O linebacker laranja Mikel Jones está na lista de observação da pré-temporada para o prêmio Butkus, que é concedido anualmente ao principal linebacker do país.
Jones é um dos sete jogadores ACC da lista, que apresenta um total de 51 seleções. As 51 seleções da pré-temporada foram feitas por um painel de 51 treinadores, olheiros e jornalistas, correspondendo ao número da camisa profissional de Dick Butkus.
Depois de liderar todos os linebackers nacionalmente com quatro interceptações na última temporada, Jones ganhou a notoriedade da pré-temporada por ser um dos dois jogadores nacionalmente para criar oito pontos separados (interceptação, recuperação de fumble, fumble forçado recuperado pela defesa) na última temporada. Ele terminou o ano com 69 tackles, 2.0 TFLs, três fumbles forçados e duas recuperações de fumble para elogiar as quatro escolhas do ACC.
Uma menção honrosa na seleção All-ACC na última temporada, sua forte temporada de segundo ano seguiu um ano de estreia que o viu ganhar o prêmio Pro Football Focus Freshman All-America em 2019. Ele entra na temporada de 2021 com 12 partidas consecutivas no linebacker.
Estar na lista de observação não é um pré-requisito para ganhar o prêmio, portanto, a Fundação Butkus não atualiza sua lista de observação ao longo da temporada. Espera-se que os semifinalistas sejam nomeados em 1º de novembro, os finalistas em 22 de novembro e os vencedores serão em ou antes de 7 de dezembro.
