‘AGONIZANDO, MAS NECESSÁRIO’: SWD fará a turnê final no final de dezembro
- Por Josh Durso
Foi uma decisão agonizante, mas necessária.
Essa foi a conclusão dos funcionários da Seneca White Deer, Inc., ao anunciarem o fim das viagens no antigo Depósito do Exército de Seneca.
No que pode ser visto como um golpe para o turismo na região de Finger Lakes, o Conselho de Administração da Seneca White Deer, Inc. votou relutantemente na semana passada para encerrar o programa White Deer Tour no antigo Seneca Army Depot no final de 2019, SWD disse em um comunicado de imprensa.
Eles citaram as receitas do programa de turismo que não atingiram os níveis necessários e as doações de apoiadores, que acabaram ficando aquém das despesas operacionais do programa.
Em um comunicado divulgado no site da organização e canais de mídia social, o presidente e conservacionista chefe Dennis Money disse o seguinte:
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É com a mais profunda tristeza que devo fazer o seguinte anúncio. Seneca White Deer, Inc. decidiu encerrar nosso programa White Deer Tour no antigo Seneca Army Depot no final de 2019. Nossos esforços para construir um programa de turismo sustentado por receitas de passeios e doações de nossos apoiadores não tiveram sucesso. Simplesmente não podemos continuar um programa que não consegue atender às suas despesas.
Money começou a organização em 1998 como uma organização sem fins lucrativos dedicada à conservação da vida selvagem - especialmente o cervo branco único. Com o fechamento do Depot pendente, havia o temor de que a abundante e única vida selvagem encontrada no terreno do Depósito perdesse a proteção de que desfrutava por quase 60 anos, desde que o veado branco foi avistado pela primeira vez em 1949.
Nas duas décadas seguintes, a SWD gastou milhares de horas de voluntariado e milhares de seus próprios dólares para manter essa importante questão aos olhos do público. A SWD se tornou conhecida por seu ativismo profissional e se tornou uma entidade conservacionista respeitada.
Como parte de seus esforços, a educação e a divulgação desempenharam um papel importante em sua defesa. Ao longo dos anos, o SWD apresentou apresentações para grupos e organizações, ensinando-lhes sobre a vida selvagem no depósito.
Quando a base foi formalmente fechada e a propriedade transferida para a Agência de Desenvolvimento Industrial do Condado de Seneca (IDA), o SWD organizou seus primeiros passeios de fim de semana no outono de 2006. Os guias rapidamente perceberam como os visitantes estavam interessados nas instalações militares - além de serem um pano de fundo - e passou a aprender e incorporar a história militar em seus esforços de preservação.
Na próxima vez que o SWD organizou seus passeios de fim de semana no outono de 2009 e novamente em 2012, a história militar foi parte integrante da experiência, proporcionando ao público acesso não apenas à vida selvagem, mas também aos locais militares e fatos que haviam desaparecido limites por mais de 60 anos.
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Em 2015, a IDA colocou 7.000 acres de terra à venda. O SWD também estava na frente e no centro, tentando encontrar uma maneira de dedicar uma parte da propriedade a uma reserva. Quando esses esforços não se concretizaram, eles iniciaram conversas com um empresário privado que apresentou uma oferta que incluía um plano para a conservação do cervo como um componente principal. Essa licitação venceu em 2016, e a SWD fechou um acordo para usar parte da propriedade para conduzir um programa de turismo durante todo o ano que continuaria permitindo o acesso público às terras, aos locais e à vida selvagem.
A Seneca White Deer Tours realizou sua primeira turnê oficial em 16 de novembro de 2017. Ao longo dos próximos dois anos, mais de 15.000 residentes locais, turistas, conservacionistas, fotógrafos e grupos de interesses especiais de todo o país e ao redor do mundo, juntamente com ativos e militares aposentados fizeram os passeios - apoiando não apenas os esforços do SWD, mas também injetando dinheiro na economia local. O programa e os ex-residentes do Depósito receberam cobertura e aclamação nacional, ganhando ainda mais apoio e conscientização.
Vimos tantas maneiras de resolver esse problema, mas o aumento dos preços das viagens nunca foi levado em consideração, acrescentou o dinheiro. Desde o início, foi muito importante para nós manter os preços do passeio razoáveis, e quase todos que fizeram o passeio dizem que valeu a pena cada centavo. Na verdade, muitas pessoas voltaram e fizeram o tour repetidamente, porque cada vez é uma experiência diferente. Você nunca sabe o que verá - qual de nossos ‘residentes’ estará fazendo uma aparição.
Sempre achamos que aumentar o preço do tour poderia colocar essa experiência fora do alcance de muitos visitantes. E um dos nossos principais objetivos sempre foi tornar este lugar e a vida selvagem acessíveis, continuou Money.
A rodada mais recente de arrecadação de fundos, que incluiu uma doação do Conselho de Supervisores do Condado de Seneca e um apelo anual de final de ano, também não conseguiu compensar o déficit em curso.
Estamos com o coração partido porque todos os nossos esforços contínuos e árduos para arrecadar o dinheiro necessário para manter este programa à tona não foram suficientes, disse o vice-presidente Carl Patrick. A generosidade da comunidade e sua liderança foram impressionantes e muito apreciadas. Sentimos que estaríamos prestando um péssimo serviço a eles se tentássemos continuar. Carl continuou, dizendo que o SWD passaria os próximos meses alcançando esses doadores individualmente em relação às suas contribuições, junto com o reembolso de quaisquer depósitos de viagens de 2020.
A organização também trabalhará para encontrar novos lares para suas exibições no John and Josephine Ingle Welcome Center, após o qual a Seneca White Deer, Inc. continuará como uma organização de defesa da conservação.
Salvo um milagre, Money não estava otimista de que Seneca White Deer seria capaz de reverter o curso após o anúncio de sexta-feira.
A menos que um milagre aconteça (seja lá o que isso possa significar), terminamos, disse ele. Eu espero, entretanto, que o veado branco permaneça em um estado saudável, já que sua singularidade é necessária para educar as pessoas sobre o valor de outros animais selvagens e a necessidade de habitat.
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O último dia de operação do tour será domingo, 29 de dezembro de 2019, com tours às 10h00 e 12h00. e 14h00, e pode ser reservado online em senecawhitedeer.org ou ligando para o Centro de Boas-Vindas em (315) 759-8220 de quarta a domingo.
Não perca o que pode ser sua última chance de ver esses animais majestosos em seus arredores magníficos, acrescentou o dinheiro. Ouça as histórias. Faça um tour pelos sites. Neste ponto, simplesmente não sabemos o que o futuro nos reserva, e esta oportunidade pode não aparecer novamente.
