O gerente da cidade de Genebra, Sage Gerling, e o gerente assistente da cidade, Adam Blowers, apresentaram o discurso anual sobre o estado da cidade na quarta-feira, 10 de fevereiro. Gerling e Blowers apresentaram uma mensagem otimista com foco nos sucessos da cidade durante um 2020 desafiador.
Posteriormente, o Conselho predominantemente ignorou os sucessos da equipe municipal promovidos por Gerling e Blowers e, em vez disso, focou principalmente nos aspectos negativos. Algumas das questões levantadas pelo Conselho nem mesmo se relacionaram com a apresentação do Estado da Cidade, como o vereador Ken Camera (Ward 4) contestando as opiniões legais oferecidas pelo escritório de advocacia Hancock Estabrook, LLP durante o processo do Police Reform Board (PRB).
Gerling abriu a apresentação discutindo como 2020 foi um ano de grandes incertezas e desafios devido ao COVID-19, divisão local e nacional, e ao processo contínuo de reconhecimento das desigualdades e injustiças que existem localmente. Gerling também mencionou os ajustes que foram feitos por causa de um Conselho recém-eleito e as mudanças que ocorreram devido às interações humanas limitadas por causa do COVID-19.
Blowers então falou sobre o desempenho financeiro da cidade durante 2020. Blowers indicou que havia uma grande incerteza em relação às finanças da cidade devido ao COVID-19. A certa altura, a cidade projetou um déficit superior a US $ 1.000.000. Blowers indicou que a cidade realmente se saiu muito melhor do que o previsto e terminou o ano com um déficit de apenas $ 424.668.
Blowers também disse ao Conselho que a cidade foi capaz de manter o déficit baixo porque:
- A cidade implementou um congelamento de contratações e gastos discricionários;
- A queda esperada de 25% na receita de vendas acabou sendo uma queda de apenas 2%; e
- Cada departamento municipal ficou abaixo do orçamento para 2020.
Blowers também informou o Conselho que a cidade havia orçado para receber apenas 80% do auxílio estatal previsto. No entanto, Blowers afirmou que a cidade tinha sido recentemente informada de que iria receber 95% do auxílio estatal normal. Até à data, a cidade recebeu apenas 80% do auxílio estatal normal conforme orçamentado. Os 15% adicionais do auxílio estatal deveriam ser recebidos até março e o pagamento do auxílio seria creditado no orçamento de 2020.
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Blowers também disse ao Conselho que os Fundos Geral, de Água e de Esgoto se saíram melhor do que o esperado em 2020. Blowers relatou saldos de fundos de:
Fundo Geral:
- 31/12/19 Saldo: $ 2.284.796
- Saldo 31/12/20: $ 1.860.128
Fundo de Água:
- 31/12/19 Saldo $ 566.798
- Saldo 31/12/20: $ 157.509
Fundo de esgoto:
- 31/12/19 Saldo: $ 1.124.862
- Saldo de 31/12/20: $ 1.283.161
Blowers afirmou que os saldos dos fundos relatados podem mudar ligeiramente depois que os registros financeiros são auditados. Ele também alertou o Conselho que, embora os fundos tenham se saído melhor do que o previsto em 2020, todos os três saldos de fundos permanecem abaixo dos níveis de meta de saldo de fundos estabelecidos. Blowers estava particularmente preocupado com o saldo do Fundo de Água, que estava mais de $ 1.000.000 abaixo do saldo do fundo pretendido de $ 1.212.563. Blowers afirmou que este fundo não pode sustentar outro ano ruim. Consequentemente, Blowers informou ao Conselho que a cidade precisava considerar ações para aumentar os saldos dos fundos de volta aos níveis-alvo estabelecidos.
Após a apresentação financeira de Blowers, Gerling falou sobre os sucessos das Secretarias Municipais durante 2020. Gerling citou especificamente o trabalho da Secretária Municipal Lori Guinan, que, além de suas funções normais na Prefeitura, teve que comparecer e preparar atas para 45 reuniões do Conselho Municipal durante 2020.
Gerling também elogiou o Departamento de Polícia de Genebra (GPD) em seus esforços para responder a 35.000 chamadas de serviço, e o Corpo de Bombeiros de Genebra (GFD) em 1.531 chamadas de serviço, incluindo 60 incêndios, durante 2020. Gerling também destacou os esforços de ambos o GPD e o GFD na adaptação de seus treinamentos necessários para atender aos novos protocolos de segurança COVID-19.
O GPD também forneceu apoio aos conselhos de Câmara e Orçamento do Conselho e participou na facilitação do processo coletivo da polícia que foi estabelecido como parte do mandato do governador Andrew Cuomo para a reforma da polícia.
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O Conselho também ouviu que a cidade tinha 17 pedidos de subsídios em andamento. Gerling também disse ao Conselho sobre os esforços do Departamento de Obras Públicas (DPW) para processar 228 licenças de construção, 559 reclamações e 276 inspeções de calçada. DPW também concluiu todos os programas de manutenção programada, desenvolveu um Plano de Gestão de Cianotoxinas (CMP) para se preparar e mitigar o risco de proliferação de algas prejudiciais (HABS) para proteger a água potável da cidade, teve a Avenida Lafayette em construção, concluiu o projeto Veri-Cycle Facility e concluiu o projeto de prensa de correia da Estação de Tratamento de Águas Residuais.
