‘Black Magic’ é um thriller frequentemente esquecido. Não se esqueça disso.

Quando Black Magic apareceu pela primeira vez em 1909, Marjorie Bowen tinha 24 anos. Naquela época, a jovem inglesa já havia trazido cinco livros, incluindo The Viper of Milan, The Glen O ’Weeping (também conhecido como The Master of Stair) e The Sword Decides. Esses romances notavelmente bem-sucedidos - com foco nas lutas pelo poder político, respectivamente, na Itália renascentista, na Escócia do final do século 17 e na chamada Idade das Trevas - foram aclamados por Bowen por eminências literárias como Mark Twain e Arthur Conan Doyle. O adolescente Graham Greene admirava particularmente o entusiasmo narrativo de Bowen, mas respondeu ainda mais profundamente ao seu fascínio pelo mal, seu reconhecimento de que o inimigo sempre espera o sucesso e sua compreensão de que a natureza humana não é preto e branco, mas preto e cinza.

Durante a maior parte de sua vida adulta, Margaret Gabrielle Vere Long (nascida Campbell) foi o único sustento dela e de seus três filhos. Até sua morte em 1952, aos 67 anos, ela escreveu infatigavelmente como Marjorie Bowen - e às vezes como George Preedy, Joseph Shearing ou Robert Paye. Hoje, porém, sua ficção poderosa é muito pouco lida, exceto por um punhado de contos e contes cruels misteriosos. Isso inclui a história de fantasmas do Natal The Crown Derby Plate, a horrível Scoured Silk e uma novela incrivelmente sexy e arrepiante, Julia Roseingrave, que começa com o Diabo batendo na porta de uma solitária casa de campo e solicitando um quarto para passar a noite.

Dos cerca de uma dúzia de romances históricos sobrenaturalmente flexionados de Bowen, Black Magic é de longe o mais conhecido. Com o subtítulo Um conto da ascensão e queda do Anticristo, este thriller sutil e complexo, ambientado na Renascença, mina consistentemente as expectativas do leitor: Schemers tornam-se santos, assassinos tornam-se abnegados e os diabolicamente perversos gradualmente ganham nossa simpatia e respeito.

O romance começa com um estrondo: na grande sala de uma casa em uma certa cidade tranquila de Flandres, um homem estava dourando um demônio. Em pouco tempo, o jovem artista Dirk Renswoude está recebendo dois convidados: o aristocrata satisfeito Balthasar de Courtrai e o angelicamente bonito Theyry de Dendermonde.

Dirk é imediatamente atraído por este último, a quem ele reconhece como um aspirante ao domínio das artes das trevas. Os dois logo prometem camaradagem e juntos viajam para Basel, onde Dirk realiza seu estudo secreto de magia negra. Sua tradição, entretanto, oscila constantemente entre seu sonho de adquirir grande poder mundano e um desejo intermitente de renunciar ao Diabo e todas as suas obras. Quando ele encontra Jacobea de Martzburg, ele vê nela uma pureza e beleza espiritual que pode salvá-lo da condenação. Rapidamente ciente de que seu amigo obstinado está sendo tentado para o bem, Dirk resolve corromper e arruinar Jacobea. A tradição deles, ele insiste, é minha por toda a eternidade.

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Por que Dirk - claramente um gênio do mal em ascensão - se preocupa tanto com seu parceiro insosso, bastante inepto na maldade? Uma bruxa poderosa até o avisa que sua afeição excessiva pode trazer sua queda. Embora Dirk não hesite em matar, ele se comporta com ternura como uma mulher apaixonada por Deles. É de se perguntar como os primeiros leitores reagiram a esse retrato de uma amizade que certamente parece de natureza homossexual.

No entanto, Bowen nunca sugere qualquer intimidade física entre os dois. Dirk, na verdade, odeia ser tocado. Então, pode haver algum outro vínculo não revelado entre os dois? Há um mistério no cerne da magia negra que não irei revelar, mas envolve uma das lendas mais assustadoras da Idade Média.

Depois que os dois jovens satanistas transferem suas operações para Frankfurt, eles se veem envolvidos em intrigas da corte que giram em torno do Imperador do Ocidente, sua obstinada e primorosa Imperatriz, o ambicioso Balthasar e o triste Jacobea. Dirk planeja enredar todos eles em suas espirais. Como ele declara em um momento de triunfo, acho que Deus é muito fraco.

No terço final do romance, a cena muda para Roma. A esta altura, o leitor não pode deixar de admirar Dirk, que foi feito do mesmo tecido que aqueles heroicamente amorais exagerados na tragédia jacobina. Ele lutou contra grandes forças, assumiu vários disfarces, permaneceu fiel às suas convicções e até manteve seu amor por Deles, apesar das mentiras e traições deste último. Agora de posse de imensas riquezas e poder, Dirk lembra seu camarada muitas vezes infiel: Nunca quebrei meus votos. Eu te amei então. . . e isso me arruinou, como os demônios prometeram. Ontem à noite fui avisado de que você viria hoje e que seria minha perdição. . . bem, eu não me importo, já que você veio, para senhor, eu ainda te amo.

Juntos, ele acrescenta, eles ainda podem realizar todos os seus sonhos de dominar o mundo, com uma ressalva: sejam fiéis a mim, pois pela sua fé eu apostei tudo. Mas será que Theyry pode resistir à gentil Jacobea ou a uma nova tentação sexual, uma bela morena que usa uma máscara e é conhecida apenas como a dançarina de laranja?

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Um contador de histórias cativante, Bowen se destaca igualmente em passagens descritivas coloridas, seja retratando os apartamentos luxuosamente luxuosos de um cardeal ou a vegetação selvagem, bosques de ciprestes e fragmentos de mármore da Roma Antiga:

A quietude do grande calor cobriu a cidade e as ruínas, borboletas silenciosas esvoaçaram sobre o mármore despedaçado e narcisos pálidos estremeceram na grama alta; o céu, um bronze dourado sobre a cidade e sobre o horizonte montanhoso, estava no alto de um azul profundo e ardente; uma cor que parecia refletida nos cachos de violetas que cresciam ao redor da alvenaria caída.

Ao longo da magia negra, a energia, fidelidade e coragem de Dirk permanecem inabaláveis. Mesmo quando outros o exortam a fugir do desastre, ele responde com orgulho: Seja o que for, perco nas alturas, mas não desço delas. Ele é o anticristo ou simplesmente um anti-herói? Seja qual for o caso, ele permanece indiscutivelmente fascinante, e Black Magic é a leitura ideal para o verão. Apenas não revele seu segredo.

Michael Dirda analisa livros todas as quintas-feiras em grande estilo.

MAGIA NEGRA

Por Marjorie Bowen

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