O Conselho de Supervisores do Condado de Ontário estava programado para realizar sua reunião mensal regular às 18h30. Quarta-feira. A reunião ocorreu por meio de teleconferência WebEx devido à crise do COVID-19. Pelo segundo mês consecutivo, os residentes e a mídia foram excluídos desta reunião. Infelizmente, isso está se tornando um tema recorrente nas reuniões governamentais durante o COVID-19.
Nova York tem uma lei de Reuniões Abertas que exige que as reuniões do Conselho Municipal e da Diretoria de Supervisores sejam abertas ao público, com algumas exceções muito limitadas. Esta lei está contida na Lei de Funcionários Públicos de Nova York, Artigo 7, Seção 100, et al. A lei também estabelece que as entidades governamentais devem notificar todas as reuniões públicas tanto para o público em geral quanto para a mídia. As notificações devem ser enviadas eletronicamente para a mídia e publicadas de forma visível para o público.
A ordem de pausa de Nova York do governador Andrew Cuomo (Ordem Executiva 202.1) fechando o estado de Nova York por causa da COVID-19 não suspendeu a Lei de Reunião Aberta. Em vez disso, esta ordem simplesmente afirmava que as reuniões públicas deveriam ser realizadas remotamente e que o acesso do público às reuniões remotas deveria ser garantido. De fato, a Lei de Sessões Abertas já previa que o acesso do público às reuniões realizadas por meio de teleconferência ou transmissão ao vivo deveria ser previsto. Assim, dificilmente é um conceito novo para os entes governamentais que sejam obrigados a disponibilizar ao público o acesso a todas as Câmaras Municipais, Conselho de Supervisores ou outras reuniões abrangidas pela Lei das Reuniões Abertas que decorram através de teleconferência ou live streaming.
Isso não aconteceu de forma consistente durante a crise do COVID-19. Primeiro, o Conselho de Supervisores do Condado de Ontário não forneceu informações de acesso precisas para a Reunião do Conselho de Supervisores de 16 de abril de 2020. A reunião, que incluiu uma audiência pública, continuou apesar do fato de nenhum membro do público ou da mídia ter podido observar as ações do Conselho. Na época, a secretária do conselho, Kristin Mueller, escreveu por e-mail que o público e a mídia foram impedidos de acessar a reunião devido a problemas técnicos imprevistos de acesso. O condado postou retrospectivamente um link para a reunião gravada e a Sra. Mueller garantiu ao LivingMax por e-mail que os problemas técnicos seriam resolvidos na próxima reunião do Conselho.
Apesar das garantias de Mueller de que os problemas técnicos seriam resolvidos, a reunião do Conselho na noite de quinta-feira foi mais uma vez inacessível ao público ou à mídia. Quando os usuários clicavam no link fornecido pelo Conselho por meio de sua agenda, eles eram direcionados a uma página que informava que o link não foi encontrado. Quando os usuários foram diretamente para o aplicativo WebEx e inseriram o código da reunião e a senha que o condado forneceu na agenda, eles receberam uma mensagem de que a reunião não estava aberta. Essas mensagens de erro ainda estavam sendo recebidas 21 minutos após o início da reunião.
Em resposta a e-mails do LivingMax, Mueller respondeu que não sabia que o link na agenda não estava funcionando até que alguém lhe mandou uma mensagem às 19h. durante o encontro. Ela indicou que não tinha como resolver o problema depois que a reunião começou. Além disso, Mueller afirmou que eu não tinha como prever esse problema esta noite. Mueller afirmou ainda que examinará a situação mais detalhadamente e que, se as pessoas tiverem problemas para fazer login antes da reunião, podem enviar um e-mail para ela e ela fornecerá assistência.
As afirmações de Mueller simplesmente não fazem sentido. Parece que se o condado realmente valorizasse a participação pública nas reuniões do Conselho de Supervisores, eles tomariam as medidas simples para verificar se os links fornecidos em suas agendas estavam corretos e funcionavam antes de publicar a agenda. Além disso, também parece razoável que alguém verifique a exatidão do link na noite da reunião, quando a reunião está sendo aberta ao público. Independentemente disso, o público não deve ter que passar por obstáculos extras, como mensagens de texto, se por acaso você for uma pessoa que tem o número do celular dela ou enviar um e-mail para o secretário da secretaria para ter acesso às reuniões. Em vez disso, de acordo com a lei de Nova York, essas reuniões devem ser abertas a todos os públicos, sem obstáculos excessivamente pesados para ultrapassar.
Fingerlakes1 consultou o Comitê de Governo Aberto do Estado de Nova York no Departamento de Estado de Nova York sobre se as falhas técnicas ocorridas nas reuniões do Conselho de Supervisores do Condado de Ontário e do Conselho da Cidade de Genebra (descrito abaixo) constituíam uma violação da Lei de Reuniões Abertas. Kristin O’Neill, Diretora Adjunta do Comitê de Governo Aberto respondeu que se o órgão público estiver ciente de que problemas com a tecnologia impediram o público de acessar remotamente a reunião, deve adiar até que os problemas sejam corrigidos. Seria como uma reunião na Prefeitura com as portas trancadas. O’Neill afirmou ainda que a continuação das reuniões em violação da Lei das Reuniões Abertas pode dar origem a contestações legais a quaisquer ações tomadas durante a reunião.
