Robert De Niro em O Mágico das Mentiras. (Craig Blankenhorn / HBO)
Quando o escândalo de Bernie Madoff estourou em meados de dezembro de 2008, a bolha imobiliária estourou e a economia entrou em queda livre, fechando o ano em um período de quatro meses no qual 2,4 milhões de pessoas perderam seus empregos - e a hemorragia ainda não havia acabado ainda. Na época, o americano médio não conseguia entender termos como swaps de default de crédito e obrigações de dívida colateralizadas, e não apenas Wall Street não estava pagando por sua imprudência, como precisava de um resgate dos contribuintes para estancar o sangramento.
Por comandar o maior esquema Ponzi da história dos Estados Unidos, Madoff finalmente ofereceu um rosto humano para direcionar sua raiva incipiente. Aqui estava um homem que fraudou milhares de investidores em uma escala de quase US $ 65 bilhões, incluindo o sobrevivente do Holocausto Elie Wiesel, que perdeu US $ 15,1 milhões em dinheiro da fundação além das economias que ele e sua esposa haviam acumulado. Por um tempo, Madoff foi, talvez, o homem mais odiado da América, em parte porque a escala de seu crime era tão grotesca e abrangente, e em parte porque ele passou a representar Wall Street em sua forma mais depravada. Seus pecados eram específicos e simbólicos.
Então, como um cineasta começou a criar um homem a partir de um monstro? Como você encontra as qualidades humanas de um vigarista sem-vergonha sem minimizar a miséria de seus atos? Para Barry Levinson, diretor do novo filme biográfico The Wizard of Lies, que estréia na noite de sábado na HBO, humanizar Madoff não era o objetivo, e sim enfrentar suas ações e suas consequências, especialmente para sua família, que chegaram a Shakespeare proporções. Afinal, foram seus filhos, Andrew e Mark, que alertaram as autoridades federais sobre o esquema, mas foram eles mesmos tão fortemente desprezados que Mark cometeu suicídio precisamente dois anos após a prisão de seu pai.
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Você nunca vai resolver a questão do que faz [Madoff] funcionar, diz Levinson, cuja carreira de mais de três décadas inclui os filmes Diner, Rain Man e Wag the Dog. Olhando para sua família, lembrei-me um pouco da peça de Arthur Miller 'All My Sons', que basicamente era sobre um homem que destrói sua família com suas mentiras e ganância. Você vê como ele funciona com sua esposa e filhos, e você vê um vigarista como você talvez nunca tenha visto antes. Nossa visão de um vigarista não é um cara de fala manhosa que está tentando conquistá-lo com um sorriso e um bom discurso. Ele era um cara que relutava em que você participasse do fundo dele.
Robert De Niro e o diretor Barry Levinson no set de The Wizard of Lies. (Craig Blankenhorn / HBO)
Ninguém entende o perfil de Madoff melhor do que Diana B. Henriques, que arquivou dezenas de histórias sobre Madoff para o New York Times e escreveu o livro no qual o filme de Levinson é baseado. Ela também aparece como ela mesma nas cenas de entrevista na prisão que enquadram a história, fazendo sua estréia como atriz em uma mesa de metal fina de Robert De Niro como Madoff, o exemplo definitivo de ser jogado no fundo do poço.
Sua primeira história sobre Madoff, escrita com Zachery Kouwe, começou, On Wall Street, o nome dele é lendário, registrando o choque de um comerciante altamente respeitado, que atuou como presidente não executivo da NASDAQ por três mandatos, executando uma fraude desta magnitude. Agora ele com certeza passará o resto de sua vida na prisão, onde está cumprindo uma sentença de 150 anos. Quanto mais tempo Henriques passava com ele, mais ela o entendia como uma figura contraditória.
Ele mente como todos nós respiramos, diz Henriques. Ele se tornou, para mim, cada vez menos convincente em suas expressões de remorso. Há uma frase no filme onde ele diz que o fato de que poderia ter mantido seu mundo tão compartimentado - sua fraude em uma caixa, seu negócio em outra - realmente o preocupou. Ele foi capaz de viver essa vida de Dr. Jekyll e Mr. Hyde. Ele era esse verdadeiro estadista de Wall Street, o verdadeiro Dr. Jekyll, e também esse vigarista amoral com veias de água gelada que vendia sem pestanejar e que enfrentava a quase exposição repetidas vezes, blefando em tudo.
Levinson e Henriques rejeitam veementemente a noção de que os investidores e a família de Madoff estavam cegos para seu engano porque os retornos eram consistentemente bons. Pelo contrário, a arte do golpe foi a disciplina de Madoff em registrar frequentemente retornos menores do que outros fundos, em vez de postar ganhos escandalosos.
Se você quisesse ser um pouco conservador e ganhar dinheiro, diz Levinson, ele seria o lugar certo. Henriques relembra as palavras do analista de fraude Pat Huddleston, que respondeu em uma de suas palestras dizendo: ‘Se parece bom demais para ser verdade, você está lidando com um amador’.
Michelle Pfeiffer interpreta a esposa de Madoff, Ruth, em O Mágico das Mentiras, estrelado por Robert De Niro. (Craig Blankenhorn / HBO)
Onde Madoff calculou mal severamente, porém, é o que poderia acontecer se ele fosse pego. É aqui que O Mágico das Mentiras se transforma em tragédia familiar, quando seus filhos se separam dele e sua esposa, Ruth (Michelle Pfeiffer), conta com os segredos sombrios de um homem que cuidou dela desde que ela era adolescente . Henriques acha que tinha motivos para acreditar que sua punição não seria tão severa, simplesmente com base no precedente criado por outros crimes de Wall Street. O momento é o que fez a diferença.
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Ele era racional ao esperar que cumprisse algum tempo na prisão, mas geralmente seria classificado de acordo com a curva usual para criminosos de colarinho branco, diz Henriques. Não era razoável esperar isso. Também não era razoável esperar que sua família fosse deixada sozinha. Não me lembro de um caso em que os membros da família de um vigarista tenham se tornado os párias sociais que a família Madoff se tornou. Acho que ele foi pego de surpresa pela indignação que causou. Acho que, até certo ponto, isso o deixou um pouco perplexo.
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Sempre deve haver algum nível de negação, diz Levinson, que, aliás, está sendo homenageado na quinta-feira pelo Festival de Cinema Judaico de Washington em uma exibição de Liberty Heights. Acho que o que o torna interessante de uma forma bastante doentia é que esse cara continuou fazendo isso e acreditava que poderia ter continuado se não fosse por eventos fora de seu controle. A fraude não entrou em colapso por causa do que ele fez de errado em seu esquema Ponzi. Foi a economia americana que entrou em colapso.
No final, The Wizard of Lies pinta Madoff como um homem que enfrenta as consequências de suas ações sem aceitar a responsabilidade por elas. O truque do desempenho de De Niro é registrar a dor do suicídio de seu filho e seu afastamento de sua família, ao mesmo tempo em que pára visivelmente perto da contrição. A raiva e o desafio são mais naturais para o personagem do que a empatia.
Ele fará um comentário como, ‘Você sabe, as pessoas são gananciosas’, diz Levinson. Ele obviamente quer transferir parte da culpa para as pessoas. Ele não aceita o fato de que [seus investidores] foram, na verdade, vítimas, e ele é totalmente responsável.
Lembre-se sempre de que ele é um vigarista, diz Henriques. Mesmo quando todo o dinheiro acabou.
