‘Million Dollar Quartet’ soa tão rico porque suas estrelas são cantoras em primeiro lugar

Os gatos rockabilly retratando Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis e Carl Perkins no musical de palco Quarteto de um milhão de dólares não vêm da Broadway. Eles nem são atores; eles são músicos. E quando eles subirem ao palco na terça-feira no Eisenhower Theatre do Kennedy Center para um estande de três semanas, eles estarão chegando fora do campo.

Veja o exemplo de Cody Slaughter, de 21 anos, um imitador de Elvis desde os 12 e agora desfrutando de seu primeiro trabalho profissional além de Branson, Mo.

Minha estreia, Slaughter fala sonolentamente por telefone de uma parada na Carolina do Norte. (É meio-dia, mas diabos, Slaughter está na estrada há um ano.)

Ou veja o pianista / cantor Martin Kaye, interpretando o selvagem da Louisiana Jerry Lee Lewis, muito longe de sua cidade natal, Manchester, na Inglaterra.

Fazemos muitas sessões de elenco, diz o diretor musical Chuck Mead, o cantor caipira que se descreveu em seu primeiro show na Broadway. (Eric Schaeffer, chefe do Arlington’s Signature Theatre, é o diretor do musical.) Queríamos o rockabilly autêntico, em vez da ideia de rockabilly de alguém no teatro musical.

Para Mead, isso significou montar uma banda de verdade para lidar com padrões como Blue Suede Shoes, Great Balls of Fire, Hound Dog e I Walk the Line. Ele fez isso várias vezes enquanto o musical da jukebox evoluía de uma oficina de 2006 em Seattle para rodar na Broadway, Londres, Chicago (onde ainda está tocando) e Las Vegas (em breve). Os ensaios da primeira semana são sobre as músicas à medida que os artistas, cada um tocando seu próprio instrumento, se familiarizam uns com os outros.

Toda a música está no palco; não há nada pré-gravado, diz Mead por telefone enquanto ele viaja para casa no Tennessee. Mead e seu Grassy Knoll Boys acabou de terminar uma turnê pelo oeste com Loretta Lynn.

Million Dollar Quartetis dificilmente é uma cópia carbono do lendário 4 de dezembro de 1956, Sun Studio sessão em que as quatro futuras lendas mexeram com gospel, country e as primeiras músicas do rock. Mas Mead tenta manter muitos detalhes e equipamentos verdadeiros, usando, por exemplo, guitarras de corpo grande Gibson J200 para Elvis e Cash e uma Les Paul Goldtop de 56 para Perkins.

Mead e Schaeffer também venceram os caras que realmente podem jogar. Então conheça a banda:

É justo dizer que todos nós tendemos a ser músicos primeiro, diz David Elkins, que tem sido Johnny Cash no programa de turnê nacional por meras três semanas.

O vocalista Elkins, que se recusa a dar sua idade, tem as notas baixas de Cash, mas ele não tinha noção de tentar se apresentar em tempo integral até que viu o Million Dollar Quartet na Broadway no ano passado. Quando ele entrou em um teste aberto em Los Angeles, eu nem tinha uma foto na cabeça ou um currículo.

No entanto, muito da experiência pessoal de Elkins o guiou em direção ao Homem de Preto. Ele cantava na igreja de sua mãe em Ozark, Missouri, e cantarolava junto com as músicas de Cash o tempo todo quando criança. Sua avó, como Cash e seus parentes, colheu algodão.

Tenho gente que cresceu exatamente como Johnny, diz Elkins, que parece humilde.

No início deste ano, Elkins conseguiu um papel no tributo a Cash, Ring of Fire, em um teatro na Califórnia; agora ele fala sobre como o elenco de Million Dollar normalmente se mantém próximo aos padrões de dedilhação e batidas de bateria de 1956. Syncopation é um não-não: I-Walk-the-Line, Elkins ilustra em batidas perfeitamente espaçadas.

Fãs radicais de Cash o procuram depois do show, e Elkins, que tem um mestrado em Seminário Teológico Fuller , compartilha um momento para explicar parte do motivo pelo qual vê seu novo emprego como um presente. Algumas semanas atrás, um ex-aspirante da Marinha descreveu ter ouvido Folsom Prison Blues enquanto estava no mar e disse a Elkins que durante o show ele fechou os olhos e pensou em seus amigos. . . . Quando as pessoas te agradecem por isso, é realmente de coração.

Você não pode falsificar essa música, tocando da maneira que tocamos, diz Kaye, cujo Local na rede Internet apresenta um vídeo dele se levantando em um piano e tocando Alright for Fighting de Elton John no sábado à noite. Não é disso que se trata o rock and roll.

quando é a nossa próxima verificação de estímulo chegando

O recém-casado Kaye não tem onde morar, exceto hotéis de rua. Aconteceu assim:

Depois da infância em Manchester, ele se aventurou a ir a Londres para gravar um CD, mas desistiu de seu endereço permanente ao se apresentar em navios de cruzeiro. Ele se casou em setembro; agora sua esposa americana o acompanha na estrada.

