A governadora Kathy Hochul está apoiando planos para enfraquecer radicalmente a lei climática de 2019 do estado, por meio de um novo método proposto de contabilizar as emissões de metano que poderia economizar aos poluidores até US$ 4,7 bilhões em custos de conformidade.
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Os defensores do meio ambiente o rotularam de “ um golpe corporal ” à lei climática líder do país, “um truque de contabilidade” que cheira a influência de interesses especiais e negociação de bastidores no estilo Albany.
Novos projetos de lei apresentados pelos presidentes democratas dos comitês de energia do Senado e da Assembleia estadual vetariam efetivamente as principais conclusões do Conselho de Ação Climática (CAC), que trabalhou por três anos para definir as regras básicas para a implementação da lei.
Ressaltando o apoio da Administração Hochul à iniciativa das 11 horas, os copresidentes do conselho publicaram um artigo de opinião Segunda-feira que retrocedeu - ou pelo menos vacilou - no método há muito estabelecido do CAC de contabilização de gases de efeito estufa.
“Agora, sob a direção de Hochul, estamos analisando de perto os impactos dos custos do consumidor para garantir que atingiremos nossas metas climáticas e protegendo os nova-iorquinos”, escreveram Basil Seggos, comissário do Departamento de Conservação Ambiental do estado, e Doreen Harris, presidente e CEO da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento de Energia do Estado de Nova York.
“Do jeito que está hoje”, continuaram Seggos e Harris, “o método de contabilização de emissões da lei do clima certamente será um dos principais impulsionadores dos custos futuros para as famílias de Nova York. Enquanto o governador e o Legislativo continuam a negociar o orçamento do estado, as propostas apresentadas para limitar os custos potencialmente significativos do consumidor merecem consideração”.
Esse sentimento estava muito longe das opiniões que Seggos e Harris expressaram em um Op-Ed anterior . Em novembro de 2021, eles eram promotores ávidos do inovador Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária de 2019.
“Os benefícios excederão os custos – de longe”, escreveram eles em 2021. “A transição de Nova York para emissões líquidas zero produzirá um benefício líquido de US$ 80 bilhões a US$ 150 bilhões e produzirá centenas de milhares de novos empregos, bem como como melhorar a qualidade do ar e a saúde pública em comunidades historicamente sobrecarregadas pela poluição ambiental.”
O CLCPA exige que o estado reduza as emissões em 40% em relação aos níveis de 1990 até 2030 e em 85% até 2050. A lei usa um cronograma de 20 anos para contabilizar o potencial de aquecimento global (GWP) dos gases, a fim de capturar os efeitos especialmente prejudiciais de metano, que são de prazo relativamente curto.
Os cientistas convertem as emissões de metano em “equivalentes de dióxido de carbono (CO2e)” com base em um período definido após sua liberação. Ao longo de um período de 20 anos, o metano é cerca de 80 vezes mais prejudicial do que o dióxido de carbono. Mas os efeitos do metano diminuem depois disso, enquanto os efeitos nocivos do CO2 perduram por muitas décadas.
Portanto, alongar o cronograma contábil silencia os poderosos efeitos do metano.
O cronograma de 20 anos ganhou a aprovação da Assembleia estadual em 2016 e foi aprovado em lei três anos depois. É a contabilidade fundamental do CAC e nunca foi contestada abertamente até o mês passado.
Os defensores dos projetos de lei, incluindo as concessionárias National Grid e National Fuel e o conselho empresarial , observe que o governo federal usa a escala de 100 anos.
O projeto de lei do senado introduzido em 27 de março pelo senador Kevin Parker (D-Brooklyn) substituiria a escala de 20 anos do CLCPA por uma escala de 100 anos, assim como o companheiro Projeto de lei da Assembleia apresentado em 31 de março por Didi Barrett (D-Hudson).
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Se o estado adotasse o padrão GWP100, os emissores de GEE poderiam economizar US$ 4,7 milhões em requisitos de redução, de acordo com Tristan Brown , professor assistente da SUNY-ESF em Syracuse. “Nova York deve reduzir 20,3% a mais de CO2e sob o GWP20 do que sob o GWP100” para cumprir as metas da lei, disse Brown. NYFocus mapearam a diferença ano a ano (veja acima).
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Mas o GWP100 “deixaria o metano escapar”, de acordo com o Projeto Realty Clima , um grupo de defesa fundado e presidido pelo ex-vice-presidente Al Gore.
“O uso de CWP100 para metano pelo governo federal é regressivo, como muitas outras políticas federais”, disse o grupo. “Nova York também tentará tornar suas políticas de aborto, imigração e armas compatíveis com o governo federal?”
As contas apresentadas por Parker e Barrett também:
— Excluir as emissões da combustão de biomassa e biocombustíveis dos totais estaduais de emissões de GEE. O CAC votou para incluí-los.
— Acrescentar digestão anaeróbica e bioenergia florestal como “sistemas de energia renovável” à lista legal de sistemas de energia renovável. A CLCPA os excluiu intencionalmente.
O CAC, um comitê de 22 membros formado em 2019, realizou 11 audiências públicas e recebeu mais de 30.000 comentários públicos. Ele votou 19-3 para aprovar um documento de escopo em dezembro que assumiu o cronograma contábil de 20 anos.
Hochul, que substituiu Andrew Cuomo como governadora em agosto de 2021 e foi eleita para seu primeiro mandato completo em novembro de 2022, anunciou em janeiro um “programa de limitar e investir” para reduzir as emissões de GEE e proteger os consumidores de arcar com custos excessivos de descarbonização.
De acordo com o programa, as entidades regulamentadas que emitem GEE seriam obrigadas a comprar licenças para sua poluição. O estado então reembolsaria a receita gerada aos consumidores para ajudar a cobrir contas de serviços públicos, despesas de transporte e outros custos associados aos esforços de descarbonização.
Mas vincular as preocupações sobre os custos do CLCPA ao cronograma de 20 anos da lei para a contabilidade de GEE parece ser um desenvolvimento relativamente novo, de acordo com Robert Howarth, cientista da Terra da Cornell University e membro do CAC.
Howarth foi um pioneiro na conscientização global sobre os perigos das emissões de metano. Durante os debates sobre fracking uma década atrás, ele frequentemente levou críticas pesadas por suas conclusões, mas o consenso científico vem constantemente avançando em seu caminho. Até o presidente Biden disse repetidamente que o metano é mais de 80 vezes mais prejudicial que o CO2, aplicando implicitamente o GWP20.
Howarth disse que ouviu rumores pela primeira vez em janeiro de que o padrão contábil de 20 anos da CLPCA poderia ser atacado. Mas ele disse que não levou a ameaça a sério porque era tarde demais no processo, ele pensou, para fazer uma mudança tão monumental na abordagem.
“Se as questões de custo fossem reais, deveriam ter surgido em nossas deliberações do CAC”, disse Howarth. “Se eles fossem reais e não surgissem em nossas deliberações, então a liderança do conselho (Seggos e Harris) falhou com nós do conselho e com os cidadãos do estado.”
Em um carta de 31 de março para Hochul e outros líderes políticos, Howarth escreveu:
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“Peço que resistam ativamente aos esforços para enfraquecer o CLCPA.”