Gerling também falou sobre como a equipe da cidade mudou rapidamente quando o COVID-19 começou a implementar protocolos de trabalho seguros e desenvolver estratégias de trabalho remoto. Gerling elogiou particularmente a equipe de tecnologia da informação da cidade, que teve que desenvolver estratégias completamente novas e garantir que a equipe tivesse o equipamento adequado para facilitar o trabalho remoto e reuniões públicas virtuais.
Além disso, Gerling elogiou os muitos parceiros da cidade que fizeram ajustes significativos para ajudar na crise do COVID-19. Gerling destacou em particular quantas organizações comunitárias se uniram para fornecer serviços de distribuição de alimentos durante a crise. Gerling também falou sobre o sucesso dos esforços colaborativos do condado e do estado em vários projetos.
Gerling também destacou que o Conselho atingiu sua meta de reduzir a carga tributária sobre a propriedade dos residentes da cidade. Ela também mencionou que Genebra viu aumentos nos valores avaliados das propriedades e acrescentou propriedades adicionais aos registros de impostos, como as propriedades do projeto de desenvolvimento Lake Tunnel Solar Village.
Gerling também elogiou a equipe por suas conquistas em direção às metas de embelezamento de Genebra, apesar dos desafios de 2020. Gerling também falou dos sucessos de desenvolvimento econômico, incluindo a conclusão do projeto de subsídio de melhorias de capital do Bloco Dove e assistência a 35 empresas na obtenção de subsídios para desastres, e a obtenção de cerca de US $ 250.000 em Fundos estaduais do MAP.
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Após a apresentação do estado da cidade, os vereadores Frank Gaglianese (At-Large), Camera, Tom Burrall (Ward 1) e William Pealer (Ward 2) pediram a Gerling para desenvolver uma apresentação semelhante sobre qual objetivo o Departamento da Cidade não conseguiu atingir, e identificação de quais lições foram aprendidas com essas falhas. O Conselheiro John Pruett (Distrito 6) pediu a Gerling para incluir o que o pessoal da cidade gostaria de ver do Conselho.
A partir daí, o Conselho se envolveu em um processo de quase 60 minutos para levantar as preocupações de vários conselheiros.
A câmera foi a mais contundente em suas apresentações de preocupações. Camera começou declarando que queria ver um senso de urgência em tirar a cidade dos problemas financeiros, garantindo que os projetos fossem realizados. Ele referiu especificamente como a venda de terras da Legião Americana que não deu certo foi um exemplo de um projeto que não foi realizado. Ele contestou a alegação de que as regras do Zoneamento da cidade não contribuíram para que a venda de terras não fosse aceita. Camera também pediu a Gerling que explicasse as operações do Centro de Desenvolvimento Econômico de Genebra (GEDC) porque ele não acredita que esteja operando de maneira benéfica para a cidade. O Conselho eventualmente convocou uma reunião de sessão de trabalho completa para discutir o GEDC.
Em seguida, a Câmara pediu inflexivelmente à cidade para postar informações no site da cidade sobre as regras de classificação padrão de seguro que foram referenciadas em uma recente reunião do Conselho. A câmera acreditava que o Conselho havia recebido informações falsas e enganosas sobre o que essas regras consideram ao estabelecer taxas de seguro como parte da consideração recente da compra de um caminhão de bombeiros. A câmera acredita que essa desinformação poluiu a discussão e consideração sobre a compra do caminhão de bombeiros.
Câmera passou a atacar pareceres jurídicos fornecidos à cidade pelo escritório de advocacia Hancock Estabrook LLP durante o processo PRB. A câmera classificou as opiniões jurídicas da empresa como não profissionais e tendenciosas. A câmera também pediu à cidade para mudar o advogado externo para o escritório de advocacia Gibson & Dunn para trabalho futuro com PRB. Durante o processo do PRB, Hancock Estabrook LLP parecia fornecer opiniões legais que questionavam a legalidade de muitas das disposições da lei proposta original, enquanto o conselho de Gibson & Dunn parecia ser muito mais favorável à legalidade da proposta do PRB.
O Conselho também questionou as alegações de Gerling e Blower de que todos os departamentos estavam abaixo do orçamento, apontando que o orçamento legal da cidade estava na verdade acima do orçamento. Blowers indicou que ele não considerava o orçamento legal como um departamento oficial e esclareceu que o orçamento legal estava acima do orçamento devido a várias situações incomuns que surgiram que exigiram o uso mais extenso de um advogado externo do que o inicialmente previsto. Isso levou Burrall a convocar Gerling e Blowers para fornecer ao Conselho um detalhamento dos custos e horas do orçamento legal, incluindo aqueles associados a serviços jurídicos externos.
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A Conselheira Laura Salamendra (Ala 5) apoiou as preocupações da Câmara em relação ao uso de Hancock Estabrook LLP. Salamendra também perguntou se a Prefeitura estava renegociando os contratos de água com outros municípios em um esforço para aumentar as receitas desses contratos. Salamendra também pressionou os funcionários da cidade a implementar uma taxa de ocupação nos aluguéis do estilo Airbnb na cidade. Embora a taxa de ocupação seja legalmente limitada a 3%, Salamendra queria aumentar essa taxa para os aluguéis do estilo Airbnb.
Gaglianese também afirmou veementemente que a Prefeitura deveria ser mais agressiva na resolução dos problemas persistentes decorrentes da propriedade localizada na Rua Linden 29.
O discurso sobre o estado da cidade foi a primeira de três reuniões de retiro do Conselho. A segunda sessão de retiro está programada para sábado, 13 de fevereiro de 2021, às 9h00. O Conselho considerará suas prioridades para 2021 durante esta segunda reunião. Uma terceira sessão de retiro será agendada para o final do ano.
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