Três grupos ambientais e 30 indivíduos estão buscando uma liminar para bloquear a construção ou operação de uma instalação de mineração de dados Bitcoin na usina Greenidge Generation.
O Sierra Club, o Comitê para Preservar os Finger Lakes, o Seneca Lake Guardian e outros entraram com um Artigo 78 petição Quinta-feira na Suprema Corte do Condado de Yates contra Greenidge Generation LLC, a cidade de Torrey e o Conselho de Planejamento de Torrey.
Os peticionários afirmam que uma expansão planejada da mineração de Bitcoin criará descargas de água quente mais nocivas no Lago Seneca.
Greenidge, uma usina movida a gás natural, tem licenças estaduais para fornecer energia à rede elétrica durante os períodos de pico de demanda. Mas, devido à baixa demanda nos últimos anos, a usina operou apenas intermitentemente e muito abaixo de sua capacidade de geração.
A partir do início de 2019, a fábrica começou a processar bitcoin transações com equipamentos de dados no local que utilizam energia gerada pela planta que nunca chega à rede. Autoridades estaduais dizem que a atividade de uso intensivo de energia não viola as licenças estaduais.
No início deste ano, Greenidge candidatou-se à cidade de Torrey para expandir significativamente o data center de bitcoin adicionando quatro novos edifícios para abrigar computadores e equipamentos de refrigeração. A empresa disse que espera que a demanda futura de processamento de bitcoins permita que a planta opere em plena capacidade, em tempo integral.
A petição do artigo 78 alega que os funcionários da Torrey violaram a Lei Estadual de Revisão da Qualidade Ambiental ao minimizar as consequências ambientais da expansão planejada. Eles deram sua aprovação sem exigir uma declaração de impacto ambiental completa, ou EIS.
Greenidge buscou a aprovação deste projeto por meio de dois pedidos de aprovação separados, mas interdependentes, segmentando assim seu pedido de aprovação, disse a petição.
Ao conceder a primeira aprovação em outubro de 2019, o Torrey Planning Board permitiu as operações de data center dentro da usina existente como um projeto Tipo 1 sob SEQRA. Embora as ações do Tipo 1 provavelmente requeiram um EIS, o Conselho de Planejamento concluiu que o projeto não teria impacto significativo sobre o meio ambiente e dispensou o EIS .
Meses depois, Greenidge buscou aprovação adicional do Conselho de Planejamento de Torrey para construir os quatro edifícios. A petição alega que o Conselho de Planejamento designou indevidamente o segundo projeto como um ação não listada, que, de acordo com as regras da SEQRA, têm menos probabilidade do que os projetos do Tipo 1 de ter um impacto ambiental significativo. Novamente, o EIS foi dispensado.
Os regulamentos da SEQRA exigem que qualquer projeto que use mais do que 2 milhões de galões de água por dia deve ser designado como um projeto Tipo 1. A licença DEC de Greenidge permite retirar quase 160 milhões de galões por dia.
A petição do artigo 78 alega que o O Conselho de Planejamento decidiu que não era necessário examinar seriamente a necessidade de água adicional para resfriar a estação geradora e a descarga de água superaquecida no lago Seneca.
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A maioria dos 30 indivíduos que assinaram a petição citou o impacto negativo das descargas de água quente da planta - matando peixes e aumentando a probabilidade de proliferação de algas prejudiciais, ou HABs, onde eles gostam de nadar e passear de barco.
Por exemplo, Linda e Phil Bracht disseram que seu uso diário e a diversão do Lago Seneca são diminuídos e sua saúde pode ser prejudicada pelas operações de mineração de bitcoin expandidas de Greenidge. Sua propriedade à beira do lago em Arrowhead Beach Road fica logo ao norte do Keuka Outlet, onde a água aquecida da descarga de Greenidge flui para o lago.
Eileen Moreland, uma vizinha dos Brachts, alegou prejuízo para suas atividades domésticas (incluindo beber, tomar banho, lavar roupa, escovar os dentes), natação, canoagem, pesca e outros esportes aquáticos.
Muitos dos peticionários também reclamaram que esperam um aumento substancial no ruído que já ouvem da usina.
A petição, apresentada pelo advogado de Buffalo, Richard Lippes, afirma que o Conselho de Planejamento adiou o recebimento de dados de ruído até a aprovação do projeto, uma suposta violação da SEQRA.
A cidade e Greenidge não apresentaram respostas formais à petição, mas a empresa apresentou um extenso defesa de seu processo de candidatura ao Conselho Municipal de Torrey em 13 de outubro.
Apesar do que algumas pessoas afirmam, o comunicado do Greenidge diz, mesmo com este projeto (expansão do bitcoin) nossa fábrica permanecerá firmemente dentro dos limites ambientais estabelecidos pelos governos estadual e federal.
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Por exemplo, e é importante: este novo projeto não aumentará a retirada ou descarga de água da planta no Lago Seneca.
Mas os peticionários locais argumentam que o aumento dramático planejado na produção de energia da usina inevitavelmente aumentará a quantidade de água do Lago Seneca necessária para resfriar os equipamentos da usina.
Em setembro, o Comitê para Preservar os Finger Lakes pediu ao DEC para suspender, revisar ou revogar As quatro licenças principais de ar e água de Greenidge. Em 23 de outubro, o agência respondeu , dizendo: A instalação está em conformidade com os termos e condições em todas as licenças ... Não iremos suspender, modificar ou revogar as licenças Greenidge.
A petição apresentada esta semana contra a cidade de Torrey não tem como alvo o DEC ou o Departamento de Serviço Público estadual, cada um dos quais emitiu licenças Greenidge sem exigir um EIS.
Tribunais têm lances rejeitados pelo Sierra Club e outros para revogar as licenças estaduais de água e ar de Greenidge emitidas pelo DEC.
E em junho, o estado Comissão de serviço público governada que o uso de eletricidade sem medição por Greeenidge para alimentar bancos de computadores que exploram Bitcoin não está sujeito à regulamentação do PSC.
A comissão votou 5-0 sobre a questão, observando que as questões ambientais estavam além do escopo de sua decisão.
Apenas um comissário expressou apreensão. O comissário John B. Howard disse que o caso Greenidge pressagia algo com que devemos ter cuidado.
Referindo-se ao DEC, Howard disse: Acho que nossos parceiros na área de regulamentação ambiental precisam estar (alertas), principalmente à medida que descarbonizamos nosso sistema de geração.
Seneca Lake Pure Waters Association teve instou o PSC exercer autoridade regulatória sobre o uso de energia de Greenidge para processar Transações Bitcoin . Jacob Welch, presidente da SLPWA, disse que a comissão não deve ser 'enganada' pelos esforços de Greenidge para contornar a supervisão. Ele citou questões de descarga térmica não resolvidas.
SLPWA não é parte na petição do Artigo 78 apresentada esta semana.
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