Em uma noite que será lembrada por muitos anos, Matt Sheppard gravou seu nome em uma das páginas mais históricas do livro de história da Super DIRT Week. Depois de ganhar o SRI Performance/Stock Car Steel & Aluminium Pole Award na quinta-feira à noite no Oswego Speedway, Sheppard começou na primeira fila para a vitória de $ 50.000, 200 voltas, Billy Whittaker Cars 200 durante a 50ª edição do NAPA Auto Parts Super DIRT Week e lutou a cada passo do caminho para garantir essa gravura.
O primeiro quarto da corrida viu o piloto de Waterloo, NY na frente do pelotão com o atual campeão da Super DIRT Week, Mat Williamson, lutando para ficar na distância de ataque atrás dele. A importância dos pit stops estratégicos e eficientes entrou em jogo quando os dois destaques da Super DIRTcar Series optaram por fazer seu primeiro pit stop da maratona. Sheppard adicionou combustível e trocou os dois pneus traseiros, enquanto Williamson optou por reabastecer.
Depois de sair da área dos boxes, Sheppard teve um desempenho impressionante, levando apenas 18 voltas para retornar ao segundo lugar, usando manobras precisas para contornar o tráfego pesado. Por outro lado, Williamson lutou para recuperar o ritmo, não encontrando o top 10 novamente até a segunda metade da corrida.
Atrás dos primeiros colocados, Marc Johnson, de Guilderland, NY, aproveitou a ocasião para apresentar um desempenho que chamava a atenção. Largando em 10º, o piloto em tempo integral da Super DIRTcar Series ganhou vida e inicialmente ultrapassou Peter Britten pela liderança na volta 66. Ele permaneceu na disputa na metade do caminho quando vários pilotos optaram por aproveitar a cautela da competição para combustível e pneus, incluindo Sheppard. “Super” Matt manteve a pressão sobre Johnson por cerca de 100 voltas com “O Cavaleiro das Trevas” não recuando. No entanto, na volta 160, o carro de Johnson perdeu a luta.
“Os pneus simplesmente não aguentaram o suficiente”, disse Johnson. “Não é como se eles tivessem se desgastado. É apenas pneus de chão novos são definitivamente uma grande vantagem. Eu não sei se eles selaram, mas eles não funcionaram como se estivessem funcionando. Eles desistiram um pouco cedo demais.”
Uma vez que Sheppard recuperou a liderança de Johnson, era permanente. Ele nunca renunciou ao comando, encontrando ar limpo vários comprimentos de carro na frente de sua concorrência. Mesmo que o #9S parecesse vencer todos os desafios que lhe eram lançados, não foi fácil com a forte concorrência de uma série de pilotos como Johnson, Max McLaughlin, que liderou por um tempo, Jimmy Phelps e Adam Pierson por uma parte do a corrida.
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Ele foi capaz de continuar seu reinado de 2022 e o melhor de todos eles, vendo as bandeiras quadriculadas na Super DIRT Week durante o evento Super DIRT Series pela terceira vez em sua carreira (2009, 2017 e 2022) e sétimo no geral, entre Big Block Modifieds, Small Block Modifieds e Sportsman, após sua vitória em 2022 Salute to the Troops 150 no sábado à noite.
“Houve muitos pontos naquela corrida em que eu simplesmente não achava que éramos bons o suficiente”, disse Sheppard. “Eu não conseguia dirigir bem o suficiente. Tipo como ontem à noite, no final. Temos direção boa o suficiente apenas para fazer o trabalho. (Havia) muito tráfego dobrado. Espero que os fãs tenham gostado porque estávamos no limite do nosso assento no carro de corrida. Isso é certeza.'
Williamson foi um segundo competidor que percebeu o efeito de suas decisões de pit stop de alto risco e alta recompensa à medida que a corrida continuava.
