CLAUDE McKAY Rebel Sojourner na Renascença do Harlem Uma Biografia Por Wayne F. Cooper Louisiana State University Press. 441 pp. $ 29,95
SE O Renascimento do Harlem foi iniciado como um estratagema de relações raciais bem financiado por uma elite inter-racial, logo estava em apuros com os artistas e escritores temperamentais e instáveis que havia cuidadosamente reunido e encorajado a fim de provar para a América dominante quão brilhante e bem comportados eram os melhores e mais brilhantes da América negra. Nenhum dos escritores deu mais trabalho do que o assunto da biografia rica, divertida e informativa de Wayne Cooper. O clichê sobre os paranóicos terem inimigos reais poderia muito bem ter sido sua frase sumária, não fosse pela felicidade de Claude McKay: Sojourner rebelde na Renascença do Harlem praticamente não ter sido prejudicado pelos clichês. Esta é a primeira vida e época de McKay, e Cooper recriou admiravelmente o peripatético poeta-romancista nascido na Jamaica que é um dos menores gênios das letras americanas do início do século XX.
Orientado na Jamaica por um excêntrico patrono britânico que encorajou a poesia dialética que transformou partes de Contsab Ballads (1912) em um gênero revolucionário e foi adotado em Nova York por patronos literários tão diversos como Frank Harris, Van Wyck Brooks, James Weldon Johnson e Max Eastman, McKay foi aclamado pela crítica por seu Harlem Shadows (1922), um dos primeiros volumes de poesia publicada por um negro na América desde Paul Laurence Dunbar. Seguiu-se uma coedição inquieta com o doutrinário Mike Gold do Liberator, voz da esquerda, com o perspicaz McKay prevalecendo sobre Gold para publicar o desconhecido e.e. cummings. Popular em Greenwich Village e o brinde do Harlem, McKay partiu abruptamente em 1922 para a Rússia Soviética, todo paradoxo ideológico e complexidade neurótica.
Os russos foram tomados por McKay como a personificação do proletariado negro. Caracteristicamente, esse ex-simpatizante garveyista rapidamente se cansou da adulação soviética e da ortodoxia doutrinária, o que não era de se surpreender, já que McKay uma vez imaginou 'o comunismo libertando milhões de habitantes da cidade para que voltassem para a terra'. Ele se tornou um cidadão americano nos últimos anos de uma vida, muitos dos quais anos criativos foram passados em um autoexílio rabugento e geralmente pobre na Europa e no Norte da África. Sua formação camponesa de alta crosta o inclinou a rejeitar a liderança negra na América como irremediavelmente conservadora, filisteu e consciente da cor, mas seu poema 'If We Must Die', que apareceu no verão vermelho de 1919, instantaneamente se tornou o catecismo dessa classe de pessoas. Home to Harlem (1928), seu primeiro romance mais vendido ('um verdadeiro romance proletário', vangloriou-se McKay), foi escrito em Marselha e, como o nobre W.E.B. Du Bois decretou rispidamente, foi considerado como uma tradição da essência social e ética do Renascimento lançado pela NAACP e pela Liga Urbana. McKay tornou-se católico, após protestos amigáveis de Max Eastman, e morreu em Chicago em 1948.
Ele provavelmente não era um grande poeta, mas era, no melhor dos casos, tão bom quanto seu contemporâneo da Geração Perdida, Hart Crane. O religioso 'St. A Igreja de Isaac, Petrogrado '(que o autor mal menciona), composta, curiosamente, poucas horas depois de' Petrogrado: Primeiro de Maio de 1923 ', um poema exaltando a nova ordem soviética, é magnífica em qualquer medida. Ele também foi um modelo para o jovem e grande Langston Hughes (que certa vez escreveu McKay 'para mim você é o único'); O esplêndido e revolucionário de Hughes, 'The Weary Blues' (1925), é inimaginável sem os exemplos de vida de rua ricos em imagens em Harlem Shadows of 'Harlem Dancer' e 'Tropics in New York.' Cooper, o historiador, prefere deixar a avaliação literária final de McKay para outros. Ele poderia, no entanto, ter sido mais ousado em relação aos três romances zolaescos desiguais.
Esses arquétipos gonadais que povoam Home to Harlem and Banjo (1929), romances em que os negros que se esforçam para chegar a um acordo cultural com a civilização ocidental são rejeitados como lamentáveis, levantam questões não paroquiais que transcendem a razoável desconfiança caribenha de McKay no Harlem 'Niggerati' (Zora Neale Hurston's neologismo infame) ou da compreensível impaciência chauvinista desse grupo com ele. O próprio McKay abordou o problema maior de identidade no último romance, Banana Bottom (1933), criando ali um personagem jamaicano vigorosamente em casa no que o autor supôs ser o ethos essencial da África e da Europa.
Esta biografia geralmente fascinante é particularmente sensível e iluminadora quando se baseia na importância da bissexualidade de McKay para seu comportamento passivo-agressivo, a necessidade do escritor de figuras fortes cujo conselho e aprovação ele buscava desesperadamente, apenas para renunciar furiosamente. Depois de seu retorno em 1934 à América com a saúde debilitada e ascendente misantropia, os amigos de McKay, negros e brancos, consideraram seu cuidado e alimentação uma obrigação cada vez mais sombria. Mas houve duas explosões criativas finais: a valiosa autobiografia, A Long Way from Home (1937) e a exposição sociológica ', Harlem: Negro Metropolis (1940). Leopold Senghor reconheceu McKay como 'o verdadeiro inventor da Negritude'. Alain Locke, o professor mortal da Howard University, falando pelos grandes da NAACP e da Urban League que haviam ajudado repetidamente com dinheiro e influência, pronunciou solenemente: McKay 'permanece até hoje o enfant terrible da Renascença negra, onde com um pouco de lealdade e consistência ele poderia ter foi pelo menos seu Villon e talvez seu Voltaire. ' Em setembro de 1971, contou-nos Cooper, a Time notou que presos rebeldes da prisão de Attica estavam lendo um poema 'de um prisioneiro desconhecido, rude mas comovente em seu estilo pretensamente heróico, intitulado' If We Must Die '. Claude McKay teria sentido que finalmente foi apreciado. ::
David Levering Lewis, autor de 'When Harlem Was in Vogue', ensina história na Rutgers University.
