Se o narrador do audiolivro soar familiar, verifique o seu programa de teatro

A atriz Helen Hedman trabalha na edição final de um livro antes de inseri-lo no sistema. Hedman faz parte do programa da Biblioteca do Congresso que fornece livros falados para pessoas cegas ou deficientes físicos, empregando atores locais como ela para ler e narrar esses livros. (Andre Chung / forLivingmax)

Quando a atriz Helen Hedman encerrou uma temporada festiva da adaptação de Ken Ludwig de Murder on the Orient Express no Everyman Theatre em Baltimore, ela voltou sua atenção para uma busca dramática muito diferente, a gravação da obra-prima do escritor alemão Uwe Johnson, Anniversaries: From um ano na vida de Gesine Cresspahl.

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Trabalhando com a narradora Laura Giannarelli - que interrompeu sua leitura do romance de 1.700 páginas de dois volumes para dirigir a comédia de George Bernard Shaw, Candida, no Washington Stage Guild - Hedman usou sua experiência em teatro para ajudar a moldar a narrativa da história em expansão, que alterna entre a cidade de Nova York dos anos 1960 e a Alemanha dos anos 1930.

Hedman e Giannarelli estão entre os conhecidos atores de Washington que trabalham durante o dia, produzindo livros falados para o Serviço de Biblioteca Nacional da Biblioteca do Congresso para Cegos e deficientes físicos. Muito antes da mania dos audiolivros, uma equipe de artistas de teatro locais - agora incluindo Dawn Ursula, Michael Kramer, Michael Russotto e Nora Achrati - começou a gravar versões em áudio de livros populares e clássicos nos estúdios subterrâneos da Taylor Street NW.

É o teatro da mente, disse John Lescault, um narrador por mais de duas décadas, que aparece no mês que vem em Inherit the Windbag, da Mosaic Theatre Company. É muito íntimo. Você está bem dentro da cabeça de alguém.

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Os primeiros livros falados do NLS foram feitos em 1934 em registros e incluíam ofertas cívicas como a Declaração da Independência, a Constituição dos Estados Unidos e o Discurso de Gettysburg de Lincoln, bem como As You Like It de Shakespeare e P.G. Muito bom de Wodehouse, Jeeves. A tecnologia mudou - o estúdio é todo digital agora - mas sua missão central não.

Com todas as formas de narração de histórias em áudio crescendo em popularidade, o NLS mudou seu foco para assumir livros mais complexos como Anniversaries - descrito como um Ulysses alemão e recentemente traduzido para o inglês por Damion Searls - deixando muitos best-sellers, thrillers e outros gêneros para seus parceiros comerciais.

O trabalho atrai os atores profissionais de Washington por razões práticas e emocionais. Oferece um horário flexível, uma grande vantagem no mundo imprevisível dos ensaios e apresentações e um salário regular para amortecer as incertezas financeiras do teatro.

Não há turno de trabalho, disse Giannarelli. Você não tem que inventar uma avó morta para uma audição.

Não é uma tarefa fácil de conseguir, em parte devido à baixa rotatividade. Os candidatos devem enviar uma demo de cinco minutos, e aqueles com potencial são levados para uma audição, disse o diretor do estúdio Celeste Lawson, que faz a contratação. Ela mesma ex-atriz, Lawson trabalha para a NLS desde 1991. Ela tem uma equipe de 22 pessoas e nenhuma vaga no momento.

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Ao contrário de outras atividades, como dirigir para o Uber ou servir mesas, as três tarefas no estúdio - narrar, produzir e criticar - estão ligadas à sua verdadeira profissão.

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É um dia adorável para se ter e ainda estar trabalhando em seu ofício, disse Ursula, que partiu este mês para São Francisco, onde ensaia Toni Stone, uma coprodução entre A.C.T. e Arena Stage, que acontece de 5 a 29 de março na Califórnia, antes de começar uma corrida de cinco semanas no distrito em 23 de abril. O nível de honestidade e simplicidade que acontece atrás do microfone na cabine me fez perceber o quanto eu ganho impunemente no palco e na câmera.