Vai ser bom quando finalmente chegarmos a um acordo, diz Kaye, 28, que está com o programa há pouco mais de um ano.

Um inglês consegue lidar com o sotaque sulista de Jerry Lee? Ambas as regiões ampliam as vogais, diz Kaye, e para demonstrar, ele usa um sotaque frito assim. Persuasivamente, sai lahhk thay-at.

Sua maior preparação pode ter sido ouvir seu pai tocar piano boogie-woogie, embora Kaye descubra que seu próprio estilo se alinha naturalmente com Os matadores .

Sendo um cara selvagem quando jogo de qualquer maneira, acho que me identifico muito com ele, explica Kaye. Na verdade, seu desafio é se controlar: já estou muito exagerado, do jeito que sou na vida.

Os novos membros do elenco recebem a partitura um mês antes dos ensaios, mas Kaye aprecia que Mead às vezes os instrui a esquecer a partitura e tocar desde o início.

Somos uma banda de rock and roll em turnê, diz Kaye. O que é melhor do que isso?

Desde 2006, Robert Britton Lyons toca Carl Perkins, o cantor e guitarrista do Blue Suede Shoes programado para gravar no estúdio naquele dia em Memphis. (Lewis foi um contratado precoce para o show; Cash e Presley de alguma forma pararam.) Lyons, 36, testemunhou todos os destaques do Million Dollar, incluindo a noite em que o próprio Lewis tocou três músicas com o elenco no final do show , com Bill e Chelsea Clinton na platéia.

A eletricidade no teatro era louca, lembra Lyons. Nós saímos no camarim com Jerry Lee. Bill Clinton entrou e nos contou histórias por 45 minutos. Eu pensei, ok, esta é a minha vida agora.

Lyons é o redutor da empresa, falando casualmente sobre as cordas do baixo rockabilly slap e algo chamado captadores P90. (É uma coisa de guitarra.) Os amplificadores em todas as produções são amplificadores que encontrei online, diz ele com orgulho.

Como todos os artistas atuais do Quarteto, exceto possivelmente Slaughter, Lyons é um músico primeiro, mas depois de seis anos com o show, ele avalia que o equilíbrio está se movendo para 50-50. Ele até fala como um ator ao descrever o arco legal de interpretar Perkins.

Não quero dizer que é Jekyll e Hyde, Lyons diz, mas é muito ir e vir, entre a raiva, o humor e o coração.

Então, o que nos reserva depois de Million Dollar: música ou atuação?

Poderia ir de qualquer maneira, diz Lyons. Estou apenas mantendo minhas velas levantadas enquanto o vento está soprando.

Mead ri ao dizer do jovem Slaughter, Cody acabou de ser devorado por Elvis Presley. Ele sabe disso muito bem. Quando ele está no palco, ele realmente é Elvis.

Falando na hora do almoço após uma apresentação durante a semana, Slaughter parece estar tendo um início de tarde ao estilo de Elvis.

Desculpe, eu continuo bocejando, ele diz depois de meia dúzia ou mais de rajadas.

Slaughter é um imitador campeão de Elvis: no ano passado, ganhou o primeiro prémio como Ultimate Elvis Tribute Artist, uma competição internacional organizada pela Elvis Presley Enterprises, com a sua ronda final em Memphis. Ele diz que ficou em quinto lugar quando tinha 13 anos.

Conheci Elvis cedo, diz Slaughter. Não me lembro de um dia em que não soubesse quem ele era.

Ele esteve em vários shows de Branson, trabalhou nas competições de Elvis, fez rotinas de pré-show para outros atos. Isso era viável para Slaughter quando adolescente porque Branson fica a apenas 30 minutos da pequena cidade natal de Slaughter, Harrison, Ark.

Eu realmente trabalhei muito para divulgar meu nome, diz Slaughter.

Para a audição de Million Dollar, Slaughter não teve medo, embora nunca tivesse feito muito que envolvesse, como ele diz, linhas e bloqueios.

Entrei enfeitado, apertei a mão deles, muito real, não falso, diz ele. Eu cantei ‘Peace in the Valley’, li minhas falas. Eles me ligaram de volta dois dias depois.

Massacre pausas: hora de outro
bocejo do tamanho de um leão.

A parte mais difícil da vida na estrada, ele descobre, é o isolamento. Se você começar a ficar doente, está realmente muito longe de casa, diz Slaughter. Ou se você ficar um pouco solitário - essas são as coisas para mim.

Ele está pensando em atuar como ele mesmo em breve, ou pelo menos como alguém que não seja Elvis. Por enquanto, porém, ele adora se conectar com o público por meio do The King.

Farei o possível para colocar um sorriso em seu rosto, diz Slaughter. Espero que você goste.

Quarteto de um milhão de dólares

Livro de Colin Escott e Floyd Mutrux. Abertura terça-feira no Kennedy Center Eisenhower Theatre e em execução até 6 de janeiro. 202-467-4600.