Os EUA estão atualmente rastreando um suposto balão de vigilância chinês de alta altitude que está sobrevoando o território continental dos Estados Unidos, confirmaram autoridades de defesa na quinta-feira. De acordo com Brig. Gen. Patrick Ryder, porta-voz do Pentágono, o governo dos EUA monitora o balão há vários dias enquanto ele viaja pela parte norte do país, e não representa nenhuma ameaça militar ou física para as pessoas no solo. O balão está viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial.
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Um alto funcionário da defesa dos EUA, falando ao fundo, disse que os líderes militares aconselharam o presidente Joe Biden a não derrubar o balão devido ao temor de que os destroços pudessem representar uma ameaça à segurança das pessoas no solo. O funcionário também confirmou que o governo dos EUA está confiante de que o balão pertence à República Popular da China, já que casos dessa atividade foram observados nos últimos anos. A rota de voo atual do balão o leva a vários locais sensíveis, mas o oficial afirmou que não apresenta um risco significativo de coleta de informações e é avaliado como tendo valor limitado do ponto de vista da coleta de informações.
Os EUA estão tomando medidas para se proteger contra a coleta de informações confidenciais por inteligência estrangeira, e o balão está sendo monitorado enquanto sobrevoa os EUA continentais. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que o balão entrou acidentalmente no espaço aéreo dos EUA e é um dirigível civil usado para fins de pesquisa, principalmente meteorológicos, mas foi afetado pelos Westerlies e desviou de seu curso planejado.
As autoridades de segurança nacional dos EUA frequentemente alertam sobre os esforços de espionagem chinesa, e a presença do balão nos EUA ocorre em um momento delicado, com a expectativa de que o secretário de Estado, Antony Blinken, viaje para Pequim em um futuro próximo. Biden declarou a China como o desafio geopolítico mais significativo da América, e a competição entre os dois países é intensa.
O Canadá também está rastreando os movimentos do balão e trabalhando com os EUA, inclusive monitorando um possível segundo incidente. Biden foi informado sobre os movimentos do balão e solicitou opções militares sobre como lidar com isso. No entanto, Biden seguiu o conselho de altos líderes militares para não ordenar que o balão fosse abatido, e o oficial enfatizou que não representa uma ameaça militar e o governo agiu imediatamente para se proteger contra a coleta de informações confidenciais.
