Michael Urie prospera em ‘Buyer & Cellar’, uma história de Barbra Streisand que ela dificilmente verá

Michael Urie entende perfeitamente por que uma pessoa em particular não foi ver Buyer and Cellar. Ele é frequentemente questionado sobre isso, é claro, mas no início do sucesso off-Broadway - que ele já tocou mais de 400 vezes - ele estabeleceu em sua própria mente a questão de por que Barbra Streisand provavelmente não deveria vir para ver o show, no qual Urie interpreta um ator desempregado que consegue um emprego, entre todos os lugares, no porão de Streisand. ¶ Acho que seria tão bizarro para ela vê-lo, disse ele recentemente, dobrado amigavelmente em uma cadeira em uma sala em Sidney Harman Hall. Porque não é real. Seria muito estranho para ela ver essas coisas falsas. E não temos ideia, também, se o que mostramos é algo parecido com o que ela é.

Muitas outras pessoas famosas, no entanto, incluindo Harry Belafonte e Bette Midler, vieram, junto com uma multidão de meros mortais, assistir Urie contar a história - inventada do nada pelo dramaturgo Jonathan Tolins - de um ator chamado Alex More, que é contratado para trabalhar como balconista no shopping construído no porão de uma casa na propriedade de Streisand em Malibu, à beira-mar.

A peça de 90 minutos, em que Urie interpreta todos os personagens, incluindo o hilariante namorado de Alex, Vincent e, sim, a própria Barbra, provou ser tão popular que Urie está levando Alex, Vincent e Barbra para o estrada. A primeira parada foi em Chicago. E agora, Washington consegue Buyer and Cellar para um compromisso de 12 apresentações começando na sexta-feira no Harman Hall da Shakespeare Theatre Company.

Você pode contar em uma mão o número de atores famosos que fazem turnês com um show nos dias de hoje, no qual causaram impacto em Nova York. Mais raras ainda são as ocasiões em que sua excursão nacional é lançada fora da Broadway. É uma medida tanto do apelo de Buyer e Cellar - ainda em exibição na Barrow Street em Greenwich Village - e da devoção de Urie - mais conhecido por interpretar Marc St. James na comédia da ABC, Ugly Betty - que a peça está desrespeitando as convenções com uma corrida multi-cidades.

Nunca experimentei esse tipo de sucesso com qualquer peça que escrevi, disse Tolins em uma entrevista por telefone. Isso simplesmente teve um efeito mágico nas pessoas.

Buyer and Cellar não é um exercício de adoração a celebridades; de fato, Tolins, que mora em Connecticut com o marido Robert Cary e seus dois filhos, e escreve tanto para o teatro quanto para a televisão, diz que nunca foi um fã obcecado de Streisand. Como tema dramático, porém, ela o fascina. O que eu amo nela como personagem é que ela é uma mega-estrela indomável, mas também uma senhora judia do Brooklyn. Esta combinação estranha de Marilyn Monroe e minha mãe.

Foi a adega real de Streisand que inspirou Buyer and Cellar. Em 2010, ela publicou um livro, Minha Paixão pelo Design , no qual ela falou sobre uma das casas em seu complexo de Malibu, cuja construção e projeto ela supervisionou. Para as especificações exatas de Streisand, a decoração de cada quarto foi baseada no trabalho de um designer de interiores diferente e importante do passado. O mais surpreendente de tudo, talvez, seja o porão, que foi transformado em uma rua estreita de lojas de vilarejos - uma loja de bonecas antigas, uma loja de doces, uma loja de vestidos - saída de um filme de época. (A loja de vestidos contém os trajes que ela realmente usou em seus filmes, incluindo Funny Girl, pelo qual ela ganhou um Oscar, e Hello Dolly!)

Nem Tolins nem Urie jamais foram convidados para ver esta extraordinária adega.

Acontece que eu tenho.

Fui a Malibu no outono de 2008 para entrevistar Streisand, por ocasião dela ser nomeada uma das ganhadoras do Kennedy Center Honors daquele ano. Antes de me sentar com ela na casa principal, onde o marido James Brolin estava assistindo a um vídeo em uma vasta tela de cinema e Sammie, seu Coton du Tulear, uma raça de cachorro de Madagascar, fui levado por sua assistente para um tour de a casa a algumas centenas de metros da propriedade maravilhosamente esculpida. Era A Casa, aquela que mais tarde seria o assunto de seu livro - e a peça de Tolins.

