Se você está preocupado com zumbis - e vamos enfrentá-lo, quem não está? - anime-se Jane Austen. Nos últimos dois séculos, seus romances sofreram uma horda inexorável de adaptações que teriam arrancado a capa de qualquer obra menor. A batalha atingiu seu ponto mais feroz em 2009, quando Seth Grahame-Smith soltou os mortos-vivos nos Bennets em Orgulho e Preconceito e Zumbis . Mas mesmo aquele banho de sangue de paródia não conseguiu fechar os portões. Novas comédias, romances, mistérios e romances de terror inspirados em Austen continuam pesando nas prateleiras.
O mais formidável desses livros reanimados surgiu a partir de o Projeto Austen , que está recrutando autores de best-sellers para modernizar seus seis romances amados: Joanna Trollope assumiu Razão e sensibilidade , Alexander McCall Smith reescreveu Emma , e Val McDermid adicionou vampiremania a Abadia de Northanger . Até agora, as atualizações não produziram nenhum novo clássico, mas deram aos revisores a chance de reclamar em uníssono sobre uma verdade universalmente reconhecida.
Agora, o primeiro autor americano contribuiu para o Projeto Austen: Curtis Sittenfeld nos traz Elegível , uma versão moderna de Orgulho e Preconceito . Como o autor de Preparação , Sittenfeld demonstrou um olho inteligente para o comportamento de mulheres jovens, e em Esposa americana , inspirada por Laura Bush, ela explorou a tensão entre classe e crasso - todos os quais parecem ser excelentes pré-requisitos para levar os Bennets ao século 21. As expectativas estão altas há meses.
(Alla Dreyvitser / The Washington Post)
Elegível estreia em Cincinnati - a cidade natal de Sittenfeld - com uma cena que parecerá encantadoramente familiar para qualquer pessoa que conhece Orgulho e Preconceito. Há a Sra. Bennet calculando a disponibilidade do Sr. Bingley, que chegou recentemente à cidade em busca de uma esposa. Há o Sr. Bennet mal suprimindo sua irritação. E Lizzy ainda é a segunda filha brilhante - embora agora quase duas vezes mais velha que seu Austen original - espirituosamente observando todas essas personalidades enquanto navega nas correntes cruzadas de seu próprio coração.
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Mas nesta reiteração, Chip Bingley não é apenas um cavalheiro bonito; ele é um médico bonito e ex-concorrente do reality show de namoro na TV Eligible. Seu orgulhoso amigo, o Sr. Darcy, é um neurocirurgião. Essas atualizações continuam no elenco de personagens, de Lizzy, agora uma redatora de revista, a Jasper Wick, tão perigoso quanto o Sr. Wickham, mas com um novo e mais odioso passado secreto.
Elegível por Curtis Sittenfeld (Random House)
Os elementos básicos do enredo de Austen também foram cuidadosamente reformados. O Sr. Bennet, você deve se lembrar, não tinha filhos para herdar sua propriedade, o que ameaça sua família com a eventual perda de sua casa. O Sr. Bennet de Sittenfeld enfrenta contas médicas esmagadoras, o que certamente deixará sua família desabrigada. Outras traduções para os nossos tempos modernos são igualmente criativas: a inseminação artificial e a cirurgia de redesignação de sexo acrescentam complicações inconcebíveis para uma sociedade uma vez determinada pelas leis da primogenitura.
Como um longo jogo de Mad Libs literários, Elegível é inegavelmente delicioso. Aviões para cavalos! Textos para cartas! O tedioso primo William é agora um tedioso programador da Web. E a famosa proposta de casamento de Darcy soa hilariantemente rude na linguagem estéril de sua mente médica: é provavelmente uma ilusão causada pela liberação de oxitocina durante o sexo, ele diz a Lizzy, mas me sinto como se estivesse apaixonado por você. Quem poderia resistir naquela ?
A jogada mais inteligente de Sittenfeld pode ser incluir um reality show na TV em sua história. O que pode parecer um pouco de satisfação para o gosto pop é, na verdade, um feito de sátira metaficcional. Afinal, assim como o Projeto Austen reformula o romance da Regência no século 21, The Bachelor reformula o namoro moderno em termos de namoro da Regência. Em qualquer direção, o mashup é tão estranho e hipnoticamente bizarro.
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Infelizmente, porém, Sittenfeld recua muito cedo, e seu romance torna-se sentimental quando deveria desenvolver uma pegada real. Não importa o quão atualizado o Elegível possa ser, anacronismos envolvem a história como guardanapos de renda no McDonald's. As irmãs Bennet são mulheres totalmente liberadas, estranhamente espartilhadas por atitudes antiquadas em relação ao casamento. E o diálogo de Sittenfeld, geralmente tão contemporâneo, pode de repente ficar artrítico com a formalidade do drama de fantasia, como quando o Sr. Bingley diz à Sra. Bennet, eu não gostaria de ofender seu senso de propriedade. Isso, senhora, ofende meu senso de realidade.
Ajuda tremendamente o fato de Elegível se mover com tanta facilidade, mas mudar o cenário e os adereços não é suficiente para modernizar Orgulho e Preconceito, mesmo se tal coisa pudesse (ou devesse) ser feita. Ansiamos por uma visão inteligente de nossa cultura compatível com a de Austen. Com muita frequência, Elegível oferece humor que é apenas superficial ou grosseiro. No meio do romance, Liz entrevista uma personagem ao estilo de Gloria Steinem, e seu encontro promete uma perspectiva feminista mais nítida, mas mais uma vez a cena nunca oferece o insight social que poderia levar esta história além de apenas uma brincadeira divertida. E assistir Liz escarranchar Darcy na cama para uma sessão estimulante do que eles chamam de sexo de ódio também não nos levará lá.
A Sra. Bennet dos dias modernos é esnobe, homófoba, racista e anti-semita, mas ela teve a ideia certa quando disse: Eu sempre preferi um bom livro.
Já temos esse livro. Temos isso há 200 anos. E vale a pena reler.
Ron Charles é o editor da Book World. Você pode segui-lo no Twitter @RonCharles .
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Em 28 de abril, às 19h, Curtis Sittenfeld estará no Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
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Elegível Uma versão moderna de Orgulho e PreconceitoPor Curtis Sittenfeld
Casa aleatória. 512 pp. $ 28