“Achei que tínhamos tempo para Matt lá depois dessa advertência”, disse Williamson. “Então, ele simplesmente decolou. Ele era muito bom. No final, eu estava apenas tentando segurar Max. Ele estava vindo muito bem. Tivemos aquele pneu furado. Eu não posso dizer o suficiente sobre meus caras no pit. Fiz a ligação para pegar combustível, sem pneus na primeira vez e então os caras me rodearam como se eu estivesse parado. Então eu peguei o rádio e disse: ‘Desculpe, pessoal. Eu estraguei tudo.' Fizemos a ligação para tirar os pneus tarde e depois começamos um pouco de jingle. ”
O piloto de St. Catharines, ON persistiu até o final para terminar em segundo lugar, dirigindo as últimas cinco voltas com um pneu dianteiro esquerdo vazio. O nativo de Mooresville, NC, Max McLaughlin, aproveitou a duração da corrida para completar o pódio. A estrela promissora de 22 anos da Série lutou pela contenção durante toda a corrida, até se encontrando temporariamente na frente em vários pontos. Com 40 voltas restantes, o Z8 cavou fundo, abrindo caminho pelo tráfego pesado de voltas para o terceiro lugar. Mostrando sua determinação, ele fez um último empurrão para passar Williamson pelo vice-campeonato, mas o tempo acabou. McLaughlin conseguiu um respeitável terceiro lugar. Seu companheiro de equipe da Heinke-Baldwin Racing, Jimmy Phelps, terminou atrás dele em quarto, enquanto Johnson terminou em quinto.
Esta é a segunda vez na carreira de Sheppard que ele varreu o fim de semana entre as divisões Super DIRTcar Series e DIRTcar 358 Modified (primeira em 2017). Outra noite que ele lembrará para sempre, especialmente sendo a 50ª edição da NAPA Auto Parts Super DIRT Week.
“Não consigo nem colocar em palavras, tenho que me beliscar toda semana com o rolo que tivemos no último mês”, disse Sheppard. “Eu continuo esperando que isso acabe. Esperando que acabe. De alguma forma, de alguma forma, nós apenas mantivemos isso rolando. É especial. Quero dizer, é a Semana Super DIRT. Varredura de fim de semana. Cinquenta anos. É apenas uma pena no boné em uma temporada de sonho. Não sei se alguém terá uma temporada como essa novamente. É simplesmente irreal, realmente.”
Sheppard agora entrará na final do campeonato Super DIRTcar Series no World of Outlaws World Finals, de 2 a 5 de novembro, com sete vitórias na Série este ano e uma vantagem de mais de 150 pontos em sua busca pelo nono título da Série.
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A seguir para a Série Super DIRTcar
A Super DIRTcar Series viajará para Concord, Carolina do Norte, para as World of Outlaws World Finals na The Dirt Track em Charlotte, de 2 a 5 de novembro, o evento final da temporada de 2022 em que o campeão da série será coroado.
Resultados completos
1. 9S-Matt Sheppard[1]; 2. 88-Mat Williamson[2]; 3. Z8-Max McLaughlin[8]; 4. 98H-Jimmy Phelps[13]; 5. 9-Marc Johnson[10]; 6. 7D-Tyler Dippel[21]; 7. 26-Ryan Godown[4]; 8. 44-Stewart Friesen[7]; 9. 19-Tim Fuller[25]; 10. 3-Justin Haers[23]; 11. 49-Billy Dunn[40]; 12. 35L-LJ Lombardo[26]; 13. 25-Erick Rudolph[11]; 14. 21A-Peter Britten[5]; 15. 83X-Tim Sears Jr[12]; 16. 35-Mike Mahaney[6]; 17. 5H-Chris Hile[24]; 18. 20-Brett Hearn[35]; 19. 22-Tanner Van Dohren[30]; 20. 4-Anthony Perrego[14]; 21. 2-Jack Lehner[19]; 22. 7Z-Zachary Payne[36]; 23. 43-Jimmy Horton[33]; 24. 12-Darren Smith[9]; 25. 14M-CG Morey[39]; 26. 215-Adam Pierson[16]; 27. 17-Marcus Dinkins[37]; 28. 34-Kevin Root[27]; 29. 21C-Brian Calabrese[34]; 30. 62S-Tom Sears Jr[32]; 31. 99L-Larry Wight[31]; 32. 125-Jackson Gill[28]; 33. 28-Jordan McCreadie[29]; 34. 28L-Gary Lindberg[18]; 35. 84-Gary Tomkins[22]; 36. 98-Rocky Warner[17]; 37. 37-Paul St Sauveur[38]; 38. 27J-Danny Johnson[20]; 39. 39-Kyle Coffey[15]; 40. 91-Billy Decker[3]
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