David-Apollo de Michelangelo retorna a Washington

A última vez que David-Apollo de Michelangelo veio a Washington, a nação estava se preparando para inaugurar Harry S. Truman para seu segundo mandato como 33º presidente da nação. A estátua, enviada aos Estados Unidos como um gesto de boa vontade pelo governo italiano, cruzou o Atlântico no USS Grand Canyon, foi escoltada de Norfolk e depois saudada na Galeria Nacional de Arte por um guarda de cor da Marinha, em posição de sentido.

Desta vez, a estátua em tamanho natural e tentadoramente inacabada chegou com menos alarde, mas sua aparência é tão bem-vinda. Quando foi vista pela primeira vez nos Estados Unidos, foi a primeira escultura redonda de Michelangelo exibida nos Estados Unidos. Ainda é uma raridade. Enquanto estiver aqui, ele tem a distinção de ser o mais substancial de qualquer trabalho de Michelangelo em solo americano, incluindo uma escultura disputada, The Young Archer (emprestada ao Metropolitan Museum of Art), que pode ser um Michelangelo; uma pintura no Museu de Arte Kimbell em Fort Worth que pode ser um produto da adolescência do artista; e uma Pieta em uma coleção particular que alguns estudiosos acham que é do artista.

A estátua visitante, retratando um jovem em uma postura sonolenta e serpentina, com um braço puxado para trás em direção à cabeça, não é, a David, a estátua monumental e inequivocamente heróica exibida na Galeria Accademia em Florença. É uma escultura posterior, menor, mais áspera e decididamente mais enigmática, o produto de alguns dos dias mais sombrios da carreira de Michelangelo. Até mesmo seu título anuncia a ambigüidade no âmago dessa figura estranhamente lânguida. Duas referências do século 16 deram origem à sua dupla denominação: em 1550, Giorgio Vasari, autor de uma coleção seminal de biografias de artistas, referiu-se a uma estátua de Michelangelo de Apolo que tira uma flecha de sua aljava e a um inventário de uma obra em 1553 propriedade de um colecionador Medici refere-se a um David incompleto de Michelangelo.

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A própria obra, com marcas de cinzel muito aparentes, parece apoiar as duas conclusões possíveis. Uma forma grande e redonda sob o pé direito do jovem poderia muito bem ser a cabeça inacabada do inimigo de Davi, o gigante Golias. E uma longa área de pedra inacabada em suas costas sugere o que pode ter sido uma aljava de flechas, um dos marcadores de identificação de Apolo. Por estar inacabado, pode ser que os dois assuntos tenham sido planejados ao mesmo tempo. Portanto, pertence a uma classe de obras inacabadas de Michelangelo, tão numerosas que intrigam os estudiosos por séculos, levando alguns a concluir que o artista era um perfeccionista dolorosamente diligente, um idealista platônico incapaz de sofrer a manifestação física de suas idéias, ou simplesmente um artista que estava sobrecarregado, excessivamente ambicioso e frequentemente sujeito a forças além de seu controle.

Michelangelo parece um artista que gosta de manter suas opções em aberto, especialmente na escultura, diz Alison Luchs, curadora das primeiras esculturas europeias da National Gallery. O mistério do tema da estátua pode ter sido o resultado de uma escolha simples e pragmática: o artista começou por um caminho e então redirecionou a estátua para outra forma. Ou um resultado de sua técnica aberta: ele pode ter mudado de ideia sobre a direção que a escultura queria seguir. Ou pode refletir uma ambigüidade filosófica mais profunda: que ele era emocional e intelectualmente incapaz de decidir se queria terminar com um Deus pagão ou uma figura do Antigo Testamento profundamente associada à sua identidade como artista de Florença.

Se fosse para ser David, era uma abordagem decididamente diferente sobre o assunto da incursão anterior do artista, 1501-04, agora talvez a estátua mais famosa do mundo. David foi um tema robusto e de longa data para os artistas florentinos, que tendiam a evitar a carreira posterior e bastante conflituosa do rei bíblico, rica em adultério, crianças desapontadoramente imorais e outros detalhes domésticos sórdidos. O jovem Davi, entretanto, era uma propaganda cívica conveniente, humilde mas abençoada na guerra, um desafiador de probabilidades e um símbolo de amizade. Desde cerca de 1330, o jovem David emergiu como uma obsessão artística exclusivamente florentina, com esculturas importantes de Donatello, Verrocchio (cujo doce adolescente David de bronze visitou a National Gallery em 2003) e, é claro, Michelangelo.

Ao contrário do David anterior do artista, uma estátua imponente de 5 metros que foi adotada como o avatar de Florença em pedra, o David-Apollo não está pensativamente olhando para a batalha ou fervendo de determinação, mas olhando para baixo com o que parecem ser olhos fechados. Mesmo a forma redonda inacabada sob sua perna direita suavemente dobrada pode ser simplesmente resultado do hábito do artista de encontrar o chão esculpindo a perna até o pé, uma técnica que lhe permitiu flexibilidade e tornou uma postura de aparência mais natural. Tudo isso, e especialmente a sensualidade da figura, convenceu o historiador da arte Kenneth Clark de que mesmo que aspectos de David tivessem se infiltrado no acabamento da estátua, o Apolo permanece, pois o movimento sensual sonolento do corpo não pode ser interpretado como a ação do jovem herói.

A resposta final de Fuch - ou a falta de uma - é a mais atraente. A estátua foi esculpida no início da década de 1530, depois que a República Florentina foi esmagada pelos Médici e seus aliados. Michelangelo se dedicou à causa perdida, reformando e modernizando as defesas da cidade. Quando a cidade caiu e o derramamento de sangue anti-republicano começou, ele estava em perigo de vida. A estátua foi esculpida para um capanga Medici que serviu como governador da cidade após sua derrota.

Assim, pode conter sinais da ambivalência e posição pegajosa do artista: preso entre a lealdade aos seus patronos Medici e seu amor patriótico pela República condenada. A estátua permanece em um estado suspenso de acabamento, sem vontade de emergir da pedra totalmente em uma ou outra identidade. Ou, como Luchs escreve em um ensaio que acompanha a exibição da estátua, ele pode ter tentado adiar a escolha final entre um deus pagão bonito, mas autoritário e o jovem matador de tirano bíblico, um herói da república perdida.

O David-Apollo está em exibição na National Gallery of Art até 3 de março.

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