O conselho da cidade de Thurston se dividiu fortemente ontem à noite sobre se uma moratória de um ano proposta sobre as licenças de instalações de resíduos deveria se aplicar apenas a novos aterros sanitários ou se estender também às operações municipais de espalhamento de lodo.
O conselho se comprometeu a votar em 15 de fevereiro em uma projeto de moratória isso poderia ser lido para bloquear tanto os aterros sanitários quanto o espalhamento de lodo. Três dos cinco membros do conselho municipal disseram que votariam 'sim'.
Isso não foi uma boa notícia para a Casella Waste Services Inc., que discretamente comprou ou arrendou 2.789 acres no verão passado, a fim de assumir o negócio de espalhamento de lodo estabelecido há muito tempo da Leo Dickson & Sons Inc. Casella pediu ao Departamento de Conservação Ambiental do estado para transferir a permissão de propagação de Dickson à sua unidade Casella Organics.
A Casella, que opera em toda a Nova Inglaterra, administra vários dos maiores aterros sanitários do estado, incluindo instalações nos condados de Steuben, Chemung, Ontário e Allegany. Mas os funcionários da empresa insistiram que não querem desenvolver as propriedades de Thurston como um aterro sanitário.
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Mesmo assim, muitos na comunidade de Thurston inicialmente pensaram que essa era a principal ameaça ambiental após a entrada furtiva de Casella na comunidade. Uma petição assinada por 131 pessoas encorajou a cidade a buscar uma “proibição de aterros sanitários”.
A supervisora da cidade de Thurston, Wendy Lozo, disse na noite passada que estava aberta a considerar a proibição de licenças de aterro, mas se opôs fortemente a uma moratória que poderia bloquear a transferência do DEC da licença de Dickson para Casella. A empresa pode entrar com uma ação contra a cidade, alertou ela.
“Se eles obtiverem um julgamento contra nós, não será de US$ 100.000. Estamos falando de milhões”, disse Lozo.
Mas o membro do conselho Michael Volino descartou a probabilidade de um processo. “Precisamos proibir a propagação (do lodo)”, disse ele, refletindo as opiniões de vários que participaram da reunião da noite passada.
“Lutamos contra os Dicksons por anos com suas impressionantes violações dos regulamentos”, disse Wayne Wells, um morador local. “Casella vai ser muito mais difícil de parar quando eles colocarem o pé na porta.”
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Vários membros do conselho e outros que participaram da reunião instaram qualquer um dos três funcionários da Casella sentados na segunda fila da platéia a opinar.
John Leslie, da Casella Organics, respondeu: “Não estamos preparados para fazer uma apresentação esta noite. Mas ficaríamos felizes em voltar e dar uma reunião informativa e conversar com você sobre nossos planos.”
De 2012 a 2021, Leslie atuou como gerente de divisão da Casella Organics no Maine, onde supervisionou Hawk Ridge , a maior instalação de compostagem da Nova Inglaterra. Hawk Ridge mistura lodo de esgoto municipal com serragem e lascas de madeira. Ele comercializa a mistura resultante para campos de golfe, creches, centros de jardinagem e instalações esportivas.
No ano passado, o Maine proibiu toda a propagação de lodo de esgoto municipal nos campos porque estava contaminado com PFAS “produtos químicos eternos” que contaminaram o leite de vaca, arruinando financeiramente várias fazendas leiteiras. Casella fez lobby contra a legislação, que ameaçava atrapalhar o plano de negócios de Hawk Ridge.
Tim Hargrave, dono de uma fazenda adjacente às terras de Thurston que Casella agora controla, pressionou Leslie a fazer uma declaração.
“Não estamos procurando uma apresentação”, disse Hargrave. “Estamos procurando apenas um esboço. Qual é o seu plano de negócios por aí? Simples. Um plano de negócios de duas frases.”
Leslie recusou. Após a reunião, ele também se recusou a comentar a WaterFront e encaminhou perguntas ao diretor de comunicações da Casella, Jeff Weld.
A membro do conselho Holly Chase disse que se perguntou: “Por que eles (funcionários da Casella) não estavam aqui até ouvirem sobre a moratória?... Eles não vieram à cidade e disseram: 'Oi, como vai você? Ei, espero que você não perceba.'”
Chase ofereceu uma moção para aceitar o projeto de moratória “como está escrito”, que foi aprovado por 3-2. Em uma votação aberta, uma grande maioria das cerca de 40 pessoas presentes na reunião favoreceu o projeto de moratória. Mas Lozo, que disse que não aprovava alguns rascunhos, decidiu que uma votação final teria que esperar até 15 de fevereiro.
O projeto proposto exige uma moratória de um ano em todas as licenças locais e estaduais para instalações de resíduos novas ou ampliadas “conforme definido e aplicável na Parte 360 e seguintes”. dos regulamentos estaduais, “incluindo, entre outros, aterros sanitários, estações de transferência e instalações de processamento de resíduos que aceitam, processam, descartam, queimam, gaseificam ou transferem resíduos sólidos na cidade de Thurston”.
As regras estaduais de resíduos sólidos são cobertas pelas Partes 360-366 e 369 do NYCRR. Parte 361-2.4 , a moratória proposta poderia ser interpretada como proibindo novas licenças de espalhamento de lodo por um ano.
Rachel Treichler, a advogada de Hammondsport que escreveu o rascunho, disse ao conselho municipal que o modelou a partir de um documento do condado de Rensselaer e ficou satisfeita por ter sido bem elaborado. Ela se recusou a fazer mais comentários ao WaterFront.
Weld, o porta-voz da Casella, disse: “Entendemos que a moratória afetaria as licenças de novas instalações de resíduos e, como declarado anteriormente, a Casella não tem intenção de instalar uma nova instalação de resíduos nesta propriedade e, portanto, não buscaria nenhuma novas autorizações”.
Weld acrescentou que a empresa não esperava que a licença de espalhamento de lodo fosse transferida de Dickson para Casella antes da votação do conselho municipal em 15 de fevereiro sobre o projeto de moratória.
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Questionado sobre como Casella pretendia lidar com a exigência de que a propagação de lodo deve ser restrita a campos com plantações, Weld disse: “O papel de Casella seria fornecer nutrientes ao agricultor, e o agricultor continuaria a cultivar na terra”.
O DEC respondeu diretamente às perguntas enviadas por e-mail pelo Waterfront, mas emitiu um declaração geral .
