Somos praticamente uma seita, nós fãs fiéis do primeiro romance de Leif Enger, Peace Like a River. Aparecendo no momento em que terroristas pilotavam aviões contra as torres gêmeas, a história de Enger sobre um pai santo e solteiro em Minnesota ofereceu fuga e inspiração quando mais precisamos deles. Foi Jonathan Livingston Seagull da nossa era - mas muito melhor - brilhando com o romance do Velho Oeste e vitalidade espiritual.
Mas os anos seguintes não foram muito bons para os devotos de Enger. Seu segundo romance, So Brave, Young and Handsome (2008), era sobre um escritor tentando escrever seu segundo romance. . . . E agora, uma década inteira depois dessa, vem Virgil Wander, outro conto de cidade pequena que luta para ser algo mais do que simplesmente charmoso.
Na verdade, se você não soubesse melhor, pensaria que Virgil Wander havia se afastado do Lago Wobegon. Enger corre o risco de invadir o território bordado de Garrison Keillor com essas pessoas bem-humoradas que estão acima da média em termos de peculiaridades. Seu romance se passa em Greenstone, Minnesota, um lugar moribundo preso no âmbar de sua própria nostalgia. (Bob Dylan certa vez dirigiu, furou dois pneus e encontrou um pedaço de vidro de garrafa de cerveja em seu hambúrguer. Ele escreveu uma música sobre isso, mas ninguém sabe qual.) Hoje em dia, Greenstone está tão desesperado por um renascimento que arrisca futuro em um festival de três dias chamado Hard Luck Days.
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Essa autodepreciação irônica é praticamente a única coisa que a Greenstone ainda fabrica, e é uma especialidade particular do narrador deste livro, Virgil Wander, dono do cinema local. Um homem melancólico do meio-oeste, ele se descreve como navegando em altitude média, aspirando vagamente à decência, contribuindo para a PBS, moderado em todas as coisas, incluindo incursões românticas, e fazendo aos outros mais ou menos reciprocamente. Mas a equanimidade de Virgílio é empurrada nas páginas iniciais quando ele perde o controle de seu carro em um dia de neve e mergulha no Lago Superior. Ele acorda no hospital com um leve traumatismo cranioencefálico que afeta sua memória e vocabulário. Ele é obrigado a pegar leve, e este romance também.
Virgil retorna ao seu apartamento com uma vaga sensação de desorientação. Suas camisas não se parecem com suas camisas. O inquilino anterior estava morto, ele afirma. O pobre Virgil não conseguiu realmente sobreviver. Mas se aquela breve estada no submundo o mudou, foi uma mudança terrivelmente sutil - uma mudança do cru para o bege. Qualquer evidência de transformação é expressa em fragmentos perdidos de capricho. Sabemos, por exemplo, que Virgílio trapaceou a morte porque fica avistando um homem de terno preto parado na água a cerca de 100 metros da costa. Talvez seja Jesus de volta da Brooks Brothers, talvez seja o efeito da lesão cerebral de Virgílio ou talvez seja a tendência do autor para decorar as paredes deste romance com bugigangas fantásticas.
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Em qualquer caso, o esforço de Virgil para se redescobrir é apenas uma das várias missões que se desenvolvem lentamente neste lugar aconchegante e confuso. Enquanto recupera o equilíbrio e a resistência mental, ele começa a fazer amizade com um velho chamado Rune, que veio do Círculo Polar Ártico. Rune está procurando informações sobre um filho que ele nunca conheceu: um jogador de beisebol da liga secundária que certa vez conquistou o coração da cidade e depois desapareceu. Virgil lembra que o jovem lançador era adorado igualmente nesta infeliz aldeia por seu contato com a grandeza e por nunca alcançá-la. Rune, que tem a personalidade ingênua de um personagem do Ursinho Pooh, começa a investigar o desaparecimento de seu filho empinando pipas caseiras sobre o Lago Superior. Por que não?
A história do anúncio continua abaixo do anúncioAssistir Rune manter suas pipas gigantes no ar é muito parecido com assistir Enger manter seu enredo delgado no ar: levemente divertido, mas não particularmente importante. Alguns mistérios a mais aparecem, mas geram pouco suspense. Um solitário rico na cidade pode estar tramando uma trama sinistra, mas talvez não. Há um peixe mortal que poderia ser parte de um monstro marinho, mas provavelmente não é. E Virgílio reacende um doce romance com uma velha chama, mas sua paixão gera todo o calor de uma velha lâmpada de 40 watts.
Eu queria gostar de Virgil Wander e agradeço a tentativa de Enger de capturar os tremores subterrâneos que podem perturbar uma pessoa ou uma cidade, mas as excentricidades variadas da história nunca ganham muito ímpeto para a frente - até que, de repente, todos os seus pequenos quebra-cabeças explodem no final, páginas absurdas. O que Virgílio chama de atmosfera fábula permanece simplesmente nublado, coagulado por pronunciamentos sinceros: Só porque uma coisa era poesia, não significa que nunca aconteceu no mundo real, ou que não poderia acontecer ainda.
Enger nos tenta a imaginar que podemos sentir o cheiro da magia flutuando nesta história, mas muitas vezes obtemos esses aforismos fracos. Apesar de toda a singularidade estudada, Virgílio e sua cidade não são vitais o suficiente para nos oferecer um mundo que pode abalar o nosso.
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Ron Charles escreve sobre livros forLivingmax e hosts TotallyHipVideoBookReview.com .
Virgil Wander
Por Leif Enger
Arvoredo. 300 pp. $ 27.
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