Anos de recuperação desde a devastadora e histórica inundação
Se não fosse por uma pandemia global em 2020, o evento catastrófico mais memorável que os residentes de Lodi podem se lembrar é a enchente histórica de agosto de 2018. Foi um dia devastador que veio sem aviso e deixou os residentes de Lodi Point cambaleando com mais de 25 centímetros de chuva caiu em um intervalo de horas. A cidade vizinha de Hector registrou oficialmente mais de 11,5 polegadas de chuva na mesma tempestade devastadora.
Casas, campistas, carros e até estradas foram destruídos, deixando pouco para trás. O trabalho está em andamento há mais de dois anos, mas está longe de terminar, de acordo com o supervisor da cidade de Lodi, Kyle Barnhart.
Infelizmente, ainda estamos nos recuperando, explicou. Ainda há casas sendo reconstruídas. Ainda temos preocupações com algumas das obras de restauração de córregos que o DEC fez após a enchente, que colocou mais residências em risco. Ainda estamos consertando estradas e bueiros que foram danificados pela tempestade, que provavelmente vai durar mais alguns anos.
Especificamente, o trabalho em questão envolveu a restauração de leitos de riachos perto do Lago Seneca nos dias em torno da enchente. A restauração deles deixou o riacho em uma forma muito diferente do que antes da enchente, o que é compreensível até certo ponto, mas o trabalho que eles fizeram tem causado erosão e outros problemas que estão colocando mais casas e propriedades em risco, Barnhart continuou. Solicitamos subsídios para consertá-lo e fomos negados, e reclamamos do último no DEC para consertá-lo, mas fomos ignorados.
Ele diz que a Prefeitura não consegue nem fazer uma estimativa de custo até que o DEC trabalhe com um hidrólogo para fazer um plano melhor. O DEC basicamente foi embora. Há muitos proprietários de casas lá que estão realmente com medo do que acontecerá se tivermos outro evento de chuva como o de 2018.
Em agosto de 2018, Lodi Point foi devastado por uma enchente histórica. A limpeza demorou meses e a recuperação ainda está em andamento na comunidade. Crédito: Rachel Burkholder.
Embora Barnhart não fosse supervisor na época da enchente, ele era prefeito na vila de Lodi. Ele diz que a cidade mudou permanentemente após a enchente - e as preocupações constantes com o meio ambiente são aparentes. Somos uma cidade diferente após a enchente, certamente mais conscientes do ambiente ao nosso redor, acrescentou.
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Outra grande preocupação é que, apesar das chamadas restaurações executadas pelo DEC, não seriam necessárias tantas chuvas para criar uma situação perigosa. Uma tempestade com menos da metade desse tamanho pode ser perigosa ou até mortal, Barnhart explicou. Estamos nos sentindo muito desamparados nessa frente.
Não há uma resposta clara sobre o que vem a seguir neste processo, mas isso não importa porque a cidade de Lodi está avançando e trabalhando para construir melhor para o futuro.
O que vem a seguir em Lodi?
Os governantes eleitos aprenderam muito em 2020 - por meio da tecnologia que os manteve conectados aos contribuintes, assim como a volatilidade que sempre existe no orçamento municipal.
O supervisor da cidade de Lodi, Kyle Barnhart, diz que os últimos 16 meses foram desafiadores por uma série de razões. A maioria desses desafios se resumem à solução de problemas - e à necessidade de pensamento adaptativo conforme a incerteza cresceu durante 2020. Estava claro que a pandemia terminaria em algum ponto, mas a que custo - e quanto tempo isso demoraria?
A pandemia paralisou nosso mundo, lembrou o Supervisor. Eu tenho sido capaz de me aprofundar em orçamento e finanças no nível municipal, mas a maioria das lições que aprendi foi na comunicação com o público. Mesmo para comunicadores eficazes como Barnhart, manter as pessoas informadas durante a pandemia foi um verdadeiro desafio. Até mesmo funcionários estaduais e federais têm lutado contra isso.
Quando assumi o cargo com um plano ambicioso para resolver os problemas de nossa cidade, recebi algumas resistências ao longo do caminho porque não fui capaz de fornecer informações aos residentes de maneira adequada, continuou ele. Estou melhorando nisso, mas a pandemia certamente tornou mais difícil chegar às pessoas.
