intrusão das trevas na era da luz.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioScharer intercala sua história com fragmentos muito breves da vida posterior de Miller, que foi tão importante quanto seu tempo com Man Ray. Seu bom amigo Pablo Picasso fez seis retratos dela. Ela estava em Londres durante a Blitz e tornou-se correspondente de guerra, gravando imagens na Normandia, Saint-Malo, o campo de extermínio de Dachau. Notoriamente, em 1945, ela posou na banheira de Hitler em seu apartamento abandonado em Munique. Miller voltou para a Inglaterra e se casou com o artista Roland Penrose, morou com ele em uma fazendaem Sussex, e se tornou um escritor de alimentos. Ela sofria de PTSD, que ela medicou com álcool. Ela escondeu caixas de suas fotos em seu sótão, empoeiradas e esquecidas.
Os leitores que desejam mais do que esses instantâneos podem recorrer à biografia de Carolyn Burke de 2005, Lee Miller: A Life. Outros saudarão Scharer por enfatizar os aspectos românticos de seu romance histórico, mergulhando na política sexual da época e, assim, expondo a nossa. Ela se junta a romancistas como Paula McLain (The Paris Wife) e Rupert Thomson (Never Anyone but You) em um empreendimento dos mais valiosos: repovoar relatos do passado dominados por homens com muitas mulheres notáveis que merecem o mesmo destaque.
Donna Rifkind é o autor de The Sun and Her Stars: Salka Viertel e Hitler’s Exiles na Idade de Ouro de Hollywood, a ser publicado pela Other Press em janeiro de 2020.
The Age of Light
Por Whitney Scharer
Pequeno, marrom
384 pp. $ 28.
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