A potencial venda da enorme mina de sal da Cargill sob o Lago Cayuga levou a uma nova legislação estatal que exige que a empresa — ou um comprador da mina — forneça segurança financeira para cobrir quaisquer danos devidos ao desabamento de um telhado ou a uma inundação de uma mina que danifique o lago.
O projeto de lei também acrescentaria novos gatilhos para a primeira declaração completa de impacto ambiental (EIA) da mina e exigiria um plano detalhado de fechamento da mina.
Durante décadas, muitos residentes do condado de Tompkins e os seus representantes estaduais lamentaram a falta de informação pública sobre os riscos representados pela mina e fizeram lobby, sem sucesso, para um EIA.
Esse lobby intensificou-se em Julho, após uma reportagem não confirmada nos meios de comunicação social de que a Cargill tinha contratado o Deutsche Bank para a ajudar. encontrar um comprador para a instalação de Cayuga e outra mina de sal em Cleveland.
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A Cargill se recusou a comentar o relatório em O acordo , que não foi igualado por nenhuma outra publicação financeira.
A conta patrocinado pela senadora Lea Webb (D-Binghamton) foi apresentado em 7 de novembro e atribuído ao Comitê de Regras do Senado. A deputada Anna Kelles (D-Ithaca) apresentou um projeto de lei semelhante na Assembleia estadual, onde foi enviado ao Comitê de Conservação Ambiental.
“Sem a intervenção da (Secretaria Estadual de Conservação Ambiental), o lago poderá ficar permanentemente salinizado, destruindo Fonte de água potável para 100.000 residentes e colocando em risco a economia recreativa do vinho e do agroturismo de US$ 3 bilhões da nossa região, que emprega 60.000 pessoas”, disse Webb.
Um dia depois, a legislatura do condado de Tompkins votou por 11 votos a 3 a favor de uma resolução que exigia que a Cargill publicasse um título ambiental num montante a ser definido por um economista independente de recursos naturais. Ele foi enviado à governadora Kathy Hochul e outros representantes e reguladores estaduais.
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“A Cargill pode agora estar se posicionando para vender a mina, um evento desencadeador que o DEC deveria usar para estabelecer e fazer cumprir a responsabilidade da Cargill pela segurança de longo prazo do Lago Cayuga, independentemente da futura propriedade da mina”, disse o Resolução de 8 de novembro diz.
Para levar mais longe os seus argumentos, vários membros do grupo ambientalista LIMPAR (Cayuga Lake Environmental Action Now) planeja uma teleconferência na próxima semana com Dereth Glance, diretor do escritório da Região 7 do DEC em Syracuse.
“Queremos sacudir um pouco a gaiola dela, dizendo: ‘Uma mina de sal sob um lago é uma bomba-relógio. Você precisa entrar nisso'”, disse John Dennis, cofundador do grupo.
A autoridade reguladora sobre a mina é compartilhada pelo DEC e pelo estado Escritório de Serviços Gerais , que forneceu ordens de consentimento que permitem à Cargill extrair sal em terras estatais arrendadas sob o Lago Cayuga desde a década de 1970.
Embora essas ordens de consentimento não exijam um EIA, um seria normalmente exigido pela Lei Estadual de Revisão da Qualidade Ambiental de 1975, dados os danos potenciais que um acidente de mineração poderia causar à água potável regional.
Mas em 1997, a Cargill desafiou directamente a autoridade do DEC para aplicar a regulamentação SEQRA à mina.
Quando a Cargill procurou renovar sua licença DEC e adicionar 5.056 acres à mina naquele ano, a agência solicitou mais informações, conforme exigido pela SEQRA. A empresa respondeu que “o departamento carece de autoridade estatutária ou regulatória para regular as operações de mineração subterrânea (da Cargill)…”
A empresa concordou em 2000 em fornecer uma avaliação ambiental da mina – mas apenas se a agência concordasse em tratar os seus documentos como segredos comerciais, bloqueando o acesso do público. Por outro lado, o envolvimento público é um elemento-chave de um EIA no âmbito da SEQRA.