Quanto à situação financeira da cidade, é positiva. Barnhart atribuiu isso à administração anterior, liderada pelo ex-supervisor municipal Lee Davidson. Neste ponto, o investimento estratégico ao longo da próxima década é fundamental para o planejamento de curto e longo prazo da cidade.
Estamos construindo uma nova prefeitura e estou animado para ver como vão as conversas com a comunidade, disse ele. Temos a oportunidade de atender a uma série de necessidades da comunidade de uma só vez com esta nova instalação, que também garantirá a operação contínua de nossa despensa local de alimentos. Fizemos um ótimo negócio no local e economizamos centenas de milhares de dólares em custos de construção para a comunidade. Essa é a grande meta de curto prazo para a cidade agora, fazer isso da maneira certa.
Quanto a essa visão de longo prazo, os principais itens da lista de tarefas focam o desenvolvimento econômico e o meio ambiente. Em última análise, o meio ambiente é sempre a prioridade para mim e temos experiência em primeira mão com desastres ambientais em Lodi, decorrentes da enchente de 2018. Estou lutando arduamente contra a usina Greenidge Generation do outro lado do lago, em Torrey, e esta é uma questão sobre a qual não vejo acordo. O lago Seneca deve ser protegido a todo custo, Barnhart explicou. Para o desenvolvimento econômico, precisamos do essencial. Ainda precisamos de água. Estamos explorando todas as nossas opções, mas a pandemia secou o financiamento da concessão e jogou tudo em que estávamos trabalhando na incerteza, o que essencialmente levou o interesse público pelo projeto para o fundo do poço.
Ele diz que, a esta altura, o Village está liderando um projeto de água e isso pode ser ótimo para a comunidade. Parece que eles podem se encontrar no melhor ambiente de financiamento imaginável quando o estado voltar a trabalhar e os democratas no Congresso aprovarem um projeto de infraestrutura há muito aguardado.
Falando à tão debatida divisão Norte-Sul Sêneca, há uma diversidade de vozes se apresentando para se envolver e isso é uma 'vitória' aos olhos do supervisor de Lodi. Vemos um empresário Lodi em Bruce Murray se envolvendo e se tornando o presidente da Câmara de Comércio, ou um punhado de residentes do extremo sul que expressaram interesse em servir na recente vaga da AID, Barnhart continuou. Mas nem tudo são notícias positivas neste momento e exigirão mais esforço. Houve muitos investimentos no desenvolvimento do extremo norte, especialmente na última década, e é por um bom motivo, mas estou observando nossas aldeias e vilas aqui literalmente caem em pedaços. Este é o principal impulso por trás de meu esforço para dividir o imposto sobre vendas com cidades e vilas - é tão desesperadamente necessário e faria uma diferença drástica e tangível, acrescentou. Estamos falando de serviços públicos como coleta de lixo, água potável e limpeza de propriedades perigosas e degradadas. Há muito o que fazer.
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Mas que papel teve a pandemia em prejudicar parte do progresso que estava sendo feito no extremo sul do condado? Barnhart diz que é um problema duplo: primeiro, existem os desafios pré-existentes que comunidades como Lodi estavam enfrentando. Em segundo lugar, novos problemas foram expostos durante a pandemia.
Meu medo por todas essas pequenas cidades em Nova York é que a pandemia tenha abalado a pouca vida à qual as Main Streets estavam penduradas, disse ele. Mudamos nossos hábitos de compra online. O mercado de trabalho é extremamente difícil para as empresas locais. Para muitos, a ideia de ir a público ainda carrega aquele tom de risco. Tantas empresas nas ruas principais mal se mantêm como estão. Em Lodi, no momento em que procuramos reconstruir a nossa do zero, a pandemia surge e interrompe qualquer impulso que tivemos. Estou preocupado por estarmos perdendo nosso senso de comunidade e nossa capacidade de nos unir. Estou preocupado que nossos residentes estejam mais alienados do que nunca e tenham perdido os poucos canais sociais que tínhamos em Lodi. Precisamos ser capazes de nos engajar novamente e o governo municipal tem a responsabilidade de atender a essas necessidades, então irei considerar isso nos esforços de nossa cidade daqui para frente.
Barnhart diz que sua perspectiva é realista, mas também incrivelmente otimista.
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