LivingMax também entrou em contato com o presidente do conselho de supervisores do condado de Ontário, Jack F. Marren, e com o administrador provisório do condado, Brian Young, para comentar o assunto, mas até o momento da redação deste artigo, eles não haviam respondido ao pedido de comentário. Se eles responderem, LivingMax adicionará seus comentários a este artigo quando eles forem recebidos.
Infelizmente, o Condado de Ontário dificilmente é o único problema com o acesso às reuniões públicas. Na quarta-feira, 6 de maio de 2020, o Conselho Municipal de Genebra realizou sua reunião mensal. Esta reunião foi realizada via teleconferência de zoom devido ao COVID-19. A pauta da reunião foi difícil de localizar porque a cidade apenas a postou em seu calendário e não a publicou no site da Câmara Municipal. Uma vez localizada, a única informação fornecida para acessar a reunião era que ela seria transmitida ao vivo pela Finger Lakes Television, a estação de televisão de acesso público do condado que opera no campus do Finger Lakes Community College. A agenda não fornecia as informações diretas de acesso ao zoom. As informações de acesso ao Zoom foram fornecidas apenas aos residentes que fizeram solicitações antes da reunião para fazer comentários públicos.
Como está longe de ser incomum no Conselho Municipal de Genebra, a reunião foi longa. Aproximadamente às 21h22, logo após o Conselho ter votado sua primeira resolução da noite, a Finger Lakes Television cortou a transmissão da reunião ao vivo e mudou sua programação para uma transmissão pré-gravada anteriormente de um COVID-19 do Condado de Ontário atualizar. Uma vez que o feed da Finger Lakes Television era o único meio de acesso à reunião que a cidade havia fornecido, essa mudança privou os residentes da cidade e a mídia da oportunidade de observar o equilíbrio da reunião.
os vídeos não são reproduzidos no Chrome Mobile
O gerente da cidade de Genebra, Sage Gerling, indicou que a cidade resolverá a questão de tornar as agendas das reuniões do conselho mais fáceis de localizar. Gerling também indicou que o Conselho Municipal encerrou sua reunião assim que soube que a Finger Lakes Television havia cortado a transmissão ao vivo. No entanto, uma análise do vídeo postado no site da Finger Lakes Television ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) indicou que a reunião do Conselho durou cerca de 1 hora e 8 minutos depois que a Finger Lakes Television encerrou a transmissão ao vivo da reunião. Esta 1 hora e 8 minutos de reunião representou essencialmente uma reunião à porta fechada em violação da Lei de Reuniões Abertas, uma vez que o público e os meios de comunicação foram excluídos da sua observação.
Lenore Friend, contato do FLCC com a Finger Lakes Television indicou que o corte ocorreu devido a uma falha de comunicação entre a equipe devido ao fato de a equipe não poder trabalhar em conjunto por causa do COVID-19. Essa explicação também soa vazia porque na noite de quinta-feira a Finger Lakes Television aparentemente estava mais uma vez posicionada para interromper a transmissão da reunião do Conselho Municipal de Canandaigua às 21h. mesmo se os negócios do conselho não tivessem sido concluídos. Como estava, a transmissão foi encerrada abruptamente enquanto o conselho estava encerrando. Além disso, essas transmissões não são novas para a Finger Lakes Television, pois já há algum tempo vêm sendo realizadas por meio de contratos com a cidade de Genebra e a cidade de Canandaigua.
Finalmente, problemas de aviso persistiram durante a pandemia de COVID-19. Por exemplo, embora o Conselho Municipal de Canandaigua notifique regularmente a mídia sobre suas reuniões regulares por e-mail, o Conselho realizou duas reuniões de emergência em 9 de abril de 2020 e em 16 de abril de 2020. A reunião de 9 de abril foi convocada para agendar uma audiência pública, que foi realizada em 16 de abril de 2020. Tratava-se de reuniões extraordinárias que não constavam do calendário de reuniões ordinárias do Conselho e não parecem ter sido comunicadas ao público de forma afirmativa. Na verdade, não é nada claro, especialmente considerando que durante a crise do COVID-19 o público não visitaria os locais normais onde a cidade publica avisos de reunião, como o Conselho procurou notificar o público sobre essas reuniões, incluindo a audiência pública. O’Neill, do Comitê de Governo Aberto, afirmou que as entidades públicas continuam obrigadas a cumprir os requisitos de notificação da Lei de Reuniões Abertas, independentemente de a entidade estar operando em circunstâncias normais ou em circunstâncias extraordinárias, como a atual Ordem Executiva de Pausa de Nova York. LivingMax entrou em contato com a cidade de Canandaigua para comentar sobre esses problemas de notificação e adicionaremos sua resposta se recebermos uma.
Em última análise, uma crise como a COVID-19 ocorre quando os cidadãos, seja diretamente ou por meio da mídia, mais precisam de acesso às informações do governo. Atualmente, as entidades do Condado de Ontário estão decepcionando o público. Independentemente de ser intencional ou por simples negligência, os órgãos governamentais não estão cumprindo suas obrigações de garantir que as reuniões virtuais sejam completa e facilmente acessíveis ao público e à mídia. É hora dessas entidades, especialmente o Condado de Ontário, levarem a sério o acesso público às reuniões virtuais.
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