Na ‘Catherine House’ de Elisabeth Thomas, uma universidade exclusiva guarda segredos sinistros

Elisabeth Thomas, autora da Catherine House. (Nina Subin / Custom House)

As casas podem ser acolhedoras ou proibitivas; eles podem expressar seus donos ou oprimi-los. Às vezes, eles aprisionam ou assombram ou mesmo habitam seus habitantes. Catherine House faz um pouco de todas essas coisas.

O romance de estreia de Elisabeth Thomas, também chamado Catherine House , é sobre uma universidade particular exclusiva, mas você pode dizer que também é sobre um experimento de distanciamento social: aqui, é feito entre um grupo de alunos e professores ao longo de um período de três anos. O mundo exterior é mantido à distância, embora, ao que parece, a doença esteja dentro de casa.

Como a maioria de seus colegas de classe, Ines está fugindo de seus próprios demônios e arrependimentos. Ela mal passou no ensino médio depois de ser puxada para uma espiral de drogas, festas e dissipação. Depois de consultar um conselheiro de confiança, Ines se dirige a Catherine House em um ato de desespero.

É um privilégio extraordinário ser aceito na escola. Políticos, juízes, artistas e presidentes passaram por seus corredores. Seu campus histórico e agradável oferece aos alunos todas as necessidades - alimentação, alimentação e livros. E a mensalidade é gratuita.

A taxa de câmbio é íngreme, no entanto. Os novos alunos devem concordar em cortar todos os laços com suas vidas anteriores. Não há viagens para casa e nem visitantes. Nem mesmo lembranças ou pequenas lembranças são permitidas. Os alunos recebem roupas padrão, junto com novos colegas de quarto e amigos.

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Uma meditação percorre o romance sobre a importância do individualismo e do pensamento livre - como pertencer pode se tornar outra faceta da opressão. Ines desrespeita as regras quase imediatamente quando ajuda sua colega de quarto, Baby, a esconder um caracol em seu quarto. Este pequeno ato subversivo alinha as duas meninas contra o sistema, mas elas não têm ideia do que estão lutando. A escola atrai os jovens mais vulneráveis, atacando suas inseguranças. Inês, que foi criada por uma mãe indiferente e indolente, anseia pelo abrigo de uma família, e isso é aparentemente o que Catherine House parece oferecer.

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O corpo docente sabe exatamente como comercializar a escola para alunos vulneráveis. Como Viktoria, a diretora, explica:

Não ter certeza aqui é pertencer. Estar inseguro, mas presente e ansioso e aberto a um novo passado heróico, futuro e hoje - este é o projeto Catherine. É assim que pesquisamos as relações mais profundas entre nossos corpos, mentes e mundos. O lugar inseguro é onde você está agora e onde deveria estar.

No início, Ines quase não estuda e frequentemente falta às aulas. Mais letárgica do que rebelde, ela dorme até tarde e por aí, optando por prazeres privados em vez de pertencer à comunidade. Baby, por outro lado, é uma aluna modelo, trabalhando nas aulas com uma espécie de intensidade rígida e petrificada. Como muitos dos alunos lá, Baby tem medo crônico de não ser boa o suficiente, tem medo de ser exposta como uma impostora.

Com sua fixação cultuada por controle e sigilo, está claro desde o início que algo está profundamente errado com Catherine House. A narrativa parece assombrada por uma sensação de decadência e medo. Ines está assustada com a confusão de seu próprio passado e embalada pela sensação de estrutura e esperança que a escola representa. Catherine House se apresenta como um novo tipo de casa de família, junto com uma simulação de espelho de uma família divertida. Alternadamente severa e maternal, Viktoria se insinua na vida dos alunos, oferecendo um tipo complicado de cuidado. Mais do que meros professores, os professores são disciplinadores, visionários e gurus.

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Às vezes, a narrativa se estica um pouco, repetindo certos motivos enquanto os personagens percorrem os corredores, entrando em uma sala misteriosa após a outra. Mas o romance compensa a redundância com algumas descobertas maravilhosamente horríveis e verdadeiramente chocantes dentro dessas antecâmaras fechadas. Há sombras de Edgar Allan Poe e Alfred Hitchcock conforme o suspense se constrói nos corredores sinuosos da casa e nas voltas tortuosas da psique. Moody e evocativo como um sonho febril, Catherine House é o tipo de livro que se envolve em torno de seu cérebro, aproximando você a cada passo hipnótico.

Torcemos por Ines enquanto ela rastreia os mistérios sombrios, dividida entre seu sonho de casa e seu desejo de liberdade. A questão é se ela será capaz de fugir deste ninho disfuncional ou ser sufocada por ele.

Pode ser que não haja lugar como o lar, mas como Catherine House deixa claro, às vezes isso é uma coisa boa.

Diana Abu-Jaber é o autor de Birds of Paradise and Origin. Seu livro mais recente é o livro de memórias culinárias Life Without a Recipe.

Catherine House

Por Elisabeth Thomas

Custom House. 320 pp. $ 27,99

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