Em vez de dirigir um filme, dirigi a construção de uma casa, disse-me Streisand no final da tarde. O passeio não apenas incluiu uma caminhada pelo amplo banheiro de Brolin no andar de cima, mas também uma descida por uma escada em caracol para o que eu descreveria como uma catacumba encantada de varejo vintage. Desde então, relatei a amigos que a atenção aos detalhes nessas butiques - dentro da loja de doces, eu me lembro, era uma máquina de fazer caramelo antigo - deixaria os curadores do Smithsonian envergonhados. Havia tanto para absorver que quase comecei a hiperventilar.

Há um shopping com lojas onde ela guarda suas coisas, conta Alex de Urie no início de Buyer and Cellar, falando na voz de uma mulher chamada Sharon, que o contrata. Às vezes ela gosta de ir lá, mas não gosta de ficar sozinha.

Fui ao Buyer and Cellar bem no início de sua temporada inicial, no Rattlestick Playwrights Theatre, em Waverly Place, em parte porque a coincidência de eu ter estado no porão o tornava irresistível. A peça desenvolve a ideia da imponente Streisand iniciando uma divertida batalha de inteligência com Alex enquanto ela vagueia um dia na Loja de Bonecas de Bee e pergunta o preço de uma boneca, que é claro ela já possui. Alex inventa um preço na hora, dizendo a ela que é $ 850. Vou te dar 500, Alex-as-Streisand diz, ao qual Alex-as-Alex responde: Desculpe, o preço não é negociável.

O recrutamento de alguém para ser um vendedor de mentira em um empório fictício foi invenção do próprio Tolins, uma ideia que lhe ocorreu depois de ver o livro em uma loja. Ele lançou um artigo de humor sobre o assunto para a New Yorker, que recusou. E então foi sugerido a ele que ele transformasse em uma peça, com a estrela de Modern Family, Jesse Tyler Ferguson em mente.

Quando passei por ‘Minha paixão pelo design’, fiz anotações sobre tudo o que causou uma reação intensa em mim, qualquer coisa que eu achasse engraçado, comovente ou louco, disse Tolins. E então usei quase todos eles.

O fato de Ferguson não estar disponível abriu as portas para Urie, um graduado da Juilliard de 33 anos, nascido no Texas, cujo currículo incluía uma passagem como Mercutio em uma produção do Folger Theatre de Romeu e Julieta. O sucesso da peça, sem dúvida, deve algo ao charme descontraído do ator. O público se apaixona por Michael da mesma forma que Alex se apaixona por Barbra, observou o dramaturgo. Todas as amigas da minha mãe disseram que queriam levá-lo para casa.

Tem sido bom para mim, disse Urie. Eu tenho feito esta peça sozinho no ano passado. Se alguém sabe o que é estar preso em um porão, sou eu.

Ao longo dos anos, descobri que, ao entrevistar pessoas famosas, o truísmo tende a ser que, enquanto você os encontra, eles raramente encontram você. Qualquer vínculo existente dura apenas enquanto houver páginas em branco deixadas em seu caderno. Minha transação com Streisand obedeceu a essa norma. Mas devo dizer que, anos depois, quando me sentei para assistir a Buyer and Cellar, a experiência de ter estado naquele porão voltou com força. Foi comovente, realmente, o quão bem Tolins, Urie e o diretor Stephen Brackett conjuraram o lugar e, mais do que isso, iluminaram algo que eu havia sentido, que no porão dos sonhos dela residia um desejo persistente de ser mais completamente compreendido.

A noção de que ele poderia ter acertado dá a Tolins não pouca satisfação. Alguns dos amigos de Streisand foram ao show e compartilharam com o dramaturgo e o ator o quanto eles gostaram, mesmo que tenham acrescentado: Não é para ela.

Tive gente que me disse depois do show: ‘Mas você tinha esse emprego?’, Lembra Tolins. Eles não acreditam em mim quando digo que não - e, claro, estou incrivelmente lisonjeado.

Comprador e Adega 20 a 29 de junho, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Ingressos $ 25- $ 75; 202-547-1122.