É rara a pessoa que conta suas bênçãos ao saber que está cara a cara com a morte. Mas Oliver Sacks fez exatamente isso.
Em janeiro, Sacks, o neurologista e autor de livros como despertares (1973) e Musicofilia (2007) foi diagnosticado com câncer terminal. Durante os meses que antecederam sua morte em agosto, Sacks escreveu uma série de ensaios comoventes, mas, em última análise, edificantes. Neles, ele compartilhava seus pensamentos sobre como desejava viver seus dias e sobre seus sentimentos ao morrer. Agora reunido em um belo volume, Gratitude é um presente duradouro para os leitores.
Pelo que Sacks ficou mais grato? Eu amei e fui amado, escreveu ele. Eu recebi muito e algo em troca. . . . Acima de tudo, fui um ser senciente, um animal pensante, neste belo planeta, e isso em si mesmo foi um enorme privilégio e uma aventura.
Depois de aprender seu prognóstico sombrio, ele escreveu: Sinto um foco e uma perspectiva claros e repentinos. Não há tempo para nada não essencial. Devo me concentrar em mim mesmo, meu trabalho e meus amigos. No esquecimento, foi o tempo gasto em notícias, política e discussões sobre o aquecimento global. Essas coisas, escreveu ele, não são mais da minha conta; eles pertencem ao futuro.
Sacks era um entusiasta desmedido e tomador de riscos com uma mente brilhante e abrangente. Sua compreensão das maravilhas da vida transparece em seus estudos de caso, que ele narrou em um livro extraordinário e revelador após o outro, como O homem que confundiu sua esposa com um chapéu (1985) e Um antropólogo em Marte (1995). Ele escreveu mais pessoalmente sobre suas paixões às vezes imprudentes por química, natação de longa distância, levantamento de peso e motociclismo em suas memórias Tio tungstênio (2001) e On the Move, publicado em abril.
Gratidão por Oliver Sacks. (Knopf) Nestes ensaios finais, Sacks novamente aborda sua educação judia ortodoxa e sua sexualidade, que ele discutiu em On the Move. A reação feroz de sua mãe à sua homossexualidade quando ele tinha 18 anos contribuiu para sua ruptura com a religião formal e sua terra natal, a Inglaterra, onde ele sentia que não poderia viver abertamente. Foi só aos 75 anos que, feliz e grato, encontrou o amor com o escritor e fotógrafo Bill Hayes. As fotografias de Hayes de Sacks em seus últimos dois anos - nadando na Islândia, escrevendo com intensa concentração - complementam Gratidão.
Sacks era um aventureiro e cientista. Em tempos de estresse, ele encontrava conforto nos elementos da tabela periódica. Morrendo, ele voltou a se cercar, como eu fazia quando era menino, de metais e minerais, pequenos emblemas da eternidade. Em sua escrivaninha, ele manteve o elemento 82 (chumbo), uma lembrança de seu 82º aniversário, junto com o bismuto, elemento 83, em antecipação ao seu 83º - embora ele não achasse que viveria para vê-lo. Ele estava certo: ele morreu aos 82 anos.
Sua curiosidade científica inata foi despertada até mesmo por sua própria doença. No entanto, ao contrário de outros escritores que relataram nas linhas de frente da mortalidade, Sacks não se concentrou em sua doença, sua provação médica ou espiritualidade, mas no que significa viver uma vida boa e valiosa - alcançar uma sensação de paz dentro de si mesmo.
Sacks não apenas alcançou essa paz, mas também conseguiu transmiti-la lindamente nesses ensaios. Ele encontrou maneiras positivas de pensar sobre tudo, incluindo sua crescente fragilidade: talvez, ele sugere nas páginas finais do livro, ele estava no sábado de sua vida, quando alguém pode sentir que o trabalho está feito, e pode, em sã consciência , descanso. Seu terno livro deixa os leitores com uma sensação semelhante de tranquilidade e, de fato, gratidão.
McAlpin revisa livros regularmente para a Lifemax, NPR e o Los Angeles Times.
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Oliver Sacks: Drogas psicodélicas ‘me ensinaram do que a mente é capaz’
gratidãoPor Oliver Sacks
Knopf. 49 páginas; $ 17
