Através dos olhos de um personagem com acesso incomum e compaixão, o romance de Sadeqa Johnson A esposa amarela evoca uma visão da sobrevivência tenaz de uma mulher à crueldade e objetificação antes da guerra.
Filha de um curandeiro e costureira escravizados e de seu mestre White, Pheby Delores Brown cresce em uma espécie de estado intermediário. Problema em ficar gritando, uma mulher escravizada diz a Pheby depois que a esposa de seu pai lhe dá um tapa, que a impressão da mão ficará em seu rosto o dia todo. Embora ela trabalhe na plantação, seu pai secretamente incentiva sua educação e garante que ela será libertada em seu aniversário de 18 anos.
Desconsiderando essa promessa, a esposa de seu pai a vende por despeito. Pheby é levada para uma prisão de escravos distante, onde seu novo mestre, Rubin Lapier, a atormenta, tornando-a sua companheira favorita, amante de sua casa de leilões de escravos e bordel, mãe de seus filhos e portadora de seus abusos. Pheby logo aprende a temer Lapier, um pavor que ela sofre pelo resto de seu tempo em sua propriedade, conhecida como Devil’s Half Acre.
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Antes de sua chegada à prisão, a perspectiva de Pheby parece ingênua e inespecífica. Apesar de ser advertida contra a concepção de um bebê enquanto está escravizada, Pheby tem um encontro amoroso com um amante e depois se pergunta: Como eu poderia estar grávida? Ela freqüentemente usa sua imaginação para escapar de sua desolação, a certa altura sonhando com sua mãe: Eu parei novamente e não pude apenas ver mamãe, mas também senti seu cheiro. O cheiro familiar de sua mãe claramente comove Pheby, mas nenhuma descrição convida o leitor a compartilhar o sentimento. Ela relata eventos como eles acontecem com ela, mas apenas inconsistentemente os ancora nos detalhes, diálogo ou emoções pessoais que dariam textura e singularidade ao caráter de Pheby.
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Conforme Pheby ganha vida sob a vigilância brutal de Lapier, seu ponto de vista se torna uma janela mais essencial para a história. Ela testemunha as operações diárias da prisão e os horrores institucionais, e sua posição única permite que ela se envolva em atos de desafio. Às vezes pequenos e mundanos, às vezes perigosos e evidentes, são esses atos que mais iluminam o cuidado e a desenvoltura de Pheby's. Era hora de me tornar minha própria salvadora, ela percebe. Meus dias de menina se foram. Agora precisava pensar como mulher. Ela arregimenta seus meios para fazer o que pode, sempre ciente de que sua sobrevivência depende de representar o papel de uma esposa amorosa para com seu mestre de escravos. Quando Lapier liga para ela, ela observa, eu odiava a maneira como ele fazia meu nome soar como uma pergunta, quando certamente era uma ordem.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioA corda bamba em que Pheby se equilibra fornece a tensão mais aguda do romance, mas seu potencial às vezes se perde entre fios narrativos mal servidos e pontos de trama que não valem a pena. Em última análise, a nota do autor de Johnson pode ser o capítulo mais fascinante de todos: uma descrição das histórias verdadeiras que inspiraram o romance.
Ellen Morton é escritor em Los Angeles.
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Esposa amarela
Por Sadeqa Johnson
Simon & Schuster. 288 pp. $ 26
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