Um laboratório inovador de Georgetown procura teatro para apagar incêndios políticos

Derek Goldman, diretor do Programa de Estudos de Teatro e Performance da Georgetown University e codiretor do Laboratório para Performance e Política Global, criou o programa In Your Shoes. (Salwan Georges / The Washington Post)

Uma noite no mês passado, dois recém-formados - um de uma faculdade cristã conservadora, o outro de uma universidade de artes liberais mais ecumênica - se reuniram online com um grupo de seus colegas. Jovens dos extremos polares do espectro político estavam recebendo uma tarefa incomum: fazer monólogos uns com os outros, usando as palavras gravadas do seu oposto.

Por que você vai e invade o Capitólio dos Estados Unidos, ou danifica propriedades ou comete qualquer um desses atos violentos? Você faz isso porque acredita que sua voz não é ouvida, recitou Nicole Albanese, autodenominada liberal que se formou na Universidade de Georgetown em maio. As palavras eram de Daniel Cochrane, um ex-aluno politicamente conservador da Patrick Henry College em Purcellville, Virgínia, que, por sua vez, proferiu dois minutos de observações de Albanese.

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É um país tão grande, sua identidade definitivamente mudou e mudou, disse Cochrane, enquanto Albanese assistia. Então, acho que algumas pessoas não têm uma ideia tão clara de como isso mudou.

Durante toda a noite, pares das duas escolas assumiram os papéis de seus parceiros - um exercício para fazer com que pessoas com pontos de vista opostos se ouvissem, usando as ferramentas de desempenho. Idealizado por Derek Goldman, presidente do Departamento de Artes Cênicas de Georgetown, o programa se chama Nos seus sapatos. É uma faceta de um esforço único de Georgetown, o Laboratório de Política e Performance Global - uma unidade mista de drama e diplomacia que parece especialmente adequada para uma nação dividida contra si mesma.

Todo esse trabalho é o que venho chamando de 'testemunha da diferença', disse Goldman, que criou o Laboratório em 2012 com Cynthia P. Schneider, ex-embaixadora dos Estados Unidos na Holanda que agora é professora da Escola de Serviço Exterior de Georgetown . O que é uma forma de dizer que existe um poder particular que a performance tem, que nos permite ouvir profundamente, testemunhar e, em última instância, ter empatia uns com os outros.

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Empatia, ou melhor, a falta dela, tem sido um assunto no topo do cardápio retórico americano nos últimos quatro anos: pode-se até argumentar que a eleição do presidente Biden reflete o desejo dos eleitores por um líder compassivo com talento para ouvir. A empatia também parece de alguma forma estar no centro de muitas das iniciativas interdisciplinares do Laboratório: envolver amigos ou estranhos no diálogo por meio da arte e da prática artística - seja no nível do discurso cotidiano ou entre as nações em formas de diplomacia cultural.

Cada um de nós, de sua própria perspectiva, avançou a todo vapor com nossa crença real no poder das artes em geral, e em particular na performance ao vivo, para ser uma experiência transformadora, disse Schneider sobre sua colaboração com a Goldman. E essa performance ao vivo tem a capacidade de envolver as pessoas em questões políticas de uma forma muito profunda. E realmente de uma forma que nada mais pode.

O Laboratório é voltado para projetos, ao invés de um empreendimento baseado em sala de aula, co-patrocinado pelo programa de teatro e a Escola de Serviço Estrangeiro. Estamos por aí há 100 anos e fomos projetados para abordar a competência cultural e a empatia, observou Joel Hellman, reitor da Escola de Serviço Exterior. Ele acrescentou que faz sentido que seu programa faça parte do Laboratório, porque estamos constantemente tentando abrir mentes.

As aspirações de Goldman e Schneider para o Laboratório o levaram a diversos caminhos. Um dos projetos de longo prazo do Laboratório é uma peça sobre o falecido Jan Karski, herói da resistência polonesa durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde professor de Georgetown. Uma versão inicial de Lembre-se: A Lição de Jan Karski, estrelada por David Strathairn e escrita por Goldman e o ex-aluno Clark Young, foi apresentada na inauguração do Museu de História dos Judeus Poloneses em Varsóvia em 2015. A peça foi encenada em um filme com Strathairn e será exibido em festivais de cinema ainda este ano.

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Nos últimos anos, também, o Lab tem lutado com um legado feio de Georgetown: a história da universidade de possuir e vender escravos. Aqui estou, uma performance digital que estreará em abril, é a história de Mélisande Short-Colomb, uma mulher de Nova Orleans e descendente de dois dos 314 escravos que em 1838 foram vendidos pelos jesuítas de Maryland para arrecadar dinheiro para a universidade. Short-Colomb, 67 - que há quatro anos se tornou uma estudante de Georgetown depois de aprender sobre seus ancestrais - interpreta a peça que criou com a atriz e dramaturga Nikkole Salter.

