A nova lei de criptomoeda do estado não impedirá nenhuma das duas operações de mineração de Bitcoin movidas a combustível fóssil de Nova York, mas espera-se que esclareça o quão severamente o uso de energia do setor prejudica as metas climáticas do estado.
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E os defensores ambientais nacionais o consideram um modelo para outros estados, pois abordam as emissões de gases de efeito estufa e outros problemas ambientais decorrentes da mineração criptográfica.
“Vamos promover isso em toda parte”, disse Eric Weltman, da Food and Water Watch, com sede em Washington, DC. “Temos toda a esperança de que esta vitória seja reconhecida, compreendida e copiada em outros estados do país.”
Nas últimas semanas, relatórios de a casa branca e grupos ambientais destacaram as enormes demandas de energia da mineração de criptografia e as emissões de gases de efeito estufa resultantes.
A conta de Nova York , promulgada na semana passada pela governadora Kathy Hochul, impõe uma moratória de dois anos sobre licenças aéreas novas ou renovadas para usinas de energia de combustível fóssil que operam como instalações de mineração de criptomoeda de prova de trabalho.
Por não ser retroativa, a lei não tem efeito sobre a Greenidge Generation em Dresden ou a Digihost em North Tonawanda. Em vez disso, impede que outros copiem seu plano de negócios.
Embora várias dezenas de usinas de energia desativadas em Nova York possam ser revividas em operações de mineração de Bitcoin, novos imitadores seriam altamente improváveis nas atuais condições sombrias do mercado, com ou sem moratória.
A outra disposição principal da lei poderia ser muito mais importante.
Exige que o Departamento de Conservação Ambiental do estado prepare uma declaração genérica de impacto ambiental que catalogue todas as operações significativas de criptomineração no estado. Ele detalhará o uso de energia e as emissões de gases de efeito estufa resultantes.
O DEC também analisará como as emissões rastreáveis à mineração de criptografia prejudicam o redução obrigatória de 40 por cento do estado em emissões de GEE até 2030.
Hochul vetou recentemente um projeto de lei separado que criaria uma força-tarefa composta por indicados políticos para estudar a criptomineração.
A deputada Anna Kelles (D-Ithaca), patrocinadora do projeto de lei da moratória, disse que o estudo do DEC é muito melhor porque a agência tem mais experiência e usa um processo que envolve o público.
“Uma força-tarefa não exigiria nenhuma interação pública”, disse ela. “Este GEIS será seguido de perto pelos cientistas, assim como o GEIS para fracking.”
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A agência preparou uma declaração de impacto ambiental exaustiva para hidrofraturamento de alto volume que analisou os riscos à saúde e ao meio ambiente dessa prática de perfuração de combustível fóssil. As descobertas se tornaram a base para a ordem estadual de 2014 do ex-governador Andrew Cuomo proibindo o fracking em Nova York. Essa proibição foi posteriormente codificada em lei.
“O DEC tem um histórico muito bom … uma equipe muito capaz”, disse Liz Moran, defensora de políticas estaduais do grupo jurídico sem fins lucrativos Earthjustice, durante uma coletiva de imprensa virtual na segunda-feira.
Moran e os outros defensores do meio ambiente que participaram elogiaram Hochul por assinar o projeto de lei Kelles, que havia sido aprovado em ambas as câmaras do Legislativo meses atrás. Vários pediram que ela tomasse a medida adicional de ordenar o desligamento imediato de Greenidge e Digihost, que opera em uma usina de propriedade da Fortistar.
Mas qualquer ordem de desligamento provavelmente seria seguida por um longo processo de apelação legal, incluindo uma revisão do impacto na rede elétrica.
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Greenidge está atualmente apelando da decisão do DEC em junho de negar a renovação da licença de emissões atmosféricas da usina de Dresden.
Enquanto isso, a usina continua a minerar Bitcoin e a poluir o ar e a água, disse Yvonne Taylor, cofundadora do Seneca Lake Guardian. A planta emite um estimado 1 milhão de toneladas de gases de efeito estufa anualmente. E tem usado um renúncia especial para descarregar grandes quantidades de água quente que aquece o Lago Seneca além dos limites do estado.
“Esta é uma área onde nosso motor econômico é a agricultura e o turismo, que dependem fortemente de ar e água limpos para sobreviver”, disse Taylor.
“E esta indústria (turismo agrícola) sustenta 60.000 empregos e gera mais de US$ 3 bilhões na economia do estado a cada ano. Tudo isso está sendo ameaçado por uma indústria de tanques em dificuldades”.
Em contraste, disse ela, Greenidge emprega cerca de 48 pessoas - aproximadamente o mesmo que uma franquia típica do McDonald's.
E como um grupo, os mineradores de Bitcoin tiveram um ano miserável financeiramente, já que o preço de mercado do Bitcoin caiu. Desde 1º de janeiro, as ações da Greenidge caíram 96%, enquanto as ações da Digihost caíram 87%.
Mesmo assim, a Digihost tem planeja adquirir a planta Fortistar, potencialmente aumentando ainda mais suas emissões de GEE, disse Deborah Gondek da North Tonawanda Climate Smart Task Force. A usina fica perto de um bairro residencial onde muitos se queixam de ruído e vibração.
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“Infelizmente (o projeto de lei da moratória) não aconteceu em breve para impedir que uma usina de pico de combustível fóssil em nossa cidade fosse usada para alimentar a mineração de criptomoedas”, disse Gondek. “Estamos fartos da operação de Bitcoin com uso intensivo de energia, expelindo gases de efeito estufa e cancelando todo o trabalho árduo e as ações que tomamos.”
O projeto de lei de Kelles atraiu oposição bem financiada de grupos da indústria como a Foundry Digital, com sede em Rochester, e a Blockchain Association.
“Acho que o objetivo final é realmente eliminar a mineração de criptomoedas no estado”, disse John Olsen, da Blockchain Association. NY Focus em outubro.
Mas Kelles insistiu que seu projeto de lei foi elaborado para distinguir entre os tipos de sistemas de validação de transação de criptomoeda, que têm requisitos de energia muito diferentes.
Bitcoin, a principal criptomoeda, depende de um sistema chamado “prova de trabalho”, que requer milhares de “equipamentos” de computador famintos por energia para competir para resolver problemas complexos.
O principal concorrente do Bitcoin, o Ethereum, converteu-se recentemente para um sistema de validação alternativo conhecido como “prova de participação”, que exige muito menos energia.
A moratória não se aplica a operações de proof-of-stake. Da mesma forma, qualquer operação de proof-of-stake seria responsável por muito menos emissões de gases de efeito estufa do que uma instalação típica de proof-of-work.