Nem todo artista pode fazer narração, disse Lawson. Um narrador precisa de uma voz agradável no meio do registro, disse ela, e da capacidade de abraçar a natureza íntima e relaxada da narrativa.

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Um narrador de livro realmente bom sabe como contar uma história, disse ela. Eles não se apressam, eles dão tempo para absorver imagens ou sentir emoções. É difícil ensinar essas coisas.

O NLS foi estabelecido pelo Congresso em 1931 para fornecer materiais de leitura para adultos cegos, incluindo 22.000 livros em Braille. A legislação foi atualizada várias vezes para incluir material musical e trabalhos voltados para crianças e para expandir a elegibilidade para indivíduos com deficiências físicas que impeçam a leitura de impressão padrão.

O serviço tem cerca de 550.000 usuários, representando todos os 50 estados e alguns vivendo no exterior. O registro é gratuito, mas requer comprovação de necessidade.

Embora o estúdio de Washington seja o carro-chefe, o NLS também contrata outras cinco empresas para produzir cerca de 4.000 livros por ano. Existem cerca de 143.000 livros falados disponíveis, incluindo 10.000 títulos produzidos comercialmente, e cerca de 65 por cento são de ficção.

Um comitê de biblioteca seleciona os livros a serem adaptados e adicionados à coleção. O grupo considera a popularidade de um livro, as solicitações dos usuários e seu valor para a coleção, que cobre uma variedade de tópicos e faixas etárias.

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Lawson combina os livros com as vozes, interesses e conjuntos de habilidades de sua equipe. Ter alguém lendo um livro no qual não está interessado pode matá-lo, disse ela.

Hedman auxiliou na produção e controle de qualidade de audiolivros da NLS por três décadas, trabalho que se encaixa com seus papéis de atuação. Você tem que ter uma contribuição para contar a história, disse ela. Com novos narradores, é importante ser o mais encorajador possível, ajudando-os a encontrar uma maneira de contar a história.

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Um ator deve ouvir outros atores e aprender com o que você está ouvindo. Sei que parece básico, mas às vezes você fica tão preocupado com seu personagem e com o que está fazendo que se esquece.

Além da capacidade de ouvir, habilidades especiais podem entrar em jogo. Lawson pediu a Giannarelli para narrar os épicos aniversários porque o livro apresenta alemão e francês, línguas que Giannarelli conhece. Há também o tcheco, o que levou Giannarelli a entrar em contato com um membro da embaixada tcheca para obter as pronúncias.

Giannarelli também é um dos narradores mais prolíficos, trabalhando em média 30 horas semanais em estúdio. Desde 1979, ela narrou mais de 1.000 livros, incluindo a série Little House on the Prairie de Laura Ingalls Wilder e muitos romances de Joyce Carol Oates (um desafio, disse ela, porque o escritor tem apenas um conhecimento concordante com o período, então [ narração requer] muitas frases longas, muito controle da respiração.)

Alguns narradores ganharam seguidores entre os usuários. Sherry Miller, residente em Grand Blanc, Michigan, é patrocinadora do NLS há décadas e estima que ouve cerca de 10 livros por mês. Ela é fã de Giannarelli.

Ela é muito agradável de ouvir, disse Miller. Os muito bons têm ótima pronúncia e boa expressão e às vezes, como Laura, eles realmente mudam suas vozes para personagens diferentes.

Além do apoio financeiro, o estúdio NLS oferece um senso de comunidade para os atores peripatéticos.

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É uma das principais coisas que sinto falta quando estou fora, disse Hedman, que aparecerá em Big Love no Round House Theatre em maio. Amizades são feitas no estúdio de gravação, mesmo com pessoas com quem não tive a chance de fazer um show.

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