Foi durante uma das aulas de teatro de Goldman que o Here I Am foi concebido. A aula não foi baseada em desempenho, mas uma aula baseada em memória onde escrevemos sobre memórias, Short-Colomb lembrou em uma entrevista ao Zoom. Depois que ela escreveu sobre suas próprias experiências, no final do semestre, Derek disse, 'Acho que você tem alguma coisa'. Após uma peça mais ampla sobre o grupo de escravos, que ficou conhecido como GU272, caiu, Short-Colomb disse, ela e funcionários do laboratório foram à administração da universidade e conseguiram a aprovação para seu projeto.

Uma das linhas principais com projetos tão diferentes como Remember This e Here I Am é a noção de testemunho e a autoridade moral que surge do testemunho pessoal. O que eu descobri ao longo dos anos fazendo isso é que as pessoas respondem a isso com uma reação visceral e instintiva, disse Strathairn sobre o show de Karski. É mais um sentimento empático que pode nutrir uma forma diferente de pensar - especialmente em um teatro, quando você tem 300 pessoas de todas as ideologias diferentes, compartilhando um momento empático.

In Your Shoes também se aprofunda no compartilhamento. É uma colaboração entre o Lab e o programa Democracy and Governance de Georgetown, desencadeado em 2018 pelo interesse do diretor do programa Daniel Brumberg em estudantes que exploram a polarização política. Quando o conceito dos encontros In Your Shoes tomou forma, Brumberg contatou Cory Grewell, professor de literatura e conselheiro do clube de teatro da Patrick Henry, a 40 minutos de carro de Georgetown. Sua página inicial observa que a faculdade existe para glorificar a Deus, desafiando o status quo inaceitável no ensino superior.

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Grewell disse que reconheceu imediatamente o valor da metodologia de Goldman: o que Brumberg descreve academicamente como diálogo facilitado. Os alunos podem não estar andando uma milha no lugar do outro, mas eles dão vários passos importantes com eles.

Não se trata simplesmente de trazer pessoas de diferentes campos ideológicos para conversar, disse Grewell. Você realmente tem que imaginar o que motiva essa outra pessoa, seus medos, seus desejos.

E como Brumberg sugeriu, um pouco de showbiz na academia não pode machucar: eu acho que Derek diria que há um ator em todos nós.

Para a sessão de Zoom In Your Shoes do laboratório no mês passado, os participantes de reuniões anteriores se reuniram e receberam um aviso geral para suas discussões. Dissemos: ‘Concentre a conversa em sua experiência por volta de 6 de janeiro e, desde então, e no que eles surgiram para você’, lembrou Goldman. Antes que a pandemia de coronavírus impusesse restrições ao contato físico, os alunos de Patrick Henry e Georgetown se reuniram pessoalmente e, ao longo do programa, interagiram com diferentes parceiros.

É diferente de encontrar um terreno comum, ou tipo de retórica ‘vamos ver no que podemos concordar’, disse Ijeoma Njaka, graduada da Brown University que trabalha meio período como especialista em pedagogia inclusiva do Laboratório. Há alunos em ambos os campi que se interessaram por este projeto porque pensaram que estavam vivendo em uma bolha.

Um dos objetivos do In Your Shoes é encorajar os participantes a capturar não apenas as palavras da outra pessoa, mas também alguns de seus maneirismos - um reconhecimento gentil de quão completamente eles estão sendo observados e ouvidos. Para minha alegria, a abordagem não era para diminuir diferenças, mas para encorajar diferenças, disse Cochrane, que se formou em teoria política na Patrick Henry em 2019 e agora trabalha com questões jurídicas e políticas na área de D.C.

Cochrane disse estar preocupado com a possibilidade de as trocas evoluírem para discussões sobre o então presidente Donald Trump. O espírito de camaradagem gerado pelo exercício causou um curto-circuito em qualquer animus. Estávamos discutindo assuntos que eram muito controversos - há um reconhecimento óbvio de que discordamos - mas nunca com qualquer animosidade, disse ele.

Albanese, cujo diploma de Georgetown é em estudos americanos e teatro, teve algumas barreiras no início de In Your Shoes, em seu primeiro ano. Levei um tempo para ficar vulnerável com as pessoas da outra escola, disse ela, acrescentando que fazer perguntas umas às outras sobre família e solidão derrubou essas barreiras. Apenas conhecer pessoas reais que se identificam como conservadoras e que têm a minha idade adiciona muitas nuances para entender o que elas realmente pensam.

As possibilidades de In Your Shoes parecem auspiciosas. Goldman disse que supervisionou versões do programa em conferências internacionais de teatro - e foi questionado sobre o uso da técnica na terapia de casamento.

Quanto a Cochrane e Albanese, o Laboratório abriu seus olhos. O mais notável em atuar como Daniel foi como meu corpo se encaixou perfeitamente - essa liberação física, disse Albanese.

Sua atuação, na verdade, ganhou elogios do membro mais interessado da platéia. Ela fez um trabalho fantástico, disse Cochrane. O que mostra é que ela realmente ouviu.

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