‘The Massacre of Mankind’: uma sequência de ‘The War of the Worlds’ de H.G. Wells

No final do romance de H.G. Wells, de 1898, A Guerra dos Mundos, os invasores marcianos estão todos mortos, tendo sucumbido às bactérias que infestam nosso planeta e contra as quais nunca criaram resistência. Embora tenha um final algo surpreendente, Wells, no entanto, preparou o leitor para isso com várias pistas, começando com sua frase de abertura:

Ninguém teria acreditado, nos últimos anos do século XIX, que este mundo estava sendo vigiado de forma aguda e de perto por inteligências maiores do que as do homem e, no entanto, tão mortais quanto a sua; que, à medida que os homens se ocupavam com suas várias preocupações, eram examinados e estudados, talvez quase tão minuciosamente quanto um homem com um microscópio examinaria as criaturas transitórias que enxameiam e se multiplicam em uma gota d'água.

Apesar do fracasso inesperado do que provavelmente foi apenas um grupo de batedores, será que Marte, um planeta moribundo e esgotado, simplesmente abandonaria seus planos de conquista? Não iriam aqueles intelectos vastos, frios e antipáticos continuar a olhar para a nossa Terra com os mesmos olhos invejosos e, lenta e seguramente, traçar novos planos contra nós?

Essa é a premissa de O Massacre da Humanidade de Stephen Baxter - a frase aparece no romance original de Wells - e, embora um pouco longa e frouxa, é uma obra de homenagem e extrapolação altamente agradável. A ação, que começa em 1920, segue em frente. Os capítulos de Baxter são choques curtos e agudos, e ele habilmente reutiliza muitos dos personagens originais de Wells.

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Por exemplo, revela-se que o narrador anônimo do livro de Wells é Walter Jenkins, agora o autor do best-seller Narrativa das Guerras Marcianas e sofredor da síndrome de estresse pós-traumático. Aquele sobrevivente cockney astuto - conhecido como The Man on Putney Hill - agora leva o nome de Bert Cook, e suas aventuras entre os alienígenas foram transformadas em sensacionalismo em Memórias de um Artilheiro. Miss Elphinstone - a heroína empunhando o revólver da fuga de Londres - acabou se casando, mas depois se divorciou do irmão do narrador, Frank, e agora trabalha como jornalista freelance. Embora a perspectiva global de Baxter nos mostre os efeitos da Segunda Guerra Marciana em dezenas de combatentes e civis, Julie Elphinstone será sua personagem principal de ponto de vista.

A década de 1920 de O Massacre da Humanidade não é aquela que conhecemos da história. O general Marvin - que conseguiu derrubar uma das máquinas de combate dos marcianos no romance original - construiu sua popularidade para se tornar o líder de direita da Inglaterra. Arthur Conan Doyle até escreveu um livro chauvinista elogiando-o. Mais significativo, a Alemanha derrotou a França na Guerra de Schlieffen e agora está envolvida em um conflito prolongado com a Rússia.

Nos sete anos desde a invasão original de 1913, Walter Jenkins esteve obcecado com a possibilidade de um segundo ataque marciano, para desespero de seu psiquiatra, Sigmund Freud. Como convém a um forte militarista, o primeiro-ministro Marvin organizou devidamente um exército enorme e bem treinado, ansioso para explodir em pedacinhos qualquer um desses monstros com olhos esbugalhados, muito antes que eles pudessem montar suas máquinas de combate semelhantes a um tripé e raios de calor mortais. Desta vez, no entanto, Marte lança não 10, mas 100 cilindros, e os primeiros 50 são essencialmente bombas atômicas destinadas a limpar a área de aterrissagem das forças inimigas.

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Não direi mais sobre o curso da invasão em si, mas o resultado final é, como Baxter intitula a segunda seção de seu livro, Inglaterra sob os marcianos. Após a destruição em massa implacável, os conquistadores alienígenas consolidam suas forças em um perímetro circular de 20 milhas de largura em Buckinghamshire. As pessoas presas dentro deste cordão devem sobreviver por sua inteligência, muitos vivendo como personagens de um filme Road Warrior. Bert Cook, mais uma vez, se destaca.

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Enquanto isso, Julie Elphinstone - repórter intrépida, emissário relutante de Walter Jenkins, arma secreta dos militares - viaja da Inglaterra para a França e para a Alemanha, através dos esgotos de Londres e, finalmente, no coração do reduto marciano. Lá, Julie descobre que esses vampiros alienígenas sugadores de sangue estão alterando o clima e o ecossistema da Terra para se assemelhar aos de seu próprio planeta; eles estão até mesmo começando a manipular a evolução humana, planejando transformar os humanos em gado dócil como o Eloi. As coisas podem piorar para a Terra? Claro que podem: mais cilindros marcianos começam a chover em todas as partes do globo.

Ao longo de The Massacre of Mankind, Baxter regularmente oferece piscadelas intertextuais para leitores que conhecem seus Wells. Referindo-se a seus avisos não ouvidos, Walter Jenkins resmunga: Eu avisei. Você maldito tolos - essas são as mesmas palavras que Wells propôs como seu próprio epitáfio. Vários episódios ecoam elementos de The Time Machine, The Land Ironclads - o conto visionário de Wells sobre a guerra de tanques - e The Island of Dr. Moreau. O próprio grande escritor é referido, com desdém fingido, como The Year Million Man, uma alusão ao artigo da juventude de Wells sobre os futuros humanos como cabeças de ovo com corpos e membros atenuados. Baxter ainda inclina a cabeça para a Conquista de Marte de Garrett P. Serviss, Edison's Conquest of Mars, uma verdadeira série de celulose de 1898 escrita em resposta a The War of the Worlds, e depois menciona Grovers Mill, NJ, que ficou famoso como o local de pouso no rádio de 1938 dramatização - a transmissão de pânico - do romance de Wells.

Em 1995, Baxter publicou The Time Ships, uma sequência premiada de The Time Machine. Como escritor de ficção científica, ele obviamente gosta de trabalhar em grande escala. Ainda assim, seu novo pastiche Wellsiano contém muitas cenas de batalha e muitos personagens, a maioria dos quais faz apenas uma aparição fugaz, enquanto as grandes revelações nem sempre surpreendem tanto quanto poderiam. Apesar dessas falhas, pelo menos 90 por cento de O Massacre da Humanidade continua muito divertido - e eu nem disse nada sobre os humanóides de Vênus!

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