O poema em prosa é um poema escrito em prosa e não em verso, o que o torna um estranho híbrido, um gênero anômalo. Ele se vale dos elementos da prosa (o que Dryden chamou de 'a outra harmonia da prosa') enquanto destaca os recursos da poesia. Os poemas em prosa funcionam pela frase em vez da linha, pelo parágrafo em vez da estrofe, e ainda assim eles se definem insistentemente como poemas, o que lhes dá um ar de rebeldia, uma sensação de ruptura com as restrições antiquadas. Ainda assim, essas criaturas compulsivamente modernas podem parecer prosa, mas pensam metaforicamente, como poesia.
O escritor francês Aloysius Bertrand estabeleceu o poema em prosa como gênero em Gaspard de la Nuit (1842), um livro que influenciou Petits poe {grv} mes en prosa de Baudelaire (1869). Baudelaire usou poemas em prosa para se rebelar contra a camisa de força da versificação clássica francesa. Ele foi um mestre do alexandrino francês que buscou se libertar dele tomando emprestado do romance realista. Ele explodiu em expectativas formais abrangentes ao mesmo tempo em que mantinha um senso balético de fraseado. Ele tinha grandes ambições pelo médium e escreveu a um amigo: 'Quem entre nós não sonhou, em seus momentos ambiciosos, com o milagre de uma prosa poética, musical sem métrica nem rima, suficientemente flexível e robusta para se adaptar ao impulsos líricos da alma, as ondulações da psique, os choques da consciência? ' Os poemas em prosa de Baudelaire - junto com Les Illuminations (1886) de Rimbaud e Divagations de Mallarmé (agudo) (1897) - criaram uma forma mista (parte social, parte transcendental) que tem sido amplamente praticada desde então.
O poema em prosa, que muitas vezes parece uma importação francesa, teve uma forte vida underground americana, como David Lehman demonstra em sua nova antologia marcante e inclusiva, Great American Prose Poems. A coleção, que tem uma introdução incisiva, começa com Emerson ('Woods, A Prose Sonnet') e Poe ('Shadow - A Parable'); ganha velocidade com os modernos experimentais, como Gertrude Stein (botões tenros) e William Carlos Williams (Kora no inferno); e atingiu uma marca alta nas décadas de 1960 e 70 com trabalhos quase surrealistas de W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright e Mark Strand, entre outros. “O poema em prosa é o resultado de dois impulsos contraditórios, prosa e poesia, e, portanto, não pode existir, mas existe”, como Charles Simic habilmente coloca. 'Este é o único exemplo que temos de quadratura do círculo.'
Great American Prose Poems está repleto de surpresas, como 'The Exodus (3 de agosto de 1942)' de Emma Lazarus e 'Sentences' de Thornton Wilder. Aqui está uma das favoritas de Russell Edson, que se dedicou exclusivamente a escrever poemas em prosa semelhantes a parábolas por quase 40 anos. Edson sempre buscou o que chama de 'uma poesia livre da definição de poesia e uma prosa livre das necessidades da ficção'. Descobri pela primeira vez 'A Performance at Hog Theatre' em seu livro The Childhood of an Equestrian (1973), que agora foi incorporado em seu volume retrospectivo The Tunnel: Selected Poems (1994). A risada subterrânea de Edson geralmente funciona cruzando as fronteiras entre os seres humanos e os animais.
Uma apresentação no teatro de porcos Era uma vez um teatro de porcos onde porcos se apresentavam como homens, se os homens fossem porcos.
Um porco disse: Serei um porco no campo que encontrou um rato que está sendo comido pelo mesmo porco que está no campo e que encontrou o rato, que estou realizando como minha contribuição para a arte do artista.
Oh, sejamos apenas porcos, gritou um velho porco.
E então os porcos saíram chorando do teatro, apenas porcos, apenas porcos. . .
('A Performance at Hog Theatre' apareceu pela primeira vez no livro de Russell Edson 'The Childhood of an Equestrian.' Copyright © 1973 por Russell Edson.)