Quando um cidadão lançou uma tentativa plurianual de utilizar a Lei de Liberdade de Informação para obter documentos da Cargill que a DEC tinha concordado em reter do público, um juiz de direito administrativo da agência rejeitou a alegação de segredos comerciais da Cargill.
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O ALJ concluiu que “fortes considerações de política pública apoiam a divulgação das informações retidas neste caso”. Mas a descoberta foi substancialmente anulada por um comissário assistente do DEC, que bloqueou os pedidos do FOIL para dados sísmicos e análises de estabilidade geológica.
Desde então, o DEC tem repetidamente apoiado a Cargill em argumentos judiciais contra a ordenação de um EIA.
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A resultante falta de transparência motivou a CLEAN a instar Hochul a intervir e forneceu um incentivo para Webb desenvolver o seu projeto de lei.
Dennis observou em testemunho antes da resolução Tompkins votar que o Lago Peigneur, na Louisiana, era um lago de água doce antes de ser salinizado pela inundação acidental de uma mina de sal abaixo dele em 1980.
Webb apontou para o colapso e inundação da mina de sal Retsof, no condado de Livingston, em 1994, cerca de 70 milhas a oeste da mina Cayuga. O acidente naquela que era então a maior mina de sal do país causou buracos e danos em pontes e estradas. Também arruinou um aquífero e muitos poços de água privados.
Geólogos independentes notaram que as formações rochosas acima da mina Cayuga têm características em comum com Retsof.
Na verdade, a Cargill e o DEC reconheceram uma série de “anomalias” na rocha acima da mina Cayuga, pontos fracos que têm o potencial de levar a fugas ou desmoronamentos do telhado. A agência proíbe a empresa de extrair sal ao seu redor. Uma das anomalias foi descrita como uma falha. Retsof também teve uma falha significativa.
“As semelhanças entre essas duas minas deixaram as comunidades ao redor do Lago Cayuga e sua bacia hidrográfica muito preocupadas com os riscos ambientais e ecológicos que um acidente ou outro problema sísmico na mina de sal causaria ao lago”, disse Webb quando anunciou o pedido de a conta.
Webb pode esperar que sua ação seja uma questão importante em sua candidatura à reeleição para o Senado. Mike Sigler , um dos três legisladores de Tompkins que votaram contra a resolução do condado de 8 de novembro, é um republicano que anunciou planos para desafiá-la.
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Pouco depois da notícia sobre a procura de um comprador pela Cargill, a CLEAN emitiu um comunicado apelando ao estado para impor um título ambiental de 10 mil milhões de dólares – acima dos 3,5 milhões de dólares em garantia financeira que a empresa fornece atualmente. Nem a resolução de Tompkins nem o projeto de lei de Webb contêm um valor específico em dólares para garantia financeira. Mas o projecto de lei inclui uma disposição que permite a recuperação de danos causados por um acidente mineiro.
O projeto de lei também exigiria que a Cargill desenvolvesse um plano para fechar a mina de acordo com a Lei estadual de Recuperação de Terras Minadas. O DEC nunca exigiu um plano de encerramento detalhado.
A Cargill fechou recentemente a sua mina de Avery Island, no Louisiana, após um colapso do telhado que matou dois mineiros em dezembro de 2020. A Administração Federal de Segurança e Saúde Mineira citou posteriormente a empresa por “conduta agravada que constitui mais do que negligência normal” no acidente fatal.
Enquanto isso, a mina da Cargill em Cleveland tem supostamente enfrentado vazamentos substanciais, de acordo com fontes da indústria.
Brian Éden , que redigiu a resolução do condado de Tompkins de 8 de novembro, disse que o projeto de lei de Webb deveria enviar um sinal forte aos possíveis compradores da mina.
“Qualquer pessoa que pretenda comprar isso, que esteja fazendo a devida diligência, verá que não é um golpe certeiro ou um negócio tão bom para eles – mesmo a preço de banana”, disse Eden.
Um porta-voz da Cargill não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre a resposta da empresa ao projeto de lei de Webb e aos esforços da empresa para vender as minas de Cayuga e Cleveland.
