Muito antes de haver Branjelina, havia Spencenkate. O caso de amor de 26 anos e a colaboração de nove filmes de Spencer Tracy e Katharine Hepburn é provavelmente a única coisa que a maioria das pessoas lembra sobre o homem cuja lenda do teatro George M. Cohan chamado em 1926, no início da carreira de Tracy, o melhor ator maldito que já vi. A homenagem foi repetida por diretores, colegas e público pelos próximos 41 anos.
De James Curtis nova biografia foi projetado para acabar com o eclipse parcial de Tracy pelo mais vívido e longevo Hepburn, embora a enorme extensão do livro possa ser um obstáculo. Tracy merece ser lembrado por si mesmo, como um mestre da técnica de atuação cuja essência Hepburn própria definiu: Ele nunca entrou em seu próprio caminho. Eu ainda faço. John Ford , que dirigiu o primeiro longa-metragem de Tracy, Up the River, e um de seus últimos, The Last Hurray, concordou: Quando digo que Spencer Tracy é o melhor ator que já tivemos, estou lhe dando um pouco da minha filosofia de atuação. O melhor é o mais natural. O cenário nunca fica mastigado nas minhas fotos. Eu prefiro atores que simplesmente possam ser.
A habilidade de Tracy de apenas ser fica aparente quando você pensa em seus contemporâneos como Clark Gable, Humphrey Bogart, Gary Cooper, Cary Grant, James Stewart e James Cagney. Todos eles são definidos até certo ponto por maneirismos que se prestam à caricatura. Mas quem já caricaturou ou imitou Spencer Tracy?
Apenas Hepburn poderia superá-lo, e Curtis se esforça para impedi-la de fazer isso. Ele adia sua entrada na narrativa por cerca de 400 páginas e começa o livro com um capítulo sobre a outra mulher na vida de Tracy: Louise Treadwell, que se tornou a Sra. Spencer Tracy em 1923 e manteve o título que ela prezava no próximo 44 anos, embora eles tenham começado a levar vidas separadas intermitentemente desde 1933.
Tracy teve casos com Loretta Young, Joan Crawford, Ingrid Bergman e Gene Tierney, entre muitos outros, mas ele também tinha um avançado senso de culpa católico-irlandês. E uma das fontes dessa culpa era a surdez congênita de seu filho, John. Louise dedicou sua vida (e muito do dinheiro de Tracy) à clínica que ela fundou para lidar com a surdez infantil. Tracy, no entanto, tinha um relacionamento emocionalmente distante com John e com o diretor-escritor Joseph L. Mankiewicz acreditava que se culpava de alguma forma pela surdez de seu filho: ele não deixou Louise, disse Mankiewicz. Ele deixou a cena de sua culpa. Mas eles nunca se divorciaram, em parte por causa de seu catolicismo e em parte porque Hepburn não estava interessado em se casar com ele.
‘Spencer Tracy: A Biography’, de James Curtis (Knopf) O outro fato dominante sobre a vida fora das telas de Tracy era que ele era, nas palavras do diretor Henry King, um bêbado feio. David wayne relembrou a época em que Tracy destruía a taverna do Lambs Club em Nova York: O enorme suprimento de bebidas que estava empilhado atrás do balcão ele varreu e jogou no chão e pela sala. Parecia que um furacão havia atingido. Mas ele alternava suas farras com longos períodos de sobriedade, perdendo o fôlego por meses, até anos, antes de finalmente sucumbir novamente. Depois que conheceu Hepburn, os períodos de sobriedade aumentaram, mas as bebedeiras nunca desapareceram, em parte porque, como comenta Curtis, Hepburn considerava o consumo abusivo de álcool uma falta de vontade e não uma doença. Ela o encorajou a beber com moderação, sempre um risco quando, como um conhecido observou, tudo o que ele precisava era 'uma sobremesa com rum' para irritá-lo.
Curtis vê o relacionamento deles como muito benéfico para Hepburn. Dina Merrill , que trabalhou com Tracy e Hepburn no Desk Set, disse: Ela era mãe galinha. . . . Era como se ele fosse filho dela. A escritora Phoebe Ephron disse que Hepburn disse a ela, eu sou como uma pequena mosca que zumbe ao redor dele o tempo todo, e de vez em quando ele me dá um bom tapa. Se isso sugere masoquismo da parte de Hepburn ou um relacionamento fisicamente violento, não passou despercebido. Curtis menciona os rumores de que Tracy bateu em Hepburn, alguns deles enquanto ele estava bêbado. A sobrinha de Hepburn, Katharine Houghton, que estrelou com eles em Guess Who's Coming to Dinner, descarta esses relatórios talvez um pouco casualmente demais: Se ele lhe desse uma boa pancada. . . suspeito que ela pediu por isso. Ela não era uma pessoa frágil. Ela acrescenta: Na família, todos nós éramos testemunhas, de vez em quando, de que ela era enlouquecedora e autoritária, sem dúvida com boas intenções, mas ainda assim fora da linha.
Curtis prestou um serviço a Tracy, chamando a atenção para o poder e a sutileza de seu trabalho, tanto junto com Hepburn quanto fora dela. Ernest Hemingway considerou os filmes de Tracy-Hepburn como aquelas comédias de sapo e gafanhoto, o que significava em parte como uma calúnia sobre Tracy, de quem ele não gostava como um homem que não conseguia segurar sua bebida e achava que estragaria em O Velho e o Mar - embora ele finalmente mudou de ideia sobre o filme. Mas se Tracy é o sapo sólido e prático, e Hepburn, o gafanhoto volúvel e ocupado, Curtis fez um bom trabalho em nos fazer apreciar as virtudes do sapo.
Charles Matthews é escritor e editor no norte da Califórnia.
SPENCER TRACY
Uma biografia
Por James Curtis
Botão. 1.001 pp. $ 39